Në fund të viteve 1950, ushtria amerikane dhe shkencëtarët zhvilluan dhe testuan dy raketa eksperimentale balistike të lëshuara nga ajri. Produktet e programit WS-199 dëshmuan mundësinë themelore të krijimit të një arme të tillë, por karakteristikat e tyre nuk ishin aq të dëshiruara. Për këtë arsye, projektet Bold Orion dhe High Virgo u mbyllën, dhe bazuar në zhvillimet e tyre, ata filluan të hartojnë një raketë të re. Në periudha të ndryshme, kjo armë nga kompania Douglas mbante emrat WS-138A, GAM-87, AGM-48 dhe Skybolt.
Në gjysmën e dytë të viteve pesëdhjetë, Forcat Ajrore të SHBA u përballën me disa vështirësi në fushën e raketave balistike ndërkontinentale, gjë që i detyroi ata t'i kushtonin më shumë vëmendje armëve të aviacionit. Në kuadër të programit Weapon System 199, u krijuan dy raketa premtuese aeroballistike për bombarduesit ekzistues. Sidoqoftë, diapazoni i fluturimit të produkteve WS-199B Bold Orion dhe WS-199C High Virgo ishte përkatësisht 1100 dhe 300 km-më pak sesa kërkohej për të zgjidhur në mënyrë efektive misionet luftarake dhe për të mposhtur objektivat në territorin e një armiku të mundshëm, të mbuluar nga mbrojtjen ajrore.
Raketa WS-138A / GAM-87 në një karrocë transporti. Foto nga Forcat Ajrore të SHBA
Në fillim të viteve gjashtëdhjetë, komanda e Forcave Ajrore, pasi kishte parë rezultatet e marra, vendosi të braktiste mostrat eksperimentale në favor të një rakete krejtësisht të re të krijuar duke përdorur idetë dhe zgjidhjet e tyre. Tashmë në fillim të vitit 1959, u shfaq një urdhër për hartimin e armëve të tilla. Kontraktori kryesor u zgjodh shpejt - kontrata për zhvillimin e raketës u mor nga prodhuesi i avionëve Douglas. Curshtë kurioze që ajo nuk kishte marrë pjesë më parë në programin WS-199, por versioni i saj i projektit të ri dukej më i suksesshmi.
Fillimisht, projektit iu dha përcaktimi pa fytyrë WS-138A ose Sistemi i Armëve 138A (sistemi i armëve "138A"). Më vonë, u shfaq emërtimi i ushtrisë GAM-87 dhe emri Skybolt. Pas prezantimit të një nomenklature të re të armëve raketore, u prezantua përcaktimi AGM-48. Gjithashtu në fazën e testimit, raketat eksperimentale u përcaktuan si XGAM-87 ose XAGM-48. Shkronja "X" tregoi fazën aktuale të projektit.
Në vitet 1959-60 - shumë para shfaqjes së raketave të vërteta - produktet Skybolt u bënë subjekt i një kontrate eksporti. Gjatë kësaj periudhe, Britania e Madhe u përball me vështirësi serioze në zhvillimin e raketës balistike Blue Streak. Pas mosmarrëveshjeve të gjata, udhëheqja ushtarake dhe politike britanike vendosi të braktisë armë të tilla. Në vend të raketave të tyre balistike, ishte planifikuar të forcoheshin forcat bërthamore me produkte amerikane WS-138A. Në Mars 1960, vendet ranë dakord të furnizonin 144 raketa. Kontrata e parë për një seri prej 100 artikujsh u nënshkrua dy muaj më vonë.
Pezullimi i raketës Skybolt tek transportuesi. Foto Globalsecurity.org
Forma e raketës së ardhshme WS-138A u përcaktua duke marrë parasysh zhvillimet nën programin WS-199. Më e suksesshmja u konsiderua një skemë me dy faza duke përdorur vetëm motorë të karburantit të ngurtë. U propozua pajisja e raketës me një kokë bërthamore me fuqi të lartë, dimensionet dhe pesha e së cilës korrespondonin me aftësitë e saj. Sistemi i navigimit inercial, tradicional për raketat balistike të asaj kohe, ishte planifikuar të plotësohej me mjete astro-korrigjuese, gjë që bëri të mundur rritjen e saktësisë së zjarrit.
Elementi kryesor i raketës WS-138A ishte një trup metalik i ndërtuar në bazë të një skeleti. Trupi ishte i pajisur me një fashë të gjatë të ngushtë të kokës me një hundë të rrumbullakosur. Në fazat e hershme të testimit, u përdor gjithashtu një pëlhurë e shkurtër kon me një mur cilindrik me diametër të vogël. Trupi kryesor, i ndarë në dy faza, ishte në formën e një cilindri me disa gëzhoja gjatësore të spikatura në sipërfaqen e jashtme. Në bishtin e raketës kishte tetë aeroplanë trekëndësh. Avionët më të mëdhenj të fshirë shërbyen si stabilizues. Midis tyre ishin vendosur timonët aerodinamikë rrotullues, të cilët ishin më të vegjël. Pjesa e bishtit të bykut gjatë fluturimit në shtyllën e transportuesit ishte e mbuluar nga një furgon ogival i hedhur poshtë. Hapat, pjesa e kokës dhe feregu u lidhën me njëri -tjetrin duke përdorur bulona zjarri.
Raketa nuk kishte një plan urbanistik kompleks. Vëllimet brenda furgonit të kokës u dhanë për instalimin e sistemeve të kokës së luftës dhe kontrollit. Të gjitha ndarjet e tjera të të dyja etapave kishin një palë motorë të mëdhenj me lëndë djegëse të ngurta. Në pjesën e bishtit të fazës së parë, në nivelin e aeroplanëve, u vendosën edhe ingranazhet drejtuese.
Prototipet mbi të cilat u përpunua forma optimale e pikturës. Foto nga Forcat Ajrore të SHBA
Termocentrali për raketën Skybolt u zhvillua nga Aerojet. Për fazën e parë, u zhvillua motori XM-80, për të dytën-XM-81. Ndryshe nga projektet e mëparshme, këtë herë motorët nuk u huazuan nga raketat ekzistuese, por u zhvilluan posaçërisht për produktin e ri në përputhje me kërkesat.
Northrop u emërua si nënkontraktor përgjegjës për projektimin dhe prodhimin e sistemeve udhëzuese. Bazuar në zhvillimet ekzistuese, u zhvillua një sistem i ri navigimi inercial, i integruar në autopilot. Për herë të parë në praktikën amerikane, një astrocorrector u përdor për të përmirësuar saktësinë e të shtënave. Kontrolli gjatë fluturimit u propozua të kryhej në mënyra të ndryshme. Faza e parë ishte e pajisur me timona aerodinamikë, ndërsa e dyta përdori një hundë të lëvizshme të motorit që ndryshon vektorin e shtytjes.
Në konfigurimin bazë, të destinuar për Forcat Ajrore të SHBA, raketa WS-138A ishte menduar të mbante një kokë termonukleare të tipit W59. Ky produkt kishte një gjatësi prej 1.2 m me një diametër maksimal prej 415 mm dhe peshonte rreth 250 kg. Fuqia e ngarkimit të saj u përcaktua në nivelin 1 Mt. Veçanërisht për raketën e re, General Electric ka zhvilluar një trup të ri me mjete për mbrojtjen e kokës së luftës nga ndikimet e jashtme kur zbret në objektiv.
Ushtria britanike donte të blinte raketa me pajisje të ndryshme luftarake. Në rastin e tyre, raketat Skybolt duhet të ishin të pajisura me një ngarkesë termonukleare të llojit të Dëborës së Kuqe me një kapacitet prej 1.1 Mt. Ky produkt ishte i ndryshëm nga ai amerikan W59, por nuk kërkonte përpunim domethënës të automjetit të dorëzimit. Në të njëjtën kohë, masa e madhe e kokës alternative ishte menduar të çonte në një reduktim serioz në gamën e fluturimit. Sidoqoftë, siç treguan llogaritjet, kjo bëri të mundur zgjidhjen e misioneve të caktuara luftarake.
Bomber B-52 me katër raketa GAM-87 nën krah. Foto nga Wikimedia Commoms
Raketa WS-138A në pozicionin e transportit kishte një gjatësi totale (duke përfshirë edhe bishtin e bishtit në rënie) pak më pak se 11.7 m. Diametri i bykut ishte 890 mm. Shtrirja e stabilizatorëve është 1.68 m. Pesha e lëshimit u përcaktua në 11 mijë paund - pak më pak se 5 ton. Sipas llogaritjeve, gjatë fluturimit, raketa duhej të zhvillonte një shpejtësi të lartë, e cila siguronte fluturimin përgjatë një trajektore balistike mbi një gamë të konsiderueshme. Në konfigurimin e tij bazë, ai mund të dërgojë një kokë lufte "të lehtë" në 1.850 km. Gama e qitjes me kokën e Dëborës së Kuqe u zvogëlua në 970 km. Sidoqoftë, ushtria britanike llogariti që edhe në këtë rast, bombarduesi transportues do të ishte në gjendje të sulmonte Moskën pa hyrë në hapësirën ajrore sovjetike.
Transportuesi kryesor i raketës premtuese ishte menduar të ishte një bombardues me rreze të gjatë Boeing B-52G Stratofortress. Raketa me madhësi të madhe mund të transportohej vetëm në një hobe të jashtme. Deri në katër raketa mund të vendosen në shtyllat nën pjesën qendrore. Mundësia e përfshirjes së raketave WS-138A në gamën e armatimit të bombarduesve B-58 Hustler dhe XB-70 Valkyrie ishte gjithashtu duke u përpunuar.
Në Forcën Ajrore Mbretërore, raketat e reja duheshin përdorur nga bombarduesit e serisë V. Tashmë gjatë projektimit, u bë e qartë se vetëm një nga tre avionët ekzistues mund të bëhej bartës i WS-138A. Raketa u vendos vetëm nën pjesën e poshtme të bombarduesit Avro Vulcan. Në rastin e makinave Vickers Valiant dhe Handley Page Victor, "pastrimi nga toka" nën armë ishte i pamjaftueshëm, gjë që mund të çonte në një aksident.
Pamje nga një kënd tjetër. Foto Globalsecurity.org
Pavarësisht nga transportuesi dhe lloji i kokës së luftës, programi i fluturimit të raketave premtuese duhej të dukej i njëjtë. Produkti u hodh me shpejtësinë e lundrimit të transportuesit në një lartësi prej disa kilometrash. Pasi u nda nga avioni, supozohej të "binte" në lartësi 120 m, pas së cilës pëlhura e bishtit u hodh dhe motori i fazës së parë filloi. Menjëherë pas ndezjes së motorit, raketa duhej të ngjitej në një ngjitje me një kënd të caktuar. Motori funksionoi për 100 sekonda, pas së cilës faza e parë u nda dhe motori i fazës së dytë u ndez.
Me ndihmën e motorëve të të dy fazave, raketa WS-138A ishte menduar të ngrihej në një lartësi prej rreth 60 km. Në pjesën aktive të trajektores, automatikët përcaktuan pozicionin e raketës dhe korrigjuan rrjedhën. Pas ngritjes së raketës në një lartësi të caktuar dhe përshpejtimit në një shpejtësi prej rreth 2, 8 km / s, faza e dytë u fik dhe u rrëzua. Më tej, fluturimi vazhdoi vetëm me kokën e luftës. Gjatë gjuajtjes në distancën maksimale, ai mund të ngjitej në një lartësi prej 480 km, pas së cilës filloi të zbriste në objektivin e tij.
Menjëherë pas fillimit të zhvillimit të projektit, Douglas filloi testet aerodinamike në shkallë të plotë. Vendi për ta ishte baza ajrore Eglin (Florida) dhe terrenet më të afërt të trajnimit. Modelet e raketave WS-138A / GAM-87 u nxorën duke përdorur transportuesit standardë. Në të njëjtën kohë, u përcaktua ndërveprimi i tyre me avionin dhe efekti në karakteristikat e tij. Gjithashtu, bedelët u hodhën me mbledhjen e të dhënave të nevojshme. Testi i parë i tillë u zhvillua në janar 1961 dhe testet vazhduan gjatë disa muajve të ardhshëm. Këto kontrolle rezultuan në përmirësime të bykut ekzistues dhe sipërfaqeve aerodinamike.
Një raketë tallëse Skybolt me shenja britanike në Muzeun e Forcave Ajrore Mbretërore (Cosford). Foto Globalsecurity.org
Deri në pranverën e vitit të ardhshëm, projekti ishte gati për të nisur teste të plota fluturimi. Më 19 Prill 1962, avioni B-52G për herë të parë hodhi një raketë të vërtetë XGAM-87 nga shtylla, në bordin e së cilës ishin të pranishme të gjitha pajisjet standarde, me përjashtim të kokës së luftës. Raketa duhej të fluturonte drejt Oqeanit Atlantik. Faza e parë funksionoi si duhet, por kur motori u ndez, e dyta dështoi. Raketa nuk mund të vazhdonte fluturimin e saj, testuesit duhej të përdornin vetë-likuiduesin e saj.
Pas hetimit të shkaqeve të aksidentit dhe përfundimit të projektit, testet vazhduan. Më 29 qershor, u bë shkarkimi i dytë. Këtë herë, raketa prototip nuk arriti të fillojë motorin e fazës së parë. Në fillimin e tretë më 13 shtator, motori u ndez, por sistemet e kontrollit dështuan. Raketa devijoi nga rrjedha e caktuar, dhe në sekondën e 58 -të të fluturimit ajo duhej të shpërthente në mënyrë që të shmangte rënien jashtë zonës së lejuar. Më 25 shtator, raketa e katërt përdori fazën e parë dhe ndezi të dytën, por motori i saj u ndal para kohe. Fluturimi në intervalin e llogaritur doli të ishte i pamundur. Nisja e radhës më 28 nëntor përfundoi përsëri në një aksident. Në sekondën e 4 -të të fluturimit, raketa humbi kontaktin me mjetet tokësore dhe duhej të shkatërrohej.
Më 22 dhjetor 1962, raketa XGAM-87 Skybolt kreu fluturimin e saj të parë të suksesshëm. Në përpjekjen e gjashtë, prototipi ishte në gjendje të përdorte saktë të dy motorët dhe të sillte kokën inerte në trajektoren e kërkuar. Gjatë këtij kontrolli, u konfirmuan karakteristikat e llogaritura të gamës dhe saktësisë së zjarrit duke përdorur kokën luftarake W59.
Sidoqoftë, deri në këtë kohë fati i projektit u vendos. Udhëheqja ushtarake dhe politike e Shteteve të Bashkuara nuk e panë më kuptimin në vazhdimin e punës. Në të njëjtën kohë, administrata e Presidentit John F. Kennedy gjeti disa arsye për braktisjen e raketës së re menjëherë. Fati i tij mund të ndikohet nga faktorë të një natyre teknike, ekonomike, ushtarake dhe politike.
Pamja e ndreqjes së bishtit. Foto Wikimedia Commons
Së pari, raketa GAM-87 dukej, për ta thënë butë, e pasuksesshme. Nga gjashtë fluturimet provë, vetëm një u përfundua me sukses. Askush nuk mund të thotë kur raketat do të tregojnë besueshmërinë e kërkuar dhe sa do të ishte kostoja përfundimtare e programit. Për më tepër, rezultatet e dëshiruara u morën në fushën e raketave balistike për nëndetëset, të cilat mund të merrnin përsipër detyrat e sistemit Skybolt. Më në fund, pas krizës së fundit raketore kubane, Uashingtoni donte të tregonte dëshirën e tij për paqe, dhe kjo kërkonte një braktisje demonstrative të çdo projekti të armëve bërthamore.
Në një situatë të tillë, projekti WS-138A / GAM-87 nuk kishte një shans të vetëm. Në Nëntor 1962, një vendim u mor në parim, dhe më 22 Dhjetor, J. F. Kennedy nënshkroi një dekret për t'i dhënë fund zhvillimit të një rakete të re aeroballistike. Ironikisht, kjo ndodhi në ditën e testimit të vetëm të suksesshëm. Sidoqoftë, puna nuk u ndal. Në atë kohë, kompania Douglas dhe ndërmarrjet e lidhura kishin arritur të prodhonin një numër raketash eksperimentale, dhe ishte planifikuar t'i përdorte ato në teste të reja për të përpunuar çështje të caktuara.
Vendimi i udhëheqjes amerikane për të braktisur zhvillimin e mëtejshëm të produktit GAM-87 zemëroi Londrën zyrtare. Në përputhje me marrëveshjen e vitit 1960, këto raketa do të hynin në shërbim me Forcat Ajrore Mbretërore dhe do të bëheshin ndoshta arma e tyre më e fuqishme. Refuzimi për tu zhvilluar, nga ana tjetër, goditi rëndë perspektivat e forcave strategjike bërthamore britanike. Vendet u detyruan të fillojnë negociata speciale, qëllimi i të cilave ishte të zhvillonin plane të reja për zhvillimin e përbashkët të treshes bërthamore të Britanisë.
J. F. Kennedy zhvilloi bisedime me kryeministrin britanik Harold Macmillan, të cilat rezultuan në nënshkrimin e Paktit Nassau. Në vend të raketave të avionëve Skybolt, Shtetet e Bashkuara ofruan të furnizojnë produkte UGM-27 Polaris për nëndetëset. Marrëveshja paraprake u konfirmua nga kontrata e datës 6 Prill 1963. Dërgesat e raketave filluan së shpejti, falë të cilave Mbretëria e Bashkuar ishte në gjendje të krijonte mburojën e dëshiruar bërthamore.
Sipas të dhënave të njohura, testet e raketave të mbetura WS-138A / XGAM-87 vazhduan pothuajse gjatë gjithë vitit 1963. Në qershor, Pentagoni prezantoi një gamë të re të armëve raketore, në përputhje me të cilat Skybolt u quajt AGM-48. Tashmë nën emrin e ri, raketat ekzistuese kryen disa fluturime. Gjatë këtyre testeve, pati suksese dhe aksidente, por ato nuk ndikuan më në rezultatin e punës. Me ndihmën e tyre, çështje të ndryshme u studiuan, por nuk kishte më pyetje për vënien e raketave në shërbim.
Raketa balistike e lëshuar nga ajri Douglas WS-138A / GAM-87 / AGM-48 / Skybolt mund të bëhet modeli i parë i klasës së tij i miratuar nga Forcat Ajrore të SHBA. Sidoqoftë, prania e një mori problemesh që duhen zgjidhur, zhvillimet alternative dhe situata politike në botë çuan në braktisjen e projektit dhe të gjithë drejtimit në tërësi. Riarmatimi i ri i aviacionit strategjik të Forcave Ajrore të SHBA, i cili u nis së shpejti, u krye duke përdorur raketa lundrimi.
