Që nga ditët e Antikitetit dhe Mesjetës, njerëzit janë mësuar të mbrojnë veten me kështjella. Epo, ata që erdhën për të luftuar u përpoqën t'i merrnin këto kështjella dhe të mos i linin ato në pjesën e pasme, edhe nëse ofensiva e tyre po zhvillohej me sukses. Kishte gjithnjë ata që luftuan për pikat e fortifikuara dhe ata që i konsideruan ato një fenomen të vjetëruar të së kaluarës. Epo, dhe Lufta e Parë Botërore në këtë drejtim ishte veçanërisht treguese. Në të, ata kryen manovra të gjera rrethrrotullimi, dhe për muaj të tërë rrethuan dhe sulmuan fortesat e fortifikuara. Sidoqoftë, historia e kështjellave duhet të fillojë me një histori për njerëzit, ose më saktë për një person që pothuajse mundi Francën në fillim të kësaj lufte!
Alfred von Schlieffen lindi në Berlin në 1833. Ai ishte i diplomuar në Akademinë Ushtarake të Berlinit në 1861 dhe shërbeu si oficer i stafit gjatë Luftës Austro-Prusiane. Në 1891 ai zëvendësoi Helmut von Moltke si shef i Shtabit të Përgjithshëm Gjerman. Në atë kohë, komanda e lartë gjermane kishte frikë se një Francë e ringjallur, që donte të rimerrte territoret e humbura në Luftën Franko-Prusiane të vitit 1870, dhe Rusia do të bashkohej për të sulmuar Gjermaninë. Shqetësimi i tij kryesor ishte të zhvillonte një plan që do t'i lejonte atij të luftonte kundër Rusisë në lindje dhe kundër Francës në perëndim në të njëjtën kohë. Katër vjet më vonë, ai zhvilloi një plan të quajtur Plani Schlieffen.
Kjo ishte një strategji e pushtimit parandalues të Belgjikës dhe Holandës, e ndjekur nga një lëvizje krahu në jug për të prerë Parisin nga deti (mbaj mend edhe 1940, apo jo?). Ky plan nuk u zbatua në vitin 1905, por inteligjenca britanike u bë e vetëdijshme për të. Një shënim diplomatik sekret iu dërgua Gjermanisë, duke i bërë të qartë qeverisë gjermane se një pushtim i Belgjikës neutrale do të çonte në shpalljen e luftës nga Britania e Madhe. Atëherë Gjermania nuk ndihej ende aq e fortë sa të luftonte me Britaninë e Madhe, Francën dhe Rusinë dhe "Plani Schlieffen" ishte ngrirë. Në 1906, Alfred von Schlieffen dha dorëheqjen dhe vdiq në 1913.
Sidoqoftë, atëherë ky plan u rishikua dhe u miratua si bazë. Në 1914, Gjermania ishte tashmë gati (aq shpejt u rrit fuqia e saj ushtarake!) Për të goditur Francën. Sidoqoftë, gjatë rrugës për në kryeqytetin e Francës, kishte një numër fortifikimesh. Në mënyrë të pashmangshme, ishte e nevojshme të sulmonim Liège dhe Namur, dhe më pas, pas humbjes së fortesave të tyre, të përdorni rrugët dhe hekurudhat belge për të lëvizur shpejt trupat në Francën Veriore dhe në perëndim të Parisit për të rrethuar ushtrinë franceze para se të mobilizohej plotësisht.
Sidoqoftë, Liege ishte një arrë e fortë për t’u goditur. Ai mbrohej nga dymbëdhjetë fortesa të vendosura në drejtim të akrepave të orës rreth tij. Citadel e vjetër dhe Fort Chartreuse e vjetëruar mbronin vetë Liège. Kështjellat në unazën e jashtme u ndërtuan në vitet 1880, kur armët më të mëdha të rrethimit kishin një kalibër 210 mm. Kështjellat kishin vetëm një grusht armë të kalibrit të madh që shkonin nga 120 mm në 210 mm, të plotësuara me një numër topash me zjarr të shpejtë 57 mm, dhe dyshemetë prej betoni ishin krijuar për të qenë në gjendje të përballonin predhat nga topat e rrethimit 210 mm dhe asgjë më shumë. Por besohej se, në përgjithësi, kalaja ishte e fortifikuar mirë, kishte trupa dhe armë të mjaftueshme dhe mund t'i mbante gjermanët në Liege për një kohë të gjatë. Sidoqoftë, përkundër të gjitha përpjekjeve të komandantit të kalasë, gjenerallejtënant Gerard Lehman, të ndërmarra prej tij me fillimin e armiqësive, ajo gjithashtu kishte mangësi mjaft të dukshme që nuk mund të korrigjoheshin më. Pra, distancat midis fortesave, megjithëse ato u mbuluan nga këmbësoria, por llogoret për të nuk u hapën, dhe puna duhej të bëhej urgjentisht dhe në një kohë jashtëzakonisht të shkurtër. Si rezultat, linjat mbrojtëse të trupave belge nuk ishin në gjendje t'i rezistonin gjermanëve këtu.
Betejat për të kapur fortifikimet e Liege vazhduan nga 4 gusht deri më 16 gusht. Ushtria gjermane filloi një ofensivë kundër Liezh më 4 gusht 1914. Në këtë kohë, armët e rënda të rrethimit nuk kishin arritur ende në front, por armët fushore tashmë kishin hapur zjarr mbi ta. Natën e 5-6 gushtit, gjermanët filluan një sulm nate, por garnizoni belg e zmbrapsi atë dhe u shkaktoi humbje të konsiderueshme gjermanëve. Më 7 Ludendorff, atëherë ende oficer komunikimi, gjeti brigadën e 14 -të pa komandant dhe mori komandën mbi të. Ai vuri re se fortesat belge ishin të vendosura në atë mënyrë që ata nuk mund të mbështesnin njëri -tjetrin në mënyrë efektive, pas së cilës ushtarët e tij depërtuan midis Fort Eugene dhe Fort Aileron me pak rezistencë.
Pas kësaj, Ludendorff u transferua në Liege, e cila sapo ishte bombarduar nga Zeppelins gjermanë. Citadelja e vjetëruar dhe Fort Chartreuse u morën, dhe pas tyre trupat gjermane hynë në Liege vetë. Por pjesa tjetër e fortesave të Liege akoma duhej të merreshin, pasi ato dominonin territorin përgjatë hekurudhës.
Sulmi i këmbësorisë në kështjellën e qytetit të Barkhon më 8 gusht u zmbraps, por sulmi i dytë më 10 në fortesën fqinje ishte i suksesshëm. Fort Aileron mbeti i paprekur, por nuk mund të funksiononte në mënyrë efektive, pasi tenda e mekanizmit të ngritjes së armës kryesore të baterisë ishte bllokuar. Artileria e rëndë gjermane mbërriti në pozicion në 12 gusht dhe ishte një forcë mbresëlënëse: obutizë Krupp 420 mm dhe obitzer Skoda 305 mm. Deri në orën 12.30 të 13 gushtit, fortifikimet e Fort Pontiss u shkatërruan në rrënoja.
U përdorën tre lloje predhash, dhe të gjitha kishin një fuqi të jashtëzakonshme shkatërruese. Pra, një predhë me eksploziv të lartë, kur shpërtheu, formoi një krater me një thellësi prej 4, 25 metra dhe një diametër prej 10, 5 metrash. Një predhë predhë dha 15 mijë fragmente, të cilat ruajtën forcën e tyre vdekjeprurëse në një distancë deri në dy kilometra. Predhat e shpuara me forca të blinduara (ose "vrasësit e fortesës" siç i quanin gjermanët) shpuan tavanet prej betoni prej dy metrash. Vërtetë, saktësia e zjarrit ishte e ulët. Për shembull, kur Fort Wilheim u qëllua me 556 të shtëna, pati vetëm 30 goditje, domethënë vetëm 5.5%. Një predhë mortajash Skoda shpoi dy metra beton. Hinka nga këputja kishte diametër 5 - 8 metra, dhe fragmentet nga shpërthimi mund të depërtonin në strehimore të forta në një distancë deri në 100 metra, dhe me fragmente godisnin fuqinë punëtore brenda 400 metrave.
Në dy ditët e ardhshme, i njëjti fat pati edhe gjashtë fortesa të tjera, përfshirë Fort Aileron. Gjermanët sugjeruan që mbrojtësit e fortesave të mbetura të dorëzoheshin, duke argumentuar se pozicioni i tyre ishte i pashpresë. Sidoqoftë, belgët nuk pranuan të dorëzoheshin. Pastaj gjermanët filluan granatimet dhe për 2 orë e 20 minuta armët e tyre 420 mm qëlluan në fortesa. Predhat shpuan dyshemetë prej betoni dhe shpërthyen brenda, duke shkatërruar të gjitha gjallesat. Si rezultat, dy fortesat e mbetura të papjekura thjesht u dorëzuan.
Vetëm një nga fortesat vranë më shumë se 350 njerëz, domethënë më shumë se gjysma e garnizonit mbeti e varrosur në gërmadha, të cilat ende konsiderohen një varrim ushtarak. Deri në 16 gusht, gjermanët kishin marrë të gjitha fortesat përveç Lonseng. Por më pas, gjatë bombardimeve në të, shpërtheu një depo municionesh, pas së cilës gjermanët arritën të depërtojnë. Gjenerali Lehman u gjet pa ndjenja dhe u burgos, por nga respekti për guximin e tij, ata u lejuan të mbanin saberin e tyre.
Lehtësia me të cilën u morën fortesat belge nga trupat gjermane në shumë mënyra, siç doli kur studioi pasojat e granatimeve në të ardhmen, ishte për shkak të faktit se betoni u përdor mbi to pa përforcim. Përveç kësaj, ajo u derdh në shtresa, jo një monolit, i cili krijoi shumë pika të dobëta në strukturën e përgjithshme të hedhjes së betonit. Mangësi të ngjashme ndodhën në fortifikimet e Port Arthur. Pra, megjithëse betoni i armuar ishte i njohur tashmë në atë kohë, ai ishte këtu, në fortesat e Liege, thjesht nuk ishte atje, gjë që lejoi predhat gjermane të depërtojnë me lehtësi të madhe edhe në harqet e trasha të kazamateve të betonit.
Sidoqoftë, kurrë nuk ka një rresht argjendi. Lehtësia me të cilën gjermanët morën këto fortesa u dha atyre një përshtypje të rreme të lehtësisë me të cilën mund të kapërceheshin fortesat moderne, duke çuar në një pamje më shumë se optimiste të kostos dhe gjasave të suksesit të ofensivës Verdun në 1916. Sigurisht, gjermanët prisnin të merrnin Belgjikën më shpejt se ata dhe vonesa, sado e shkurtër, prapëseprapë i dha kohë qeverisë franceze të mobilizohej dhe të vendoste ushtrinë e saj.
