Pasi Gavrila Principi kreu vrasjen e trashëgimtarit të fronit austriak, Arkidukës Franz Ferdinand në Sarajevë më 28 qershor 1914, mundësia e parandalimit të luftës mbeti, dhe as Austria e as Gjermania nuk e konsideruan këtë luftë të pashmangshme.
Kanë kaluar tre javë nga dita kur u vra arqiduka dhe dita kur Austro-Hungaria i shpalli ultimatumin Serbisë. Alarmi që u ngrit pas kësaj ngjarje shpejt u qetësua dhe qeveria austriake nxitoi të siguronte Shën Petersburgun se nuk kishte ndërmend të ndërmerrte ndonjë veprim ushtarak. Fakti që Gjermania nuk kishte menduar të luftonte në fillim të korrikut dëshmohet gjithashtu nga fakti se një javë pas vrasjes së Kryidukës, Kaiser Wilhelm II shkoi në një "pushim" veror në fiordët norvegjezë. Kishte një qetësi politike, e cila është tipike për stinën e verës. Ministrat, anëtarët e parlamentit, zyrtarë të lartë qeveritarë dhe ushtarakë shkuan me pushime. Tragjedia në Sarajevë nuk shqetësoi askënd veçanërisht në Rusi: shumica e politikanëve ishin të zhytur në problemet e jetës së brendshme. Gjithçka u prish nga një ngjarje që ndodhi në mes të korrikut. Në ato ditë, duke përfituar nga pushimet parlamentare, Presidenti i Republikës Franceze Raymond Poincare dhe Kryeministri dhe, në të njëjtën kohë, Ministri i Jashtëm Rene Viviani bëri një vizitë zyrtare te Nikolla II, duke mbërritur në Rusi në bordin e një beteje beteje franceze. Takimi u zhvillua në 7-10 korrik (20-23) në rezidencën verore të Tsar në Peterhof. Në mëngjesin e hershëm të 7 korrikut (20), mysafirët francezë u zhvendosën nga beteja, e ankoruar në Kronstadt, në jahtin mbretëror, i cili i solli ata në Peterhof. Pas tre ditësh negociatash, bankete dhe pritjeje, të ndërthurura me vizita në manovrat tradicionale verore të regjimenteve të rojeve dhe njësive të Rrethit Ushtarak të Shën Petersburgut, vizitorët francezë u kthyen në betejën e tyre dhe u nisën për në Skandinavi. Sidoqoftë, pavarësisht nga përgjumja politike, ky takim nuk kaloi pa u vënë re nga shërbimet e inteligjencës të Fuqive Qendrore. Një vizitë e tillë dëshmoi qartë: Rusia dhe Franca po përgatisin diçka, dhe kjo është diçka që po përgatitet kundër tyre.
Duhet pranuar sinqerisht se Nikolai nuk donte luftë dhe u përpoq në çdo mënyrë të mundshme për të parandaluar fillimin e saj. Në të kundërt, gradat më të larta diplomatike dhe ushtarake ishin në favor të veprimit ushtarak dhe u përpoqën të bënin presionin më të fortë mbi Nikollën. Sapo mbërriti një telegram nga Beogradi më 24 korrik (11) 1914, ku thuhej se Austro-Hungaria i kishte paraqitur një ultimatum Serbisë, Sazonov me gëzim thirri: "Po, kjo është një luftë evropiane". Në të njëjtën ditë, në mëngjes në ambasadorin francez, në të cilin ishte i pranishëm edhe ambasadori britanik, Sazonov u bëri thirrje aleatëve të ndërmarrin veprime vendimtare. Dhe në orën tre të pasdites, ai kërkoi të thërriste një takim të Këshillit të Ministrave, në të cilin ai ngriti çështjen e përgatitjeve demonstrative ushtarake. Në këtë takim, u vendos të mobilizohen katër rrethe kundër Austrisë: Odessa, Kiev, Moska dhe Kazan, si dhe Deti i Zi, dhe, çuditërisht, flota baltike. Ky i fundit ishte tashmë një kërcënim jo aq për Austro-Hungarinë, e cila ka qasje vetëm në Adriatik, sa kundër Gjermanisë, kufirit detar me të cilin kalonte përgjatë Balltikut. Për më tepër, Këshilli i Ministrave propozoi që nga 26 korriku (13) të futet në të gjithë territorin e vendit "një dispozitë për periudhën përgatitore për luftën".
Më 25 korrik (12), Austro-Hungaria njoftoi se nuk pranoi të zgjasë afatin për përgjigjen e Serbisë. Kjo e fundit, në përgjigjen e saj, me këshillën e Rusisë, shprehu gatishmërinë e saj për të kënaqur kërkesat austriake me 90%. Vetëm kërkesa për zyrtarët dhe personelin ushtarak për të hyrë në vend u refuzua. Serbia ishte gjithashtu gati ta transferonte çështjen në Gjykatën Ndërkombëtare të Hagës ose në shqyrtimin e fuqive të mëdha. Megjithatë, në orën 18:30 të asaj dite, i dërguari austriak në Beograd njoftoi qeverinë serbe se përgjigja e saj ndaj ultimatumit ishte e pakënaqshme dhe ai, së bashku me të gjithë stafin e misionit, po largohej nga Beogradi. Por edhe në këtë fazë, mundësitë për një zgjidhje paqësore nuk ishin shterur. Sidoqoftë, falë përpjekjeve të Sazonov në Berlin (dhe për ndonjë arsye jo në Vjenë), u raportua se më 29 korrik (16) do të shpallet mobilizimi i katër rretheve ushtarake. Sazonov bëri çmos për të dëmtuar Gjermaninë, e lidhur me detyrimet aleate ndaj Austrisë.
- Cilat ishin alternativat? Disa do të pyesin. Në fund të fundit, ishte e pamundur t'i linim serbët në telashe.
- Ashtu është, nuk mundesh. Por hapat e ndërmarrë nga Sazonov çuan pikërisht në faktin se Serbia, e cila nuk ka lidhje detare apo tokësore me Rusinë, e gjeti veten ballë për ballë me Austro-Hungarinë e tërbuar. Mobilizimi i katër rretheve nuk mund ta ndihmonte Serbinë në asnjë mënyrë. Për më tepër, njoftimi për fillimin e tij i bëri hapat e Austrisë edhe më vendimtare. Duket se Sazonov donte më shumë sesa vetë austriakët t'i shpallnin luftë Serbisë nga Austria. Përkundrazi, në hapat e tyre diplomatikë, Austro-Hungaria dhe Gjermania argumentuan se Austria nuk po kërkon përvetësime territoriale në Serbi dhe nuk kërcënon integritetin e saj. Qëllimi i tij i vetëm është të sigurojë paqen e tij mendore dhe sigurinë publike.
Ambasadori gjerman, duke u përpjekur për të niveluar disi situatën, vizitoi Sazonov dhe pyeti nëse Rusia do të ishte e kënaqur me premtimin e Austrisë për të mos shkelur integritetin e Serbisë. Sazonov dha përgjigjen e mëposhtme me shkrim: "Nëse Austria, duke kuptuar se konflikti austro-serb ka fituar një karakter evropian, deklaron gatishmërinë e saj për të përjashtuar nga ultimatumi i saj artikujt që shkelin të drejtat sovrane të Serbisë, Rusia merr përsipër të ndalojë përgatitjet e saj ushtarake." Kjo përgjigje ishte më e ashpër sesa pozicioni i Anglisë dhe Italisë, i cili parashikonte mundësinë e miratimit të këtyre pikave. Kjo rrethanë tregon se ministrat rusë në atë kohë vendosën të shkojnë në luftë, duke shpërfillur plotësisht mendimin e perandorit.
Gjeneralët nxituan të mobilizohen me zhurmën më të madhe. Në mëngjesin e 31 korrikut (18), reklamat e shtypura në letër të kuqe u shfaqën në Shën Petersburg, duke bërë thirrje për mobilizim. Ambasadori i trazuar gjerman u përpoq të merrte shpjegime dhe lëshime nga Sazonov. Në orën 12 të mëngjesit, Pourtales vizitoi Sazonov dhe i përcolli atij, në emër të qeverisë së tij, një deklaratë se nëse Rusia nuk fillon çmobilizimin në orën 12 të mesditës, qeveria gjermane do të lëshojë një urdhër për mobilizim.
Sapo mobilizimi u anulua, lufta nuk do të kishte filluar.
Sidoqoftë, në vend që të deklaronte mobilizimin pas skadimit të afatit, siç do të kishte bërë Gjermania nëse do të donte vërtet luftë, Ministria e Jashtme Gjermane kërkoi disa herë që Pourtales të kërkonte një takim me Sazonov. Sazonov, nga ana tjetër, e shtyu qëllimisht takimin me ambasadorin gjerman në mënyrë që ta detyronte Gjermaninë të ndërmarrë së pari një hap armiqësor. Më në fund, në orën shtatë, Ministri i Jashtëm mbërriti në ndërtesën e ministrisë. Së shpejti ambasadori gjerman tashmë po hynte në zyrën e tij. Me entuziazëm të madh, ai pyeti nëse qeveria ruse do të pranonte t'i përgjigjej në mënyrë të favorshme shënimit të djeshëm gjerman. Në atë moment, varej vetëm nga Sazonov nëse do të kishte apo jo një luftë. Sazonov nuk mund të mos i dinte pasojat e përgjigjes së tij. Ai e dinte se kishin mbetur edhe tre vjet para zbatimit të plotë të programit tonë ushtarak, ndërsa Gjermania e përfundoi programin e saj në janar. Ai e dinte që lufta do të godiste tregtinë e jashtme, duke bllokuar rrugët tona të eksportit. Ai gjithashtu nuk mund të mos e dinte se shumica e prodhuesve rusë janë kundër luftës dhe se vetë sovrani dhe familja perandorake janë kundër luftës. Nëse ai do të kishte thënë po, do të kishte paqe në planet. Vullnetarët rusë përmes Bullgarisë dhe Greqisë do të kishin arritur në Serbi. Rusia do ta ndihmonte me armë. Dhe në këtë kohë, do të mblidheshin konferenca, të cilat, në fund, mund të shuanin konfliktin austro-serb, dhe Serbia nuk do të pushtohej për tre vjet. Por Sazonov tha "jo" -n e tij. Por nuk kishte mbaruar akoma. Pourtales pyeti përsëri nëse Rusia mund t'i japë Gjermanisë një përgjigje të favorshme. Sazonov përsëri refuzoi me vendosmëri. Por atëherë nuk ishte e vështirë të merrej me mend se çfarë kishte në xhepin e ambasadorit gjerman. Nëse ai bën të njëjtën pyetje për herë të dytë, është e qartë se nëse përgjigja është negative, do të ketë diçka të tmerrshme. Por Pourtales e bëri këtë pyetje për herë të tretë, duke i dhënë Sazonovit një shans të fundit. Kush është ai Sazonov, në mënyrë që për njerëzit, për mendimin, për carin dhe për qeverinë të marrë një vendim të tillë? Nëse historia e vendos atë para nevojës për të dhënë një përgjigje të menjëhershme, ai duhet të kishte kujtuar interesat e Rusisë, nëse ajo dëshiron të luftojë në mënyrë që të shlyejë huatë anglo-franceze me gjakun e ushtarëve rusë. Dhe prapë, Sazonov përsëriti "jo" -n e tij për herë të tretë. Pas refuzimit të tretë, Pourtales mori nga xhepi një shënim nga ambasada gjermane, e cila përmbante një shpallje lufte.
