Kërkesat e kohës së re
Potenciali i lartë luftarak i Forcave Ajrore të SHBA bazohet jo vetëm në një numër të madh të luftëtarëve të rinj dhe të vjetër me shumë role, bombardues dhe avionë sulmues. Ndoshta gjëja kryesore që e dallon Forcën Ajrore Amerikane nga Forcat Ajrore të çdo vendi tjetër është numri i madh i avionëve të ndryshëm mbështetës, si dhe përvoja e madhe në funksionimin e tyre.
Për shembull. Tani Forcat Ajrore të SHBA kanë në dispozicion gati 400 avionë cisternë Boeing KC-135 Stratotanker, rreth pesëdhjetë KC-10A dhe rreth të njëjtat ose më shumë cisterna të bazuar në transportuesin Lockheed C-130 Hercules. Për ta kuptuar ndryshimin edhe më mirë, kujtoni se Forcat Ajrore Ruse kanë, sipas burimeve të ndryshme, 10-15 cisterna Il-78 dhe Il-78M. Sidoqoftë, për shumicën e vendeve evropiane, edhe kjo duket plotësisht e paarritshme.
Shembulli i mësipërm ilustron mirë pse është e pamundur të krahasohet forca ajrore kokë më kokë - domethënë për sa i përket numrit të avionëve luftarak. Forcat Ajrore moderne kërkojnë një numër të madh të cisternave, avionëve AWACS dhe avionëve zbulues, pa të cilët potenciali luftarak nuk mund të lëshohet plotësisht, edhe nëse keni të paktën një mijë luftëtarë të gjeneratës së pestë dhe njëqind bombardues të padukshëm.
Nga ana tjetër, çdo pajisje ushtarake kushton para, ndërsa pajisjet moderne kërkojnë investime të fondeve thjesht të paimagjinueshme sipas standardeve të epokave të kaluara. Për më tepër, disponueshmëria e parave në vetvete nuk garanton sukses - në fakt, me futjen e teknologjisë së re, vështirësitë sapo kanë filluar. Kjo u tregua edhe një herë nga shembulli i avionëve të rinj cisternë KS-46, roli i të cilit në Forcat Ajrore të SHBA mund të krahasohet në rëndësi vetëm me rolin e disa F-22.
Simboli i dominimit
Çisterna KC-46 u zhvillua nga Boeing në bazë të avionëve cisternë Boeing KC-767, i cili, nga ana tjetër, u krijua në bazë të pasagjerëve Boeing 767. KC-767 u zhvillua për forcat ajrore italiane dhe japoneze, i cili porositi katër avionë të tillë secili.
Planet shumë më ambicioze për KC-46, e cila duhet të zëvendësojë të gjithë flotën e avionëve KC-135 në Forcat Ajrore të Shteteve të Bashkuara. Kujtojmë që në vitin 2014, Forcat Ajrore të SHBA i caktuan emrin Pegasus avionëve të rinj të cisternave KC-46A.
Avioni ka diçka për të mburrur: të paktën në letër. Sasia e përgjithshme e karburantit për tërheqje në bord është 94,198 kilogramë. Për krahasim: Stratotanker KC-135 ka një ngarkesë maksimale prej 54,432 kilogram karburant. Jo më pak e rëndësishme ishte përdorimi i gjerë i teknologjive të fundit, të cilat janë krijuar për ta bërë funksionimin e avionëve sa më të përshtatshëm dhe efikas sa të jetë e mundur. Një nga risitë më të rëndësishme është sistemi i monitorimit dhe kontrollit në distancë. Syze speciale 3D u krijuan për operatorët, të cilat, në teori, lejojnë kontroll më efikas të procesit të karburantit. Ky sistem, siç doli, mund t’i kushtojë jetën pilotëve. Sidoqoftë, gjërat e para së pari.
Vështirësitë në periudhën e tranzicionit
Kontrata e parë përfshin dorëzimin e 34 avionëve të tillë, dhe numri i përgjithshëm i njoftuar më parë i KC-46 duhet të jetë 179 njësi. Vështirësitë e para shumë shpejt u bënë të ndjehen. Vitin e kaluar, Popular Mechanics raportoi se KC-46 i lëshuar së fundmi kishte dërguar Forcat Ajrore në një mënyrë krejtësisht të papërshtatshme. Të paktën dhjetë vetura të reja gjetën gjëra që nuk duhej të ishin aty. Ushtria u ankua për mjete të lirshme dhe mbeturina të ndryshme. Situata doli të ishte aq serioze sa pilotët amerikanë refuzuan të fluturonin në cisternën e re. Ato mund të kuptohen: pajisjet e siguruara dobët mund të dëmtojnë avionin gjatë nisjes, gjë që mund të çojë në një aksident apo edhe një fatkeqësi.
Dikush mund ta harrojë këtë histori, nëse jo për një "por". Boeing është goditur nga probleme të ngjashme kohët e fundit. Në shkurt, u bë e ditur se mbeturinat u gjetën në rezervuarët e karburantit të Boeing 737 Max. Fragmente të objekteve të huaja u gjetën nga punonjësit e kompanisë gjatë mirëmbajtjes së avionëve të ndërtuar tashmë, të cilët janë të vendosur në parkingun e korporatës në Seattle. Vlen gjithashtu të shtohen këtu shumë probleme të tjera të Boeing 737 Max, të cilat u zbuluan pas dy tragjedive që përfshinin avionë të këtij modeli - katastrofa e tmerrshme e Boeing 737 pranë Xhakartës në 2018 dhe katastrofa po aq e tmerrshme e Boeing 737 pranë Addis Abeba në 2019. Kujtojmë që arsyeja në të dy rastet, sipas ekspertëve, ishte sistemi i stabilizimit të fluturimit MCAS (Sistemi i Shtimit të Karakteristikave të Manovrimit), i cili, sipas informacionit në dispozicion, mund ta bëjë avionin pothuajse të pakontrollueshëm.
Problemet e këtij lloji tashmë kanë pasur një ndikim të rëndësishëm në kompani. Në Janar 2020, kompania nuk mori një porosi të vetme për herë të parë në pothuajse 60 vjet. Nga ana tjetër, a do të thotë kjo se të gjithë avionët Boeing janë "të këqij"? Aspak. Pyetja, përkundrazi, është se pas fatkeqësive të lartpërmendura, një vëmendje e veçantë i kushtohet kompanisë, dhe çdo dështim i 737 Max bëhet një temë për diskutim në media.
Nëse flasim për KS-46, atëherë, përveç cilësisë së ndërtimit, avioni ka vështirësi të tjera, për të cilat kemi folur tashmë më herët. Në njërën nga videot e reja, mund të shihni se si, duke furnizuar me karburant një bombardues luftarak të Forcave Ajrore F-15E Strike Eagle, shigjeta e cisternës së karburantit KC-46 Pegasus goditi një avion luftarak. Për fat të mirë, atëherë nuk pati viktima, dhe automjeti luftarak u kthye me sukses në bazë. Ky incident vetëm konfirmoi frikën e ekspertëve se deri më tani KS-46 nuk mund të zgjidhë në mënyrë efektive detyrat me të cilat përballet.
Edhe Pentagoni e kupton këtë. Departamenti Amerikan i Mbrojtjes tha se kërkon që Boeing "të analizojë në mënyrë kritike harduerin dhe softuerin në nivelin e sistemit dhe të rindërtojë makinën e shufrës së karburantit": kjo e fundit ka për qëllim të zvogëlojë ngurtësinë e tij. Ekspertët zbuluan se në versionin aktual, modeli e ekspozon cisternën në ngarkesa të panevojshme, gjë që, nga ana tjetër, çon në një ulje të jetës së cisternës dhe mund të shkaktojë aksidente. Kontrata e modernizimit vlerësohet në 55 milion dollarë me përfundimin deri në vitin 2021. Sipas ekspertëve të pavarur, situata është edhe më serioze sesa duket në shikim të parë: përmirësimet mund të zgjasin të paktën tre deri në katër vjet.
Këto probleme mbivendosen mbi të tjerat, të cilat janë nxitur kryesisht nga kostot e mëdha të projektit. Tani kostoja e një KC-46 vlerësohet në rreth 150 milion dollarë, gjë që e bën cisternën një nga avionët më të shtrenjtë në Forcat Ajrore të SHBA. Nga ana tjetër, me fillimin e makinës në një "seri" të madhe, mund të pritet një rënie në koston e saj, madje edhe duke marrë parasysh azhurnimet. Në përgjithësi, "sëmundjet e fëmijërisë" karakteristike për çdo teknologji të re nuk do ta vrasin projektin, por në të ardhmen do të duhet të kalojë testin e kohës.
Çisterna nuk është për vjedhje
Problemi kryesor për KS-46 mund të jetë vetë koncepti. Kujtojmë që në kohën e futjes së avionit në shërbim, Forcat Ajrore të SHBA ishin tashmë kryesisht "të padukshme": vetëm F-35 në versione të ndryshme dhe për klientë të ndryshëm, që nga fillimi i vitit 2020, kishin ndërtuar rreth 500 njësi.
Përdorimi i KC-46A Pegasus mund të luajë një shaka mizore, pasi kur mbushni karburantin ai do të demaskojë avionët vjedhës. Nga rruga, disa vjet më parë, ekspertët nga dega e Lockheed Martin e quajtur Skunk Works i ofruan Forcave Ajrore të SHBA një cisternë "të padukshme".
Një tender për Marinën Amerikane luajti rolin e tij këtu, brenda kuadrit të të cilit ata duhet të krijojnë një cisternë drone të padukshme, të caktuar më parë MQ-25. Siç e dimë, Boeing fitoi konkursin, i cili ishte një lajm shumë i pakëndshëm për Lockheed Martin. Dhe, natyrisht, kompania do të donte të "fitonte përsëri" përpjekjet e investuara …
