80 vjet më parë, më 3 korrik 1940, u krye operacioni Katapultë. Britanikët sulmuan flotën franceze në portet dhe bazat britanike dhe koloniale. Sulmi u krye me pretekstin për të parandaluar që anijet franceze të binin nën kontrollin e Rajhut të Tretë.
Arsyet e operacionit
Sipas Armëpushimit të Compiegne më 22 qershor 1940, flota franceze iu nënshtrua çarmatimit dhe çmobilizimit të ekuipazheve (neni nr. 8). Anijet franceze duhej të mbërrinin në portet e caktuara nga komanda detare gjermane dhe u vendosën nën mbikëqyrjen e forcave gjermano-italiane. Nga ana e tyre, gjermanët premtuan se nuk do të përdornin anijet e flotës franceze për qëllime ushtarake. Pastaj, gjatë negociatave, gjermanët dhe italianët ranë dakord që anijet franceze do të çmilitarizoheshin në portet e pushtuara franceze (Toulon) dhe në kolonitë afrikane.
Kreu i Vichy France (me kryeqytetin në Vichy), Marshal Henri Pétain dhe një nga udhëheqësit e regjimit të Vichy, komandanti i përgjithshëm i flotës franceze, François Darlan, kanë deklaruar vazhdimisht se asnjë anije e vetme nuk do të transferohet në Gjermani. Darlan urdhëroi, me kërcënimin e kapjes së anijeve, të shkatërronin armët e tyre dhe të vërshonin ose t'i çonin në Shtetet e Bashkuara. Sidoqoftë, qeveria britanike kishte frikë se flota franceze do të forconte Rajhun. Flota e katërt më e fuqishme në botë mund të forcojë ndjeshëm aftësitë detare të Perandorisë Gjermane. Gjermania dhe Italia mund të fitojnë kontroll të plotë mbi pellgun e Mesdheut duke i dhënë një goditje të fuqishme pozicioneve ushtarako-strategjike të Britanisë. Gjithashtu, flota gjermane u forcua në Evropën Veriore. Nazistët në atë kohë po përgatiteshin për zbarkimin e një ushtrie amfibe në Ishujt Britanikë. Me ndihmën e anijeve franceze, Gjermania dhe Italia mund të zgjerojnë aftësitë e tyre në Afrikë.
Britanikët mbajtën një seri takimesh me administratën civile dhe ushtarake koloniale franceze, duke ofruar prishjen me regjimin e Vichy -t dhe kalimin në anën e Anglisë. Në veçanti, britanikët bindën komandantin e skuadronit francez Atlantik Jensoul të bashkëpunonte. Sidoqoftë, britanikët nuk patën sukses. Si rezultat, Londra vendosi të ndërmarrë një operacion vendimtar dhe të rrezikshëm për të neutralizuar flotën franceze. Para së gjithash, britanikët donin të kapnin ose çaktivizonin anijet në portet dhe bazat në Aleksandri (Egjipt), Mers el-Kebir (pranë portit algjerian të Oran), në portin Pointe-a-Pitre në ishullin Guadeloupe (Inditë Perëndimore Franceze) dhe Dakar.
Tragjedia e marinës franceze
Natën e 3 korrikut 1940, britanikët kapën anijet franceze që ishin vendosur në portet britanike të Portsmouth dhe Plymouth. Dy anije luftarake të vjetra Paris dhe Courbet (beteja luftarake të viteve 1910 të klasës Courbet), dy shkatërrues, disa nëndetëse dhe varka torpedo u kapën. Francezët nuk mund të rezistonin, pasi nuk prisnin një sulm. Prandaj, vetëm disa njerëz u plagosën. Marinarët francezë u internuan. Disa nga anëtarët e ekuipazhit u dëbuan më pas në Francë, ndërsa të tjerët iu bashkuan Frengjishtes së Lirë nën gjeneralin De Gaulle.
Në Aleksandrinë egjiptiane, britanikët arritën të çmilitarizojnë paqësisht anijet franceze. Këtu qëndronte beteja luftarake franceze e Luftës së Parë Botërore "Lorraine" (anije të serisë së viteve 1910 të klasës "Brittany"), katër kryqëzorë dhe disa shkatërrues. Nënadmirali francez Godefroy dhe Komandanti i Marinës Britanike në Mesdheun Cunningham ishin në gjendje të binin dakord. Francezët ishin në gjendje të mbanin kontrollin e anijeve, por, në fakt, i privuan ata nga mundësia për t'u larguar dhe i çarmatosën. Ata i dhanë karburantit britanik, flokët e armëve dhe kokat e torpedos. Një pjesë e ekuipazheve franceze dolën në breg. Kjo do të thotë, skuadrilja humbi aftësinë e saj luftarake dhe nuk përbënte më një kërcënim për britanikët. Më vonë, këto anije u bashkuan me forcat e de Gaulle.
Në Algjeri, kishte një skuadron francez nën komandën e nënadmiralit Jensoul. Anijet franceze ishin vendosur në tre porte: Mers el-Kebir, Oran dhe Algjeri. Në bazën detare të papërfunduar Mers el-Kebir kishte anije luftarake të reja Dunkirk, Strasburg (anije të viteve 1930 të tipit Dunkirk), beteja të vjetra Provence, Brittany (anije të tipit Brittany), gjashtë udhëheqës shkatërrues (Volta, Mogador, Tiger, Rrëqebulli, Kersen, Terribl) dhe transportuesi i komandës Testi i aeroplanëve. Gjithashtu, anijet e rojeve bregdetare dhe anijet ndihmëse ishin vendosur këtu. Anijet mund të mbanin bateri bregdetare dhe disa duzina luftëtarësh. Në Oran, disa kilometra në lindje, kishte 9 shkatërrues, disa shkatërrues, anije patrullimi, minaweepers dhe 6 nëndetëse. Në Algjeri, kishte divizionet e 3-të dhe të 4-të të kryqëzorëve (5-6 kryqëzorë të lehtë), 4 udhëheqës.
Britania vendosi një skuadrilje (Formacioni H) nën komandën e Admiral Somerville. Ai përbëhej nga kryqëzori i fuqishëm i betejës Hood, betejat e vjetra të Rezolutës së viteve 1910 dhe Valiant, transportuesi i avionëve Ark Royal, kryqëzorët e lehtë Arethusa, Enterprise dhe 11 shkatërrues. Avantazhi i britanikëve ishte se ata ishin gati për betejë, por francezët nuk ishin. Në veçanti, betejat më të reja franceze ishin të ashpra në skelë, domethënë, ata nuk mund të qëllonin kalibrin e tyre kryesor drejt detit (të dy kullat kryesore ishin në hark). Psikologjikisht, francezët nuk ishin gati të sulmonin ish -aleatët, me të cilët sapo kishin luftuar së bashku kundër Gjermanisë.
Më 3 korrik 1940, britanikët i paraqitën një ultimatum komandës franceze. Flota franceze duhej të bashkohej me britanikët dhe të vazhdonte luftën kundër Gjermanisë, ose të vazhdonte në portet e Anglisë dhe të bashkohej me Francën e Lirë; ose të shkonte nën një përcjellje angleze në portet e Indive Perëndimore ose në Shtetet e Bashkuara, ku ai ishte subjekt i çarmatimit; subjekt i përmbytjeve; përndryshe britanikët kërcënuan se do të sulmonin. Edhe para përfundimit të afatit për ultimatumin, avionët britanikë vendosën mina në dalje nga baza në mënyrë që anijet franceze të mos mund të shkonin në det. Francezët rrëzuan një aeroplan, dy pilotë u vranë.
Admirali francez hodhi poshtë ultimatumin poshtërues britanik. Jensul u përgjigj se ai mund t'i dorëzonte anijet vetëm me urdhër të komandës kryesore dhe t'i mbyste ato vetëm nëse kërcënoheshin se do të kapeshin nga gjermanët dhe italianët. Prandaj, ekziston vetëm një rrugëdalje - të luftosh. Ky lajm iu përcoll Churchillit dhe ai urdhëroi të zgjidhte problemin: francezët duhej të pranonin kushtet e dorëzimit ose fundosjes së anijeve, ose britanikët duhej t'i shkatërronin ato. Anijet e Somerville hapën zjarr në 1654 orë, edhe para udhëzimeve të Churchill dhe skadimit të ultimatumit. Britanikët fjalë për fjalë rrëzuan anijet franceze që ishin në molë. De Gaulle më vonë vuri në dukje:
Anijet në Oran nuk ishin në gjendje të luftonin. Ata ishin në spirancë, pa asnjë mundësi manovrimi ose shpërndarjeje … Anijet tona u dhanë mundësinë anijeve britanike të qëllonin salvot e para, të cilat, siç e dimë, kanë një rëndësi vendimtare në det në një distancë të tillë. Anijet franceze nuk u shkatërruan në një luftë të drejtë”.
Anija luftarake "Brittany" u ngrit në ajër. Anijet luftarake Provence dhe Dunkirk u dëmtuan dhe u përplasën jashtë bregdetit. Udhëheqësi "Mogador" u dëmtua rëndë, anija u hodh në breg. Anija luftarake "Strasburg" me pjesën tjetër të udhëheqësve ishte në gjendje të shpërthente në det. Ata u bashkuan me shkatërruesit nga Oran. Britanikët u përpoqën të sulmonin anijen luftarake franceze me bomba torpedo, por pa sukses. "Hood" filloi të ndiqte "Strasburg", por nuk arriti të arrijë. Somerville vendosi të mos i linte anijet e vjetra të pambrojtura. Për më tepër, një betejë nate me një numër të madh shkatërruesish ishte shumë e rrezikshme. Formacioni H u kthye në Gjibraltar, ku u kthye më 4 korrik. Strasburgu dhe shkatërruesit mbërritën në Toulon.
Pasi francezët deklaruan se dëmi në Dunkirk ishte i vogël, Churchill urdhëroi Somerville të "përfundonte punën". Më 6 korrik, britanikët ri-sulmuan Mers el-Kebir me forcë ajrore. "Dunkirk" mori dëme të reja të rënda dhe u hoq nga pozicioni për disa muaj (në fillim të vitit 1942, beteja u transferua në Toulon). Kështu, britanikët vranë rreth 1300 njerëz, rreth 350 u plagosën. Një luftanije franceze u shkatërrua, dy u dëmtuan rëndë. Britanikët humbën 6 avionë dhe 2 pilotë gjatë operacionit.
Urrejtja ndaj Francës
Britanikët gjithashtu planifikuan të sulmonin aeroplanmbajtësen franceze Béarn dhe dy kryqëzorë të lehtë në Inditë Perëndimore Franceze. Por ky sulm u anulua për shkak të ndërhyrjes amerikane. Më 8 korrik 1940, britanikët sulmuan anijet franceze në portin e Dakar (Senegal, Afrika Perëndimore). Një aeroplan britanik me ndihmën e një silur i shkaktoi dëme të mëdha betejës më të re Richelieu (anija po transportonte rezervat e arit të Francës dhe Polonisë në kolonitë franceze). Në shtator, britanikët vendosën të zbarkonin në Dakar. De Gaulle ishte me ta. Britania donte të kapte një koloni franceze të zhvilluar për bazën e "Frëngjishtes së Lirë". Dakari ishte gjithashtu një port i përshtatshëm, rezervat e arit të Francës dhe Polonisë u sollën këtu. Sidoqoftë, francezët në Dakar bënë rezistencë aktive dhe operacioni senegalez nuk e arriti qëllimin e tij.
Si rezultat, Operacioni Katapultë nuk e zgjidhi problemin kryesor. Britanikët nuk mund të kapnin ose shkatërronin flotën franceze. Sidoqoftë, ata arritën të kapin, çarmatosin dhe dëmtojnë disa nga anijet, duke zvogëluar potencialin luftarak të flotës franceze. Efekti politik ishte negativ. Francezët nuk i kuptuan aspak aleatët e tyre të mëparshëm dhe tani ata mallkuan. Në shoqërinë franceze, tashmë të pakënaqur me veprimet e britanikëve gjatë operacionit Dunkirk dhe më vonë, ndjenjat anti-britanike mbretëruan. Autoriteti i regjimit Vichy u forcua përkohësisht. Reputacionit të De Gaulle iu dha një goditje e rëndë, francezët e konsideruan atë një tradhtar.
