Si bëjnë njerëzit shpikje? It'sshtë shumë e thjeshtë: të gjithë shikojnë një lloj absurdi të hapur, por ata besojnë se duhet të jetë kështu. Ekziston një person që sheh se kjo është absurditet dhe ofron për ta korrigjuar atë. Kjo është ajo që ndodhi me kolonelin britanik Ernst Swinton, i cili në fillim të Luftës së Parë Botërore u dërgua në Frontin Perëndimor për të shkruar raporte mbi armiqësitë. Duke parë sa efektive ishin mitralozët e rëndë në të dy anët, ai kuptoi se aty ku njerëzit ishin të pafuqishëm, traktorët e gjurmuar të mbrojtur nga forca të blinduara do të ndihmonin. Ata do të jenë në gjendje t'i rezistojnë me sukses zjarrit të mitralozit, dhe këmbësoria do të jetë në gjendje të lëvizë pas tyre.
Duke parë mjaft nga lufta, në tetor 1914, së bashku me kapiten Tullock dhe bankierin Stern, ai ngriti çështjen e krijimit të "fortesave të blinduara" vetëlëvizëse për ushtrinë britanike. Sidoqoftë, ka të ngjarë që kjo ide i kishte lindur më parë. Në fund të fundit, ai mori pjesë në Luftën Anglo-Boer, ku pa traktorë britanikë me avull, të mbuluar me forca të blinduara, që transportonin ushtarë britanikë në "vagonë" të blinduar nën të shtënat e pushkëve Boer, dhe u sigurua që, po, me të vërtetë, në këtë Ushtarët mund të mbrohen mirë! Epo, dhe në atë kohë ai mori një arsim shumë të mirë: ai u diplomua në Akademinë Ushtarake Mbretërore në Woolwich, domethënë, ai ishte një person shumë i arsimuar.
Swinton më vonë shkroi se: "Forca kryesore mbrojtëse e armikut qëndron në kombinimin e aftë të pengesave me tela me gjemba dhe zjarrit të mitralozit. Duke parë të gjitha këto, unë vazhdimisht mendoja se si t'i rezistoja kësaj force. Dhe pas dy javësh të diskutimeve të tilla, unë erdha me idenë e një automjeti të blinduar që supozohej të ishte vetëlëvizës, të kishte forca të blinduara që mbrojnë nga plumbat e armikut dhe armë të afta për të shtypur mitralozët e armikut. Makina duhej të lëvizte përtej fushës së betejës, pavarësisht llogoreve, të thyente barrierat e telave dhe të kapërcente rrëzimet."
Ai i shkroi një letër Ministrit të Luftës G. Kitchener, por me sa duket, kjo nuk i bëri përshtypje atij, pasi ai nuk iu përgjigj asaj, si dhe të njëjtës apel nga admirali R. Bacon. Pasi bredhi nëpër zyra dhe pa se e reja po ecte me vështirësi të mëdha, Swint vendosi të kontaktonte me kolonelin Moritz Hankey, përmes të cilit ai i propozoi idenë e tij Winston Churchill, atëherë Ministri i Marinës i Madhërisë së Tij. Churchill reagoi ndaj tij në një mënyrë krejtësisht të ndryshme dhe tashmë në shkurt 1915 organizoi një "Komitet mbi Anijet Tokësore" nën Shërbimin Mbretëror të Aviacionit Detar (RNAS), qëllimi i të cilit ishte të zhvillonte një makinë ushtarake, e cila ende nuk ishte parë nga bota. Ai përfshinte kolonelin R. Crompton, A. Stairn (bashkëpronar i shtëpisë bankare Stern Brothers dhe në të njëjtën kohë një toger i shërbimit të makinave të blinduara R. N. A. S., i cili drejtonte departamentin e furnizimeve të tankeve) dhe shumë oficerë të RNAS. Data e krijimit të Komitetit konsiderohet të jetë 15 shkurt 1915, dhe anëtarët e tij u mblodhën në takimin e tyre të parë më 22. Shtë interesante që secili anëtar i Komitetit kishte mendimin e tij se si duhet të duket "anija tokësore" për të shkatërruar mitralozët e armikut, projektin e tij, dhe secili bëri përpjekjen maksimale të mundshme për ta promovuar atë. Sidoqoftë, shumë shpejt doli që asnjë projekt i vetëm nuk plotëson kërkesat e ashpra të luftës! Kështu, për shembull, u propozuan "tanke" që kishin një shasi të artikuluar me gjurmë dhe një kornizë të përbashkët, të aftë për të kaluar çdo llogore, çdo hendek, por shumë pak të manovrueshëm. U ofruan gjithashtu automjete të mëdha luftarake me rrota të larta dhe u refuzuan si objektiva të mirë për artilerinë. Epo, natyrisht, të gjithë e kuptuan që edhe ndërtimi i një prototipi të vetëm do të sillte shumë probleme teknike. Sidoqoftë, aktivitetet e Komitetit nuk ishin të kota, pasi kërkesat për automjetin e ardhshëm luftarak u formuluan në mosmarrëveshje. Në veçanti, duhej të kishte forca të blinduara antiplumb, duhej të ishte në gjendje të bënte kthesa gjatë lëvizjes me shpejtësi të plotë dhe të kishte një ingranazh të kundërt. Sa i përket kapërcimit të pengesave, ajo duhej të detyronte gypat deri në 2 m të thellë dhe deri në 3, 7 m në diametër, gropat 1, 2 m të gjera, të kapërcejnë barrierat e telave pa shumë vështirësi, të kenë një shpejtësi prej të paktën 4 km / orë, furnizim me karburant për 6 orë, dhe një ekuipazh prej 6 personash. Ky automjet duhej të armatosej me një top dhe dy mitralozë.
Për të zbatuar projektin, me sugjerimin e Admiralty dhe RNAS, u krijua Komiteti i 15-të i Përbashkët i Ushtrisë dhe Marinës, i kryesuar nga drejtori i punimeve të fortifikimit dhe ndërtimit, gjenerallejtënant Scott-Moncrief. E gjithë puna u koordinua nga koloneli Swinton, i cili në të njëjtën kohë mori postin e sekretarit të Komitetit të Mbrojtjes të Rajhut.
Tani, në vend të projekteve mbresëlënëse, por teknikisht komplekse dhe të pajustifikuara ekonomikisht, zhvilluesit përsëri iu kthyen idesë së një shasi traktori. Traktori i rezervuar me tre pista "Killen-Straight" u testua dhe doli që një vendim i tillë ishte i suksesshëm, por që shasia e traktorit nuk ishte plotësisht e përshtatshme për një makinë premtuese.
Mbështetja teknike u kërkua nga William Fostrer & Co në Lincolnshire, e cila mblodhi traktorë Hornsby. Në fakt, këto ishin lokomotiva me avull të gjurmuar vërtet, dhe ato u përdorën si transportues për artilerinë e fushës së rëndë.
Komiteti vendosi detyrat e mëposhtme për firmën: merrni njësinë e energjisë nga traktori britanik Foster-Daimler dhe përdorni shasinë nga traktori amerikan Bullock i dorëzuar në Angli në fillim të gushtit 1915. Menaxheri i kompanisë, inxhinieri William Tritton, ishte përgjegjës për punën, dhe togeri i rezervës vullnetare të Marinës, Walter Gordon, iu caktua atij si asistentë.
Në ndërmarrje u fut një regjim i rreptë, kështu që specialistëve, për shembull, iu ndalua ta linin atë pa leje, dhe në dyshimin më të vogël, punonjësit u pushuan nga puna. Puna u krye me një nxitim të madh, pasi paratë e ndara po mbaronin, por një mostër e gatshme ende nuk ishte bërë. Sidoqoftë, Triton dhe Wilson e përballuan detyrën e tyre me sukses: në vetëm 38 ditë ata projektuan një automjet luftarak të gjurmuar, i cili sot konsiderohet të jetë tanku i parë në botë. Prototipi u quajt "Lincoln Machine" No.1, por ekziston edhe një emër i tillë si "Tritton tank", i cili është gjithashtu i saktë, duke pasur parasysh se ai ishte krijuesi i tij kryesor.
Inxhinierët britanikë u përpoqën sa më shumë të përdorin njësitë e gatshme të traktorëve, projektuan makinën sipas parimit të "projektuesit të fëmijëve" dhe … doli të ishte mjaft e justifikuar. Pra, shasia Bullock u mor sepse u dallua nga thjeshtësia e saj ekstreme. Ai bëri kthesa duke përdorur timonin e përparmë të vendosur përpara, kështu që vozitja e tij në pistë ishte shumë e thjeshtë. Por në rezervuar, një lëvizje e tillë e projektimit nuk ishte shumë e përshtatshme, kështu që rrotat drejtuese u vendosën mbi të në një karrocë të veçantë, në pjesën e pasme. Mbathja e brendshme përfshinte 8 rrotulla pista, 5 rrotulla mbështetëse në secilën pistë. Timoni ishte në pjesën e përparme dhe timoni në pjesën e pasme. Pezullimi "i ngurtë", i pranueshëm për një traktor, nuk ishte shumë i rehatshëm për një tank, por ishte shumë i thjeshtë.
Dizajni i bykut ishte i copëtuar në formë kutie, forca të blinduara vertikale dhe një frëngji rrethore me rrotullim 360 °. Ishte planifikuar të instalonte një top automatik 40 mm Vickers-Maxim në të. Epo, në përgjithësi, "Lincoln Machine" No.1 kishte një pajisje tradicionale: një ndarje kontrolli në hark, një ndarje luftarake në qendër dhe një ndarje motori (me një motor Foster-Dymer me një fuqi prej 105 kf).) - në ashpër. Sa i përket ekuipazhit, ai duhej të përbëhej nga 4-6 persona.
Versioni i parë me një kullë në fillim u konsiderua si ai kryesor, por më pas kulla u hoq dhe vrima për të u qep. Me shumë mundësi, skema e armëve me sponsorë në bord u duk zyrtarëve të Admiralitetit Britanik më e besueshme (dy armë në vend të një!), Meqenëse shumë prej tyre panë një lloj "kryqëzor toke" në tank.
Testet e prototipit filluan më 10 shtator 1915, por nuk përfunduan shumë mirë. Me një automjet të gjatë 8 metra dhe një masë prej 14 ton, aftësia e tij ndër-vend nuk ishte shumë e mirë. Edhe pse shpejtësia maksimale e Nr.1 në 5.5 km / orë ishte, megjithëse pak, por pak më e lartë se shifra e kërkuar.
Por menjëherë u bë e qartë se gjysma e masave nuk mund të ishin të mjaftueshme. Kështu Triton dhe Wilson ridizajnuan shasinë. Të gjithë rrotullat, përtacët dhe rrotat e vozitjes, dhe një pistë prej rreth 500 mm të gjera lidhëse të trasesë ishin bashkangjitur gjithashtu në kornizën e kutisë si më parë, por tani forma e pistës ka ndryshuar pak, dhe ekranet me prerje janë instaluar brenda saj për të hequr papastërtitë që bien mbi shinat. Për një kohë të gjatë, modeli i vemjes u zgjodh, pasi u propozuan tre opsione: një vemje me gjurmë në një kabllo, një kasetë të bërë nga gome zëvendësuese e përforcuar me tela dhe një vemje e bërë nga shina të sheshta. Si rezultat, u zgjodh lloji, i cili më pas u përdor në të gjitha tanket e rënda britanike të modelit rombik.
Maketi prej druri i modelit të ri u përfundua më 28 shtator 1915, dhe deri në fund të nëntorit, u mblodh gjithashtu një version i përmirësuar i rezervuarit pa frëngji. Emri "Little Willie" iu dha nga punonjësit e kompanisë, të cilët panë që ai të kujtonte disi krijuesin e tij. Masa e rezervuarit ishte 18,300 kg. Fuqia e motorit nuk ndryshoi, si rezultat i testeve rezervuari tregoi një shpejtësi maksimale prej vetëm 3.2 km / orë kur lëvizte përpara dhe 1 km / orë kur kthehej prapa.
Por karakteristikat e tij drejtuese janë përmirësuar disi. Tani ai mund të kapërcejë një hendek 1, 52 m të gjerë (për Nr. 1, kjo shifër ishte vetëm 1, 2 m), një mur vertikal deri në 0.6 m dhe një ngjitje brenda 20 °.
Në këtë formë, ai përmbushi pothuajse të gjitha kërkesat e shkurtit 1915, por më pas në vjeshtë situata ndryshoi përsëri - komanda e ushtrisë nga Franca kërkoi që tanket të ishin në gjendje të detyronin një hendek të gjerë 2.44 m dhe një mur 1.37 m të lartë, që makinat në një traktor shasia dukej pothuajse dërrmuese. Kështu Tritton dhe Wilson ridizajnuan përsëri projektin, ridizajnuan trupin dhe ridizajnuan shasinë. Kështu filloi historia e tankeve "në formë diamanti", e para ndër të cilat ishte "Big Willie". Por ata vendosën të lënë "Willie e Vogël" si një suvenir për pasardhësit. Në 1940 ajo nuk u hoq dhe aktualisht është e ekspozuar në Muzeun e Tankeve Bovington. Vërtetë, sot është praktikisht vetëm një kuti pa "mbushje" të brendshme.
Shumë besojnë se përdorimi i "Little Willie" në fushën e betejës mund të ketë një përfitim shumë më të madh për Britaninë sesa tanket e saj të rënda. Mund të prodhohet në sasi shumë më të mëdha sesa "diamantet" e mëdhenj dhe të rëndë. Përmirësimi i mëtejshëm mund të ndikojë ndjeshëm në armatimin e tij (për shembull, një top automatik 40 mm mund të zëvendësohet me një 57 mm). Dhe përmirësimi i pezullimit dhe kutisë së shpejtësisë për të rritur butësinë e udhëtimit në 7-10 km / orë, gjë që do t'i jepte britanikëve rezervuarin e parë me të vërtetë universal. Sidoqoftë, edhe me një armë 40 mm, mund të veprojë shumë mirë në fushën e betejës nëse projektuesit shtojnë edhe dy sponsorë të tjerë në trupin e tij për mitralozë.
