Agjencia e Zhvillimit të Avancuar DARPA, së bashku me një numër organizatash të palëve të treta, fillon projektimin paraprak për programin DRACO. Qëllimi i tij është të krijojë një anije premtuese kozmike me një motor rakete bërthamore. Me ndihmën e një teknologjie të tillë, ushtria do të jetë në gjendje të marrë mundësi thelbësisht të reja të një natyre logjistike dhe të tjera.
Detyra të reja
Pentagoni aktualisht është duke punuar në konceptin e "manovrimit të shpejtë në hapësirën midis Tokës dhe Hënës". Janë propozuar komplekse dhe sisteme për qëllime të ndryshme, të afta të vendosin shpejt ngarkesën e kërkuar në orbitë dhe të zgjidhin probleme të caktuara që dalin. Në këtë rast, kërkesa të veçanta vendosen për karakteristikat e automjetit të lëshimit dhe anijes me një ngarkesë. Theshtë kjo e fundit që propozohet të zhvillohet në kuadrin e programit të ri.
Programi u quajt DRACO - Rocket Demonstration for Agile Cislunar Operations ("Raketë demonstruese për operacione fleksibël brenda orbitës së Hënës"). Siç nënkupton edhe emri, ndërsa ne po flasim për demonstruesin e teknologjisë komplekse të hapësirës raketore. Nisja e parë e një rakete dhe një anije të një lloji të ri do të kryhet jo më vonë se 2025.
Një çështje kryesore në programin DARPA është zgjedhja e sistemit shtytës. DARPA beson se motorët modernë të raketave kimike dhe të ardhshme kanë një raport të pafavorshëm të karakteristikave kryesore, dhe për këtë arsye nuk janë mjaft të përshtatshëm për t'u përdorur në "manovra të shpejta".
Një rrugëdalje nga kjo situatë duhet të jetë një motor rakete bërthamore (NRM), i caktuar si Shtytje Termike Bërthamore (NTP). Sidomos për DRACO, propozohet të zhvillohet një motor i tillë me një nivel të caktuar të performancës. Supozohet se NRE me një fuqi të lartë specifike dhe efikasitet të lartë do t'i japë anijes karakteristikat e kërkuara.
Në disa faza
Kërkimi për pjesëmarrësit e ardhshëm të projektit filloi vitin e kaluar. U raportua për nënshkrimin e afërt të kontratave me organizata të mëdha me përvojë të gjerë në sektorin e raketave dhe hapësirës. Mundësia e tërheqjes së organizatave të vogla me kompetencat e nevojshme nuk u përjashtua. Kohët e fundit, procesi i kërkimit arriti kulmin me nënshkrimin e kontratave me kontraktorët.
Më 12 Prill, DARPA njoftoi fillimin e punës së projektimit të DRACO dhe përzgjedhjen e kontraktuesve. Zhvillimi i teknologjive dhe njësive të reja do të kryhet nga General Atomics, Gryphon Technologies, Blue Origins dhe Lockheed Martin. Atyre u caktohen detyra të ndryshme, përfshirë. mjaft komplekse.
Më herët u raportua se programi DRACO do të ndahet në disa faza, secila prej të cilave do të zgjidhë problemet e veta. E para prej tyre, duke filluar tani, do të zgjasë 18 muaj dhe do të përfundojë në vjeshtën e vitit të ardhshëm.
Ai ndahet në dy fusha kryesore, gjatë të cilave do të zgjidhen detyra të ndryshme. Qëllimi i projektit "Gjurma A" është të krijojë përkufizimin e pamjes së përgjithshme të sistemit të shtytjes bazuar në NTP dhe zhvillimin e mëvonshëm të modelit paraprak. General Atomics bëhet Kontraktor për Gjurmën A. Komponentët kryesorë të reaktorit do të zhvillohen nga Gryphon Technologies.
Blue Origin dhe Lockheed Martin do të punojnë paralelisht në Pista B. Ata duhet të zhvillojnë dy projekte të anijeve kozmike. I pari që bëri të ashtuquajturën. Demo për testimin e Sistemit të Demonstrimit (DS). Pastaj, në bazë të tij, do të krijohet një produkt i Sistemit Operacional (OS), i projektuar për funksionim të plotë.
Vihet re se projektet DS dhe OS nuk janë përbërësit kryesorë të programit. Fokusi kryesor në të ardhmen e afërt do të jetë në sistemin shtytës bërthamor NTP. Shtë e nevojshme të gjesh teknologjitë e nevojshme dhe të formosh tiparet kryesore të dizajnit të tij. Gjithashtu, DARPA dhe kontraktorët do të duhet të përpunojnë çështje sigurie.
DARPA tashmë po njofton fazat e ardhshme të programit, por nuk heq detaje të panevojshme. Deri në vjeshtën e ardhshme, do të formohet pamja e sistemit të raketave dhe hapësirës, pas së cilës do të fillojë zhvillimi i një projekti të plotë. Fillimi i parë është planifikuar për vitin 2025. Për arsye të dukshme, zhvilluesit e DRACO nuk mund të zbulojnë ende të gjitha aspektet teknike të projektit.
Teknologji të përparuara
Të dhënat e disponueshme për projektin DRACO na lejojnë të imagjinojmë se si do të jetë sistemi i ri amerikan i raketave dhe hapësirës - dhe pse është me interes të madh për Pentagonin, të përfaqësuar nga DARPA. Një sistem i tillë do të përfshinte një raketë bartëse, ndoshta të njërit prej llojeve ekzistues, dhe një anije kozmike speciale të sapo zhvilluar.
Për ngritje dhe hyrje në orbitën e llogaritur DRACO do të përdorë një raketë përforcuese "tradicionale" me një motor rakete me lëndë djegëse kimike. Pavarësisht nga të gjitha avantazhet dhe masat paraprake, NRM është shumë e rrezikshme për t’u përdorur brenda atmosferës së tokës. Anija do të jetë në gjendje të lëshojë motorin e vet në hapësirën e jashtme.
Gryphon Technologies ofron një dizajn modern të NRE bazuar në konceptin e mirënjohur të një motori shtytës të gaztë. Në një motor të tillë, hidrogjeni duhet të hyjë në bërthamë, të marrë energji termike dhe të dalë përmes hundës, duke krijuar shtytje. Ky parim tashmë është përdorur në projektet eksperimentale të së kaluarës, dhe në projektin e ri është planifikuar të përdoren zgjidhje moderne në fushën e strukturave dhe teknologjive.
Plannedshtë planifikuar të merren disa përparësi kryesore përmes përdorimit të NRE. Një motor bërthamor është shumë më kompakt dhe më i lehtë se një fabrikë e lëngshme me të njëjtët tregues të shtytjes, dhe gjithashtu nuk ka nevojë për tanke të mëdha për karburant dhe oksidues. Përdorimi i energjisë atomike siguron përparësi të konsiderueshme në të gjitha karakteristikat themelore. Sidoqoftë, NRE është e vështirë dhe e shtrenjtë për t’u prodhuar, dhe përdorimi i saj shoqërohet me një numër kufizimesh të rëndësishme. Një aksident me shkatërrimin e bërthamës kërcënon pasojat më serioze.
Çështjet e së ardhmes
DARPA dhe Pentagoni tregojnë se raketa DRACO dhe sistemi hapësinor do të përdoren për operacione të ndryshme në hapësirë brenda orbitës së Hënës. DRACO do të ndryshojë nga anijet kozmike ekzistuese me fleksibilitet dhe efikasitet më të madh të përdorimit. Në të njëjtën kohë, ushtria amerikane nuk përmend detyra specifike me të cilat do të përballet një sistem i tillë.
Ndoshta lista e përgjegjësive të ardhshme të anijes së re me NRE nuk është përcaktuar ende, dhe detyrat për të do të kërkohen në fazat e ardhshme të programit. Sidoqoftë, nuk mund të përjashtohet që Pentagoni tashmë ka planet më serioze për këtë zhvillim, por nuk e konsideron të nevojshme zbulimin e tyre.
NASA po tregon gjithashtu interes për sistemet me NRE - ato mund të jenë të dobishme për eksplorimin e hapësirës jo -ushtarake. Sistemi i ngjashëm me DRACO pritet të lehtësojë misionet shkencore siç janë fluturimet në Hënë ose Mars. Në rastin e fundit, sipas llogaritjeve, një motor bërthamor do të zvogëlojë përgjysmë kohëzgjatjen e fluturimit.
Sidoqoftë, është shumë herët që Pentagoni dhe NASA të planifikojnë përdorimin praktik të një rakete dhe sistemi hapësinor premtues. Në vitet e ardhshme, DARPA dhe një ekip organizatash kontraktuese do të përqëndrohen në ndërtimin e bazës teorike dhe teknologjike, si dhe në hartimin e produkteve të reja. Nëse programi DRACO nuk përballet me probleme serioze, atëherë fluturimi i parë testues do të kryhet në 2025 - dhe vetëm në atë kohë perspektivat reale të projektit në formën e tij aktuale do të jenë të qarta.
