Agjencia Amerikane e Projekteve të Kërkimeve të Avancuara të Mbrojtjes (DARPA) është e njohur për kryerjen e kërkimeve shkencore të nivelit të lartë në fushën e teknologjive të përparuara ushtarake. Sidoqoftë, Drejtoria po përqendron gjithnjë e më shumë vëmendjen e saj në zonën më të rëndësishme, por ndonjëherë të nënvlerësuar - mbështetjen mjekësore të personelit.
Puna e DARPA -s në fushën e mjekësisë ushtarake kryhet kryesisht me pjesëmarrjen e komponentit të fundit në strukturën e tij të përgjithshme - Zyra e Teknologjive Biologjike (OBT). Siç vuri në dukje drejtori i saj Brad Ringeisen, "zyra jonë po punon në një gamë të gjerë detyrash që mund të grupohen në tre kategori të gjera." Së pari, është neuroshkenca, për shembull, përdorimi i sinjaleve të trurit për funksionimin e protezave të gjymtyrëve. Fusha e dytë është inxhinieria gjenetike ose biologjia sintetike. Fusha e tretë e kërkimit fokusohet në teknologjitë që mund të tejkalojnë sëmundjet infektive dhe është një fushë prioritare e kërkimit për DARPA.
Sipas kolonelit Mat Hepburn, drejtues i disa programeve në OBT, ka një sërë arsyesh që nxjerrin në pah luftën kundër sëmundjeve infektive. Për shembull, ushtria amerikane ose aleatët e saj mund të vendosen për të ndihmuar një rajon ose vend të prekur nga një pandemi specifike, siç është Ebola. "Ne jemi një forcë ushtarake e shpërndarë globalisht dhe do t'i dërgojmë njerëzit tanë në zonat që na duhen për të mbrojtur nga sëmundjet."
Zhvillimi i teknologjive dhe trajtimeve për të parandaluar shpërthimet infektive mund të rrisë sigurinë kombëtare. Për shembull, terapitë e zhvilluara për ushtrinë mund të përdoren për të parandaluar ose trajtuar pandemitë e mëdha civile. Sidoqoftë, e gjithë kjo është gjithashtu e vërtetë në nivele më të ulëta, deri në një individ të vetëm.
"Një shembull i thjeshtë, por jashtëzakonisht zbulues është gripi në një anije," shpjegoi Hepburn. "Personeli i infektuar është më pak efikas dhe kjo mund të ndikojë në kryerjen e të gjithë detyrës." Si një shembull tjetër, Hepburn përmendi rrezikun që një anëtar i grupit të infektohej me malarje ose dengue, “që është mjaft e zakonshme në vendet ku ne punojmë. Sigurisht që mund të shkatërrojë të gjithë misionin nëse nuk mendoni për evakuimin mjekësor dhe masat paraprake për këtë person."
Siç vuri në dukje Hepburn, ekzistojnë dy kategori të gjera kur bëhet fjalë për trajtimin e sëmundjeve infektive. Së pari, është diagnostikimi: të zbuloni nëse një person është i sëmurë apo jo. Së dyti, çfarë të bëni nëse dikush është i sëmurë, domethënë, zhvilloni një kurs trajtimi ose kundërmasa, të tilla si një vaksinë.
Sidoqoftë, fokusi kryesor i DARPA është ende në parashikimin nëse një person me pamje të shëndetshme do të sëmuret. Për më tepër, FDA dëshiron të dijë jo vetëm mundësinë që pacienti të sëmuret, por edhe nëse ai është ngjitës apo jo. “A do të bëhet ai shpërndarës i infeksionit? A do të jemi në gjendje të shtypim një shpërthim në një komunitet specifik?"
Hepburn gjithashtu foli për programin Prometheus. Sipas DARPA, qëllimi i tij është të kërkojë "një sërë sinjalesh biologjike në një person të sapo infektuar që mund të tregojnë brenda 24 orëve nëse ai person do të bëhet infektiv", duke lejuar trajtimin dhe veprimin e hershëm për të parandaluar transmetimin e sëmundjes tek të tjerët.
Programi Prometheus aktualisht fokusohet në sëmundjet akute të frymëmarrjes, të cilat përzgjidhen për të provuar konceptin, megjithëse teknologjia mund të jetë e zbatueshme për sëmundjet e tjera infektive.
“Le të themi se kemi 10 persona të infektuar, mund t’i testojmë dhe të themi se këta tre persona do të jenë më infektivët dhe do të bëhen bartës të sëmundjes. Ne pastaj do t'i trajtojmë këta njerëz në mënyrë që të parandalojmë përhapjen e infeksionit, shpjegoi Hepburn.
Projekti Prometheus synon të krijojë "biomarkues" që tregojnë ndjeshmërinë e një personi ndaj sëmundjeve dhe nivelin e tyre të mundshëm të infektivitetit. "Këta shënues janë të vështirë për t'u krijuar," tha Hepburn. “Një sfidë tjetër është leximi i këtyre shënuesve në terren dhe në pikën e kujdesit. Mund të jetë e nevojshme të zhvillohet një pajisje me bateri që mund të bëjë punën."
"Unë mendoj se përdorimi i tyre ushtarak është mjaft i qartë," vazhdoi Hepburn. - Imagjinoni një kazermë ose një anije ose një nëndetëse. Aftësia për të identifikuar se kush do të sëmuret dhe do të ndalojë një shpërthim në këto kushte të vështira do të ishte jashtëzakonisht e dobishme për ushtrinë tonë."
Në fushën e parandalimit, DARPA bën një punë të shkëlqyeshme për parandalimin e sëmundjeve. Theksi kryesor është në zhvillimin e të ashtuquajturave zgjidhje "pothuajse të menjëhershme" për të neutralizuar një shpërthim infektiv që do të funksionojë shumë më shpejt sesa vaksina tradicionale.
"Nëse ju jap vaksinën, mund të duhen dy ose tre doza brenda gjashtë muajve para se të arrini nivelin e imunitetit që ju nevojitet," tha Hepburn.
Në këtë drejtim, DARPA ka filluar punën në një program të ri të quajtur Platforma e Parandalimit të Pandemisë (Platforma e Parandalimit të Pandemisë), e cila synon të zhvillojë një zgjidhje “pothuajse të menjëhershme” që mund të plotësojë vaksinat. Vaksina funksionon duke e detyruar trupin të prodhojë antitrupa, dhe nëse ato qarkullojnë në gjak në sasi të mjaftueshme, atëherë personi mbrohet nga një sëmundje e veçantë infektive. DARPA synon të përshpejtojë në mënyrë dramatike këtë proces përmes zbatimit të programit P3.
“Po sikur të mund të jepnim vetëm antitrupa që luftojnë infeksionin ose ju mbrojnë? Në fakt, nëse një person mund të injektonte antitrupat e duhur, ai do të mbrohej menjëherë, vuri në dukje Hepburn. “Problemi është se duhen muaj dhe vite për të marrë mjaft nga këto antitrupa në një fabrikë. Ky është një proces kompleks dhe i kushtueshëm”.
Në vend të procesit tradicional të prodhimit të antitrupave dhe injektimit të tyre në një venë njerëzore, DARPA po punon për të krijuar një injeksion të injektueshëm që përmban ADN dhe ARN për antitrupat në mënyrë që trupi të krijojë antitrupat e kërkuar më vete. Kur kodi gjenetik injektohet në trup, "brenda 72 orëve ju tashmë do të keni mjaft antitrupa për t'ju mbrojtur". Hepburn beson se kjo mund të arrihet brenda katër viteve, deri në fund të programit P3.
Ringeisen po udhëheq një program tjetër parandalimi, Sistemet Mikrofiziologjike ose Organet në një Çip, i cili do të krijojë modele artificiale të sistemeve të ndryshme në trupin e njeriut në patate të skuqura me bojë ose patate të skuqura. Ato mund të përdoren në mënyra të ndryshme, të tilla si testimi i vaksinave ose administrimi i një patogjeni biologjik. Qëllimi është ambicioz - për të simuluar proceset e trupit të njeriut në një mjedis laboratorik.
"Rëndësia e kësaj është e madhe," shtoi Ringeisen. "Ju mund të provoni fjalë për fjalë mijëra kandidatë të drogës për efikasitet dhe toksicitet pa kaluar proceset e rënda dhe të shtrenjta aktuale."
Modeli aktual i zhvillimit përfshin disa procese shumë të shtrenjta, duke përfshirë sprovat me kafshë dhe klinike. Studimet mbi kafshët janë shumë të shtrenjta dhe jo gjithmonë pasqyrojnë me saktësi efektet e një ilaçi ose vaksine në trupin e njeriut. Provat klinike janë edhe më të shtrenjta dhe shumica dërrmuese e testeve dështojnë.
"Evenshtë edhe më e vështirë me punën për Departamentin e Mbrojtjes, pasi shumë nga masat mbrojtëse mjekësore që i nevojiten janë krijuar për të luftuar agjentët biologjikë dhe kimikë," shtoi ai. "Ju nuk mund të merrni një grup njerëzish dhe t'i testoni për antraks ose Ebola."
Organet në një teknologji Chip po revolucionarizojnë zhvillimin e drogës për komunitetet ushtarake dhe civile. Projekti, i udhëhequr nga ekipe nga Universiteti i Harvardit dhe MIT, aktualisht është drejt përfundimit.
Ringeisen gjithashtu vuri në dukje programin Elect-Rx (Recetat Elektrike), i cili synon zhvillimin e teknologjive që mund të stimulojnë artificialisht sistemin nervor periferik duke përdorur aftësinë e tij për të shëruar veten shpejt dhe në mënyrë efektive.
"Kjo do të përmirësojë sistemin imunitar, do t'i japë trupit më shumë rezistencë ndaj infeksioneve ose sëmundjeve inflamatore," shpjegoi Ringeisen.
Hepburn beson se në të ardhmen, mjekësia ushtarake do të jetë në gjendje të "parashikojë sëmundjen shumë më mirë në fazat më të hershme, dhe pastaj gjithçka që mbetet është marrja e masave të duhura në një institucion të specializuar".
“Gjithçka është si mirëmbajtja parandaluese e makinës tuaj. Sensori në të sinjalizon, për shembull, që motori mund të prishet ose që ju duhet të mbushni vaj. Ne duam të bëjmë të njëjtën gjë me trupin e njeriut.
Në trup, këta sensorë mund të kombinohen me teknologji të tjera për të filluar automatikisht veprimin e kërkuar, siç është monitorimi i nivelit të glukozës në një pacient me diabet. "Ne nuk e kemi arritur ende, por në 10 vjet do të bëhet një realitet i zakonshëm."
Mjekësia ushtarake - veçanërisht me fokus terapitë dhe masat parandaluese - mund të ofrojë përfitime reale në një numër fushash të tjera. Shtë e qartë se përparësia është të sigurohet që personeli të mbrohet nga infeksioni, por parandalimi i shpërthimeve të tilla në një shkallë më të madhe, siç është trajtimi i pandemive, gjithashtu ka një ndikim të drejtpërdrejtë në nivelin e sigurisë. Si pasojë, mjekësia ushtarake duhet të plotësojë nevojat e jo vetëm ushtarit individual, jo vetëm Forcave të Armatosura, por shoqërisë në tërësi.
