Gjashtë vitet e kaluara në programin e Shërbimit të Transportit Orbital Tregtar (COST) më në fund kanë dhënë rezultatet e tyre të para. Më 22 maj, Qendra Hapësinore Kennedy lëshoi raketën Falcon-9 që mbante anijen kozmike Dragon. Tre ditë më vonë, pajisja iu afrua Stacionit Hapësinor Ndërkombëtar, u kap nga manipuluesi Canadarm2 dhe u lidh në të. Në shikim të parë, kjo është ngjarja më e zakonshme për astronautikën moderne. Sidoqoftë, Dragon është anija kozmike e parë transportuese në botë, jo e ndërtuar nga një agjenci përkatëse qeveritare, por nga një kompani private. Përveç kësaj, SpaceX fillimisht përshtati Dragon e tij për përdorim komercial.
Aktualisht, SHBA ka shpresa të mëdha për projektet private Dragon dhe Cygnus. Fakti është se mbyllja e programit Space Shuttle doli të ishte disi e papritur dhe, rastësisht, NASA nuk kishte anije kozmike të disponueshme për të dërguar ngarkesë dhe njerëz në orbitë. Duhet kohë dhe shumë para për të krijuar të reja. "Vrima" që rezultoi në programin hapësinor duhej të mbyllej urgjentisht. Në vitin 2006, u propozua një zgjidhje rrënjësisht e re për kozmonautikën botërore. Në janar të atij viti, NASA njoftoi fillimin e programit COST. Aspekti më i dukshëm i këtij programi kishte të bënte me tërheqjen e organizatave private në industrinë e hapësirës. Ata u pyetën për të paraqitur projektet e tyre të një anije kozmike premtuese "udhëtar-ngarkesë". Agjencia Amerikane e Hapësirës ka paraqitur një propozim të tillë për disa arsye. Së pari, NASA ka vështirësi të caktuara në financimin e projekteve të reja komplekse, dhe së dyti, veçoritë e strukturës shtetërore nuk e lejojnë atë t'i përgjigjet plotësisht kërkesave aktuale në kohën e duhur, gjë që përfundimisht rezulton në një kornizë të rëndësishme kohore. Programi COST, nga ana tjetër, është krijuar për të shfrytëzuar fleksibilitetin dhe përfitimet e tjera të organizatave tregtare. Në të njëjtën kohë, NASA ishte në gjendje të ndante vetëm një e gjysmë deri në dy kosto për një anije kozmike të llojit "Shuttle" për programin.
Në fund të vitit 2008, përfundoi faza e parë e programit COST - shqyrtimi i projekteve konkurruese. U nënshkruan kontrata me dy firma për përfundimin e zhvillimit dhe testimit të dy anijeve. SpaceX dhe Orbital Sciences duhej të sillnin projektet Dragon dhe Cygnus, respektivisht. Puna në Signus nuk ka përfunduar ende, dhe Dragoi tashmë ka bërë fluturimin e tij të parë. Duhet të theksohet se nisja më 22 maj nuk ishte në thelb e para në "biografinë" e Dragoit. Në Dhjetor 2010, u krye një fluturim provë, gjatë të cilit prototipi i Dragoit hyri në orbitë, bëri një manovër testimi dhe shkoi në tokë. Por në fund të majit të këtij viti, Dragon jo vetëm që demonstroi aftësitë e tij të fluturimit, por gjithashtu dërgoi ngarkesë në ISS për herë të parë. Për shkak të natyrës së testimit të lëshimit të fundit deri më sot, Dragon mbante ngarkesa që nuk ishin thelbësore - në rast të një aksidenti të mundshëm. Sidoqoftë, kamioni i ri hyri me sukses në orbitë dhe iu afrua Stacionit Ndërkombëtar. Kështu, nisja e tretë e provës, e planifikuar në rast dështimi në fluturimin e dytë, ka të ngjarë të marrë objektiva të rinj.
Deri në vitin 2016, sipas kontratës midis NASA -s dhe SpaceX, do të kryhen 12 fluturime të ngarkesave Dragon në ISS. Deri në atë kohë, zhvillimi i një versioni të drejtuar të anijes kozmike do të përfundojë. Për shkak të madhësisë së tij, versioni i drejtuar i automjetit Dragon do të jetë në gjendje të dërgojë 7 persona ose 4 persona në orbitë plus dy ton e gjysmë ngarkesë. Kanë mbetur të paktën katër vjet para testimit të versionit të drejtuar të Dragoit, dhe SpaceX tashmë po bën plane për të. Kështu, E. Musk, projektuesi kryesor dhe babai themelues i Space-X, citon figura shumë të shquara. Sipas llogaritjeve të tij, dërgimi i një kozmonauti në orbitë do të kushtojë pak më shumë se 20 milion dollarë. Për krahasim, turisti i fundit hapësinor G. Laliberte pagoi 35 milionë për udhëtimin e tij, dhe NASA aktualisht paguan rreth 60 milionë për ngjitjen dhe zbritjen e secilit astronaut. Natyrisht, projekti Dragon ia vlen, nëse, natyrisht, 20 milion premtimet për astronautin janë të vërteta.
Perspektivat e mundshme të mëdha të "Dragoit" janë një shkak shqetësimi për punonjësit e Roscosmos. Projekti tregtar i SpaceX në të ardhmen mund të bëhet një konkurrent i vërtetë për Soyuz rus, kryesisht në aspektin ekonomik. Ndërkohë, familja e anijeve kozmike Soyuz është gati të plotësohet me një modifikim tjetër, këtë herë më i fundit. Soyuz TMA-MS është planifikuar të autorizohet vitin e ardhshëm. Varianti TMA-MS do të përdoret për pesë deri në gjashtë vitet e ardhshme, dhe më pas do të zëvendësohet nga Sistemi i Avancuar i Transportit me Persona (PTS). Anija e re tashmë është duke u zhvilluar dhe në verën e vitit 2012 projekti do të paraqitet për ekspertizë teknike. Fluturimi i parë testues i PPTS do të kryhet në 2015, dhe deri në datën 18 anija do të vihet në punë. Sipas të dhënave të disponueshme, PTS do të jetë në gjendje të dërgojë 6 anëtarë të ekuipazhit ose dy tonë ngarkesë në orbitë. Për shkak të modelit modular dhe automjeteve me prejardhje të ripërdorshme, kostoja e funksionimit të PTS do të jetë dukshëm më e ulët në krahasim me versionet e fundit të Soyuz.
Siç mund ta shihni, monopoli ekzistues i anijeve ruse në vitet e ardhshme mund të shkatërrohet. Vërtetë, nuk është ende e qartë se sa saktësisht do të tronditet. Për më tepër, nuk do të kalojë shumë kohë midis fillimit të planifikuar të funksionimit të Dragoit me astronautët në bord dhe fluturimit të parë të drejtuar nga PTS. Prandaj, çdo situatë mund të lindë. Së fundi, SpaceX është një organizatë private dhe, si rezultat, në rast të ndonjë problemi serioz financiar ose të tjera, nuk ka gjasa të jetë në gjendje të llogarisë në mbështetjen e qeverisë, veçanërisht në dritën e ekzistencës së firmave konkurruese me projekte të ngjashme. Për momentin, vetëm një gjë mund të pohohet me siguri të mjaftueshme: po planifikohet një "garë hapësinore" e re. Duke pasur parasysh faktin se gjithnjë e më shumë vende po tregojnë interesin e tyre për hapësirën, çdo anije e re do të duhet të jetë më e mirë se konkurrentët e saj.
