Në 1706, autoriteti ndërkombëtar i Charles XII ishte i pamohueshëm. Nuncio papal, i cili e qortoi Jozefin I, Perandorin e Shenjtë Romak të kombit gjerman, për dhënien e garancive të lirisë fetare protestantëve të Silesisë në 1707 me kërkesë të Karlit, dëgjoi fjalë të mahnitshme:
"Duhet të jesh shumë i lumtur që mbreti suedez nuk më ofroi të pranoja luteranizmin, sepse nëse ai donte … nuk e di se çfarë do të bëja."
Duhet thënë se ky perandor, si shumë monarkë të tjerë, ishte "mjeshtri i vërtetë i fjalës së tij": ai hoqi premtimin e tij për lirinë fetare menjëherë pasi mori lajmin për humbjen e Karlit XII në Poltava.
Vetëbesimi i Karl arriti në atë pikë që më 6 shtator ai vetëm shkoi me makinë në Dresden, ku iu shfaq armikut të tij të vdekshëm August the Fort, duke e detyruar atë t'i tregonte fortifikimet. Edhe zonja e elektoratit, Kontesha Kozel, kërkoi arrestimin e mbretit suedez, por Augusti nuk guxoi, dhe Karl u kthye i sigurt në shoqërinë e tij të pritjes.
"Unë u mbështeta në fatin tim me fat," shpjegoi ai sjelljen e tij disa ditë më vonë.
Më 13 shtator (24) 1706, mbreti suedez e detyroi zgjedhësin sakson Augustus të nënshkruante Traktatin e Paqes Altranstedt, sipas të cilit, përveç dorëzimit të Krakovit dhe disa kështjellave të tjera dhe pagimit të një dëmshpërblimi të madh, ai ra dakord të vendoste garnizone suedeze në Qytetet saksone, dhe gjithashtu hoqën dorë nga kurora polake.
Karl emëroi Stanislav Leszczynski si mbretin e ri të Polonisë.
Gjatë një prej bisedave me mbrojtësin e tij, Karl e quajti Pjetrin I "një car të padrejtë" dhe njoftoi nevojën për ta hequr atë nga froni.
Në ushtrinë e vetë Charles në atë kohë kishte 44 mijë njerëz, dhe 25 mijë prej tyre ishin dragonj, të cilët, nëse ishte e nevojshme, mund të luftonin në këmbë. Ushtria ishte në gjendje të shkëlqyeshme, regjimentet ishin të pajisur plotësisht, ushtarët kishin kohë për të pushuar dhe asgjë nuk dukej të ishte mirë.
Në shtator 1707, mbreti suedez filloi një fushatë të quajtur ruse nga historianët. Pritej që ushtria suedeze e Courland, e komanduar nga gjenerali Levengaupt, t’i bashkohej rrugës.
Fillimi i fushatës ruse të Karlit XII
Në një këshill ushtarak në Zhovkva (afër Lvov), rusët morën një vendim "të mos jepnin betejë në Poloni", por "të mundonin armikun duke frenuar ushqimin dhe foragjeret".
Kjo taktikë pothuajse menjëherë filloi të japë fryte: fushata e ushtrisë suedeze ishte e vështirë, dhe shkrirja e vjeshtës, për shkak të së cilës Karl u detyrua të qëndrojë në Poloninë e shkatërruar nga lufta, e përkeqësoi situatën. Për më tepër, suedezët ecnin në veri të Polonisë - Masuria e pyllëzuar dhe moçalore, ku u duhej të prisnin lëndinat pyjore dhe të shtronin rrugët, dhe fshatarët vendas nuk donin të ndanin furnizimet e tyre tashmë të pakta. Karl duhej të dërgonte foragjere nëpër lagje, të cilët nuk qëndruan në ceremoni me polakët: duke kërkuar të tregonin arkat me ushqim, ata torturuan burra dhe gra dhe torturuan fëmijë para prindërve të tyre.
Më 27 janar 1708, suedezët arritën në Neman dhe Karl, duke mësuar se Pjetri I ishte në Grodno, pa hezitim, me vetëm 800 kalorës, shpërthyen në urë, e cila, në kundërshtim me urdhrin, nuk u shkatërrua nga Brigadier Mühlenfeld, i cili kishte kaluar te suedezët. Në këtë urë, Charles XII luftoi personalisht me rusët dhe vrau dy oficerë. Duke ndjekur planin e tyre për një "luftë Scythian", rusët u tërhoqën: njësitë e fundit ruse u larguan nga Grodno përmes portave veriore në momentin kur çetat e para të ushtrisë suedeze hynë në qytet përmes atyre jugore.
Mercenarët e rusëve, kapitenët Sachs dhe Fock, të cilët shkuan në anën e suedezëve, ofruan të kapnin Pjetrin I, i cili shpesh ishte i pambrojtur, por vetë Karl pothuajse vdiq kur kalorësit rusë, pasi kishin shkatërruar postet suedeze, shpërthyen. qytetin atë natë. Mbreti, natyrisht, nuk mund t'i mohonte vetes kënaqësinë e luftimit në rrugët e qytetit, dhe vetëm një zjarr i gabuar i një myshku drejtuar tij e shpëtoi atë atëherë.
Në fillim të shkurtit, ushtria e Karl arriti në Smorgon dhe u ndal atje për një muaj për të pushuar. Në mes të marsit, suedezët rifilluan lëvizjen e tyre dhe arritën në Radoshkovichi, ku qëndruan për tre muaj, duke shkatërruar të gjitha fshatrat dhe qytetet përreth. Në atë kohë, suedezët kishin mësuar të gjenin vende të fshehura fshatare: metoda doli të ishte e thjeshtë dhe efektive - ata thjesht gërmuan vende me arna të shkrirë.
Më 6 qershor, Karl lëvizi përsëri ushtrinë e tij në lindje. "Tani ne po ecim përgjatë rrugës për në Moskë, dhe nëse vazhdojmë vetëm, atëherë, natyrisht, do të arrijmë atje," tha ai.
Mbretit të tij "të xhepit" Stanislav për të mbrojtur Poloninë, ai la 8 mijë rekrutë, të cilët i caktoi për të komanduar gjeneralin Crassau - sepse kurora hetman Senyavsky mbante anën e Rusisë, vetëm duke e mposhtur atë, Leszczynski mund të linte Poloninë dhe të vinte në ndihmë të Karlit XII.
Para ndarjes, mbreti suedez pyeti mendimin e Stanislav për Princin Jakub Ludwik Sobieski (djali i mbretit polak Jan III, një pretendent për fronin polak, i cili u mbajt rob nga Gushti i Fortë nga 1704 deri në 1706), i cili, sipas mendimit të tij, mund të bëhet "car i shkëlqyer i Rusisë". Kështu Karl XII ishte shumë serioz në lidhje me të.
Në qershor 1708, ushtria e Charles XII kaloi Berezina, dhe më 3 korrik, në Golovchina, suedezët fituan për herë të fundit në një betejë kundër rusëve. Në të njëjtën kohë, ata kishin një epërsi në forcat: 30 mijë suedezë nën komandën e vetë Karl kundër 28 mijë, të cilët u komanduan nga Sheremetev dhe Menshikov.
Sulmi i suedezëve në krahun e majtë të rusëve çoi në ikjen e divizionit të Repnin, i cili u ul për këtë dhe u detyrua të rimbursojë koston e armëve të lëna pas (pas Betejës së Lesnaya, Repnin u rivendos në rang).
Humbjet e palëve në këtë betejë dolën të ishin afërsisht të barabarta, gjë që duhet të kishte alarmuar Charles, por mbreti suedez me kokëfortësi nuk i vuri re gjërat e dukshme, duke vazhduar ta konsideronte ushtrinë ruse aq të dobët sa në betejën e paharrueshme të Narva.
Në këtë betejë, Karl pothuajse vdiq përsëri, por jo nga një saber rus ose një plumb - ai pothuajse u mbyt në një moçal. Por fati e mbajti mbretin për turpin Poltava dhe "shfaqjet e cirkut" në Perandorinë Osmane (të cilat përshkruhen në artikullin "Vikingët" kundër jeniçerëve. Aventurat e jashtëzakonshme të Karlit XII në Perandorinë Osmane).
Përplasja tjetër ushtarake midis trupave ruse dhe suedeze ishte beteja pranë fshatit Dobroi, e cila u zhvillua më 29 gusht 1708. Këtu njësitë pararoje të gjeneral Roos u mundën nga shkëputja e Princit Golitsyn. Raporti i viktimave për suedezët ishte thjesht dëshpërues: ata humbën rreth 3,000 njerëz, ndërsa rusët - vetëm 375. Pjetri I shkroi për këtë betejë:
"Për sa kohë që fillova të shërbej, unë kurrë nuk kam dëgjuar apo parë një zjarr të tillë dhe veprime të denja nga ushtarët tanë … Dhe Mbreti i Suedisë kurrë nuk ka parë një gjë të tillë nga askush tjetër në këtë luftë."
Më në fund, më 10 shtator 1708, regjimenti kalorës suedez Ostgotland hyri në betejë me një shkëputje dragonësh rusë pranë fshatit Raevka. Kjo betejë është e dukshme për faktin se si Charles XII dhe Pjetri I morën pjesë në të, të cilët thanë se ai mund të shihte fytyrën e mbretit suedez.
Një kalë u vra pranë Karl, dhe në momentin vendimtar kishte vetëm 5 drabantë pranë tij, por njësitë e reja të kalorësisë të suedezëve arritën të shpëtonin mbretin e tyre.
Ndërkohë, vështirësitë në furnizimin me ushtrinë suedeze vetëm u rritën. I ngarkuari me punë i Polonisë i Polonisë nën Stanislav Leszczynski de Bezanval i raportoi Versajës, duke iu referuar informatorit të tij në ushtrinë e Karlit XII, se suedezët përdorin kripë në vend të kripës, madje nuk kanë verë për bashkim me të vdekurit, dhe të plagosurit thonë se kanë vetëm tre ilaçe: ujë, hudhër dhe vdekje.
Trupat e Levengaupt në atë kohë ishin vetëm 5 kalime nga ushtria kryesore, por uria e detyroi Charles XII të kthente trupat e tij në jug - ky vendim ishte një gabim tjetër dhe shumë i madh i mbretit.
Natën e 15 shtatorit, e para në jug, në qytetin e Mglin, ishte detashmenti i gjeneral Lagerkrona (2000 këmbësorë dhe 1.000 kalorës me katër armë), por suedezët humbën dhe shkuan në Starodub. Por edhe këtë qytet burokrati i përgjithshëm nuk pranoi ta merrte, duke deklaruar se ai nuk kishte urdhrin e mbretit për ta bërë këtë. Dhe vetëm kalorësia e gjeneral Koskul erdhi në Mglin - pa topa dhe pa këmbësori. Dhe më 1 tetor, Karl mori lajmin e betejës, e cila, me të vërtetë, u bë fatale për suedezët dhe pati një ndikim të madh në rrjedhën e fushatës së tyre ushtarake në Rusi.
Beteja e Lesnaya
Në shtator 1708, trupi i gjeneralit Levengaupt u mund nga rusët pranë Lesnaya (një fshat në rajonin modern Mogilev).
Pjetri I e quajti këtë betejë "nëna" e Poltava "Victoria" (nga 28 shtator 1708 deri më 27 korrik 1709 - saktësisht 9 muaj) dhe deri në fund të jetës së tij ai festoi përvjetorin e kësaj beteje. Rëndësia e saj për ushtritë ruse dhe suedeze ishte aq e madhe saqë Karli XII nuk pranoi të besonte lajmet për të.
Levengaupt, i cili do të bashkohej me ushtrinë kryesore, duhej të sillte me vete një tren vagonësh me ushqim dhe municion, shuma e të cilit u llogarit për tre muaj. Komandantë të tjerë të korpusit suedez ishin gjeneralët Schlippenbach dhe Stackelberg, të cilët do të kapeshin gjatë betejës në Poltava (vetë Levengaupt do të dorëzohej në Perevolnaya). Në dispozicion të Levengaupt ishin 16 mijë ushtarë më të mirë të Evropës - suedezë "natyralë" dhe 16 pjesë artilerie. Pjetri I gaboi, duke besuar se ishin gjysma e tyre, ndoshta pikërisht sepse rusët (nga të cilët kishte rreth 18 mijë njerëz, por 12 mijë morën pjesë në betejë) vepruan me kaq guxim dhe vendosmëri. Fillimisht, suedezët u sulmuan nga njësitë pararojë, që numëronin vetëm 4 mijë njerëz. Ata u zmbrapsën, por sulmi tjetër, në të cilin morën pjesë 12 batalione këmbësorie dhe 12 skuadrilje kalorësish, të cilëve më vonë iu bashkuan dragonjtë e gjenerallejtënant R. Bour, e detyruan Levengaupt të tërhiqej, duke braktisur gjysmën e konvojit. Të nesërmen, suedezët u kapën në Propoisk nga një shkëputje e gjeneralit Hermann Flug dhe ikën, duke mos dëgjuar urdhrat e komandantëve. Levengaupt, pasi urdhëroi të mbyste topat dhe të vinte zjarrin karrocat e konvojit, u tërhoq, duke sjellë vetëm 6,700 ushtarë të lodhur dhe të dëshpëruar moralisht te mbreti i tij.
Humbja e suedezëve ishte e paparë: rreth 6,000 njerëz u vranë ose u plagosën, 2,673 ushtarë dhe 703 oficerë u kapën. Për më tepër, ata arritën të shuajnë dhe ruajnë shumicën e karrocave me ushqim dhe pajisje: në total, 5000 nga 8000 karroca u bënë trofe rusë.
Humbjet ruse arritën në 1.100 të vrarë dhe 2.856 të plagosur.
Në këtë betejë, Gjenerallejtënant i Ushtrisë Ruse R. Bour u plagos rëndë, ana e djathtë e trupit të tij ishte e paralizuar, por deri në verën e vitit 1709 ai u shërua dhe mori pjesë në Betejën e Poltava.
Gjeneralët suedezë të kapur pasi Poltava informoi Pjetrin për paralajmërimin e Levengaupt për Karl pas betejës në Lesnaya: "Rusia ka ushtrinë më të mirë para të gjithëve".
Por, sipas tyre, as ata as mbreti nuk e besuan atë, duke vazhduar të besonin se ushtria ruse nuk ishte më e mirë se ajo që ata e dinin nga beteja në Narva.
Charles XII e shpalli këtë fitore të qartë një fitore duke dërguar një buletin në Stokholm ku thuhej se Levengaupt "zmbrapsi me sukses sulmet e 40 mijë muskovitëve". Por Gjeneral-Kuartermasteri i ushtrisë suedeze Axel Gillenkrok (Yullenkruk) shkroi se mbreti më kot "u përpoq të fshehte pikëllimin e tij se të gjitha planet e tij ishin shkatërruar".
Ushtria suedeze ishte e uritur, toka Seversk para saj ishte e shkatërruar, trupi i Menshikov po vepronte në pjesën e pasme, dhe Karl u detyrua të vazhdonte lëvizjen në jug, me shpresën për të marrë ushqim dhe ushqim nga Hetman Ivan Mazepa.
Getman Mazepa
Ivan Stepanovich Mazepa-Koldinsky nuk ishte aspak i lumtur për vizitën e "aleatit". Sipas koncepteve të asaj kohe, ai ishte tashmë një plak i thellë (i lindur në 1639, ai u bë hetman gjatë mbretërimit të Princeshës Sophia), dhe atij i duheshin rreth një vit jetë. Dhe njerëzit e moshuar zakonisht nuk janë të prirur për të marrë rreziqe, duke vënë linjën "zog në dorë" kundër "byrekut në qiell".
Në rininë e tij, Mazepa ishte në shërbim të mbretit polak Jan II Casimir. Rreth kësaj periudhe të jetës së tij, Bajroni shkroi poezinë "Mazeppa" në 1818, në të cilën ai rrëfeu legjendën, që i përkiste Volterit, për mënyrën sesi një "Kozak" i ri, faqja e mbretit polak Jan II Casimir, ishte lidhur me një kali për një marrëdhënie të turpshme me gruan e Kontit Palatine Falbovsky. lëshuar në një fushë të egër. Por kali doli të ishte "ukrainas", dhe për këtë arsye e solli atë në stepat e tij të lindjes.
Në Ukrainë, Mazepa u shërbeu hetmanëve Doroshenko dhe Samoilovich, dhe në 1687 ai vetë mori topuzin e hetmanit. Në një nga letrat e tij, Mazepa thotë se në 12 vitet e hetmanship, ai bëri 11 fushata verore dhe 12 dimërore në interes të Rusisë. Në Ukrainë, Mazepa nuk ishte shumë i popullarizuar pikërisht për shkak të dyshimeve se ai "po bënte gjithçka sipas vullnetit të Moskës", dhe për këtë arsye, duke mos u mbështetur shumë në besnikërinë e rrethimit të tij dhe Kozakëve, hetmani u detyrua të mbante me atij sa tre regjimente të Serdyuk (mercenarë, rroga e të cilëve u pagua nga thesari i hetmanit).
Ai kishte një marrëdhënie të shkëlqyer me Pjetrin I, i cili i dha atij qytetin e Yanpol. Në 1705, Mazepa hodhi poshtë propozimet e Stanislav Leshchinsky, por më vonë ai megjithatë hyri në një korrespondencë, duke premtuar se nuk do të dëmtojë interesat e Stanislav dhe trupave suedeze në asnjë mënyrë. Ai refuzoi "mbrojtjen" polake për shkak të "antipatisë natyrore" ndaj polakëve të të gjithë popullsisë së Ukrainës.
Por në 1706, në një festë, Menshikovi i dehur në prani të kolonelëve Kozakë, duke u treguar atyre, filloi një bisedë me Mazepa në lidhje me nevojën për të zhdukur kryengritjen "e brendshme". Pjetri I e rrethoi, por fjalët e Menshikov lanë përshtypjen më të pafavorshme për të gjithë. Për më tepër, kishte zëra se Aleksandër Danilych vetë donte të bëhej hetman - dhe vetë Mazepa nuk e pëlqeu shumë këtë.
Për më tepër, hetmani dhe drejtuesit e Kozakëve e dinin që Pjetri I po negocionte me Gushtin dhe ishte gati të paguante me tokat ukrainase për pjesëmarrjen e Polonisë në luftën kundër Karlit. Askush në Ukrainë nuk donte të sundohej nga polakët katolikë dhe përsëri të bëheshin njerëz të klasit të dytë, dhe punonjësit e pasur të pasur në mënyrë të arsyeshme kishin frikë nga rishpërndarja e tokave që kishin marrë tashmë. Dhe pati një murmuritje të shurdhër që cari rus "nuk u jep polakëve atë që mori vetë … ata nuk na morën me saber".
Zaporozhianët (njerëzit që nuk do të ndiheshin si të huaj dhe të tepërt as në Port Royal, as në Tortuga) ishin gjithashtu të shqetësuar: ata ishin të pakënaqur që autoritetet e Moskës po kufizonin lirinë e tyre për të "shkuar për zipun", dhe këta "kalorës" për të punuar në tokë, ndryshe nga Kozakët e ushtrisë Don, ata u konsideruan nën dinjitetin e tyre.
Mazepa nuk ishte aspak urrejtës për t'u bërë një sundimtar "i pavarur" i Ukrainës, por ai luajti një lojë të dyfishtë, me shpresën se gjithçka do të shkonte pa pjesëmarrjen e tij. Polonia tashmë është dobësuar dhe shkatërruar nga lufta, Rusia, në rast humbjeje, gjithashtu nuk do të ketë kohë për të, dhe Suedia është larg dhe me mbretin Charles do të jetë e mundur të bëjë pazar për kurorën e mbretit vasal. Dhe në rast të fitores së Pjetrit, ai, në thelb, nuk humbet asgjë: ai do ta urojë me besnikëri për suksesin e tij dhe do të bashkohet me fituesin. Prandaj, pasi mësoi se Charles XII iu drejtua Ukrainës, Mazepa nuk mund ta fshehte frikën e tij:
“Djalli po e sjell këtu! Ai do të përmbysë të gjitha interesat e mia, trupat e Mëdha ruse do ta ndjekin atë brenda Ukrainës deri në rrënimin e saj të fundit dhe në shkatërrimin tonë.
Tani Mazepa u përball me një zgjedhje të vështirë: ai duhej ose t'i qëndronte besnik Rusisë dhe Pjetrit, ose më në fund të merrte rrugën e tradhtisë së drejtpërdrejtë dhe të dukshme, me të gjitha pasojat pasuese.
Prestigji ushtarak i mbretit suedez ishte akoma i lartë, dhe për këtë arsye Mazepa zgjodhi tradhtinë: ai i dërgoi Karlit XII një letër në të cilën ai kërkoi "mbrojtje për veten, Ushtrinë Zaporozhiane dhe të gjithë njerëzit nga zgjedha e rëndë e Moskës". Por ai shmangte veprimet aktive, duke pretenduar se ishte i sëmurë (madje edhe duke marrë kungimin) dhe duke mos bërë asgjë tjetër.
Sidoqoftë, më 23 tetor, koloneli Voinarovsky, i cili kishte ikur nga Menshikov, erdhi tek ai dhe i përcolli atij disa thashetheme ("një oficer gjerman i tha një tjetri") se Alexander Danilych dinte për tradhtinë e hetman, dhe nesër ai (Mazepa) "do të të jetë në pranga ". Këtu nervat e hetmanit nuk mund ta duronin: ai iku në Baturin, dhe prej andej - më tej, përtej Desna. Më 29 tetor, Mazepa u takua me Karlin XII. Ai u ndoq nga vetëm 4 mijë Kozakë (nga 20 mijë të premtuar), pjesa tjetër ishin jashtëzakonisht armiqësore ndaj suedezëve. E cila, nga rruga, u kontribua shumë nga vetë suedezët, me përbuzje si për Untermenschs aleatë ashtu edhe për popullsinë vendase, të cilët ata zakonisht i paguanin për ushqim në mënyrën e mëposhtme: duke ndaluar në një fshat ose qytet, ata blenë ushqim, por kur ata u larguan - morën paratë e paguara, duke kërcënuar se do të digjnin shtëpinë dhe madje do të vrisnin banorët e saj. Ukrainasve nuk u pëlqeu kjo sjellje e "çlirimtarëve nga zgjedha e Moskës".
Menshikov atëherë u informua:
"Cherkasy (domethënë Kozakët) u mblodhën në konpaniyami, ata ecin përreth dhe i rrahin suedezët shumë dhe prenë rrugët në pyll."
Gustav Adlerfeld, Chamberlain i Charles XII, la shënimet e mëposhtme në ditarin e tij:
"Më 10 dhjetor, koloneli Funk me 500 kalorës u dërgua për të ndëshkuar dhe arsyetuar me fshatarët, të cilët po bashkonin forcat në vende të ndryshme. Funk vrau më shumë se një mijë njerëz në qytetin e vogël Tereya (Tereiskaya Sloboda) dhe dogji këtë qytet, ai gjithashtu dogji Drygalov (Nedrygailovo). Ai gjithashtu djeg disa fshatra armiqësore kozakë dhe urdhëroi të vriten të gjithë ata që takoheshin për të futur terror tek të tjerët."
"Ne ishim vazhdimisht në një luftë me banorët, gjë që e mërziti Mazepën e vjetër në shkallën më të lartë."
Më 2 nëntor, trupat e Menshikov morën Baturin, dhe, së bashku me muret e tij, shpresat e Karl për të kapur depot e vendosura në këtë qytet u shembën. Mazepa, pasi mësoi për rënien e kryeqytetit të tij, tha:
"Unë e di tani që Zoti nuk e bekoi qëllimin tim."
Dhe kur koloneli Burlyai ia dorëzoi Kishën e Bardhë me thesarin e hetman D. M. Golitsyn pa luftë, Mazepa më në fund ra në dëshpërim, duke mallkuar mbretin suedez dhe vendimin e tij për t'u bashkuar me të.
Qëndrimi i Kozakëve që e ndoqën atë ndaj Mazepa karakterizohet nga fakti i mëposhtëm: në Nëntor 1708, Pjetri I mori një letër nga koloneli Mirgorod D. Apostol, i cili ofroi t'i dorëzonte hetmanin carit. Ai kurrë nuk mori një përgjigje nga Pjetri, por më vonë u largua nga Mazepa dhe mori falje.
Koloneli Apostol solli një letër nga Mazepa, e cila, nga ana tjetër, iu drejtua Pjetrit me një propozim për të ekstraduar Mbretin Charles dhe gjeneralët e tij. Këta janë aleatët që takuan mbretin suedez në Ukrainë - nuk kishte më të mirë për të këtu.
Oferta e Mazepa ishte shumë joshëse, dhe Pjetri pranoi ta falte, por hetman vazhdoi të luante një lojë të dyfishtë: ai gjithashtu i shkroi një letër Stanislav Leshchinsky, në të cilën ai e nxiti atë të vinte në Ukrainë, duke e quajtur atë "atdheun" (trashëgues posedim) i mbretërve polakë. Ai nuk mendonte më për bashkëluftëtarët e tij, ose për Kozakët, ose për njerëzit e zakonshëm të Rusisë së Vogël, e vetmja gjë që ai kërkoi ishte ruajtja e pronës dhe posti i hetmanit. Dragonjtë rusë përgjuan këtë letër nga Mazepa, dhe Pjetri refuzoi negociatat e mëtejshme me të.
Rruga për në Poltava
Tani rusët dhe suedezët u zhvendosën në jug me kurse paralele. Kozakët dhe Kalmyks të cilët i qëndruan besnikë Rusisë në stepat e Ukrainës u ndien aq të sigurt sa që deri më 16 nëntor 1708, Charles XII mbeti pa gjeneralë ndihmës: pesë u vranë, një u kap. Në një nga përplasjet me Kozakët, "kunati" i Karlit-"Princi i Vogël" Maximilian, pothuajse vdiq (Karli XII dhe ushtria e tij u treguan për të në artikull).
Më 17 nëntor, suedezët pushtuan qytetin Romny, dhe kjo papritur shkaktoi një thashetheme në trupat mbretërore. Fakti është se në ushtrinë e Karlit XII, profecia se "mbreti dhe ushtria e tij do të jenë të pathyeshme derisa të kapin Romën" është përhapur nga një burim i panjohur. Përputhja e emrave të "Qytetit të Përjetshëm" dhe kështjellës së vogël të parëndësishme ruse bëri një përshtypje të pakëndshme tek ushtarët suedezë.
Dimri atë vit në të gjithë Evropën ishte jashtëzakonisht i ashpër (Roni dhe kanalet e Venecias ishin të ngrira), por ngricat goditën rusët jo më pak se kundërshtarët e tyre: vetë suedezët raportojnë se gjatë rrugës për në Lebedin ata numëruan më shumë se 2 mijë kufomat e ushtarit rus të ngrirë. Në të njëjtën kohë, Pjetri I, siç thanë ata, "u kujdes për më pak njerëz se kuajt", dhe Karli XII - "nuk u kujdes as për njërën as për tjetrën". Thuhet se 4 mijë suedezë ngrinë deri në vdekje në qytetin e Gadyach vetëm natën e 28 dhjetorit. Në total, sipas të dhënave suedeze, në dhjetor, ngrirja në ushtrinë e tyre mori nga një e katërta në një të tretën e ushtarëve. Karolinierët e uritur kërkuan "bukë ose vdekje" nga Karl.
Në fillim të janarit 1709, Karl e çoi ushtrinë e tij në kështjellën e vogël Veprik, të fortifikuar vetëm nga një mur, garnizoni i së cilës numëronte rreth 1,100 njerëz.
Mbreti suedez, duke mos pritur ardhjen e artilerisë, hodhi 4 regjimente në sulm, pasi kishte humbur 1200 ushtarë. Marshalli Rönschild u plagos më pas, nga pasojat e të cilit ai kurrë nuk u shërua plotësisht. Pasi zmbrapsi 3 sulme, garnizoni i kalasë e la atë.
Motrës së tij Ulrike Eleanor Karl i shkroi:
"Këtu në ushtri gjithçka po shkon shumë mirë, megjithëse ushtarët duhet të durojnë vështirësi që lidhen gjithmonë me afërsinë e armikut. Për më tepër, dimri ishte shumë i ftohtë; dukej pothuajse e jashtëzakonshme, kështu që shumë nga armiku dhe tonat ngrinë ose humbën këmbët, krahët dhe hundët … Por, për kënaqësinë tonë, herë pas here kishim pak argëtim, pasi trupat suedeze kishin pak përplasje me armikun dhe i shkaktoi goditje ".
Kjo "rini" kishte çmimin e saj: në fillim të fushatës, Charles XII kishte një ushtri prej 35,000, të cilës iu bashkuan mbetjet e trupave të Levengaupt. Vetëm 41 mijë njerëz. Në Prill 1709, ai solli vetëm 30 mijë në Poltava.
Rrethimi i Poltava dhe beteja e madhe pranë këtij qyteti do të diskutohet në artikullin vijues.
