Togeri Leo Gredwell ishte jurist me profesion. Pjesa tjetër e "banditëve" nga ekipi i tij janë peshkatarë.
Anija e tyre ishte më e dobëta në shesh. Nuk kishte marinarë profesionistë detarë në të - krenaria nuk lejoi një shërbim të tillë në "Ayrshire". Nuk ka armë. Nuk ka shpejtësi. Nuk ka sekret - qetësi, verë, ditë polare. Por ka mirazh polar që tregojnë atë që po ndodh në horizont.
Deti është i mbushur me nëndetëse dhe avionë Luftwaffe. Abeam "Ayrshir" duke tundur tre të njëjtët fatkeqë, me ekuipazhe detarë tregtarë. Nuk ka tabela detare për gjerësitë gjeografike të larta. Rojet janë zhdukur. Ndihma nuk gjendet askund.
Togeri shtrëngoi dhëmbët dhe udhëhoqi karvanin e tij të vogël.
* * *
Në mbrëmjen e 4 korrikut 1942, Admiraliteti Britanik hoqi sigurinë e konvojit PQ-17, duke sugjeruar që transportet të shkonin vetë në portet ruse. Marina shkoi me shpejtësi të plotë përpara në Perëndim.
Corvette "Ayrshir" nga përcjellja e menjëhershme e konvojit mbeti me transporte në mes të Detit Barents.
Duke u kujdesur për shkatërruesit që po largoheshin, komandanti i korvetës toger Gredwell kuptoi se me 10 nyje nuk mund të vazhdonte me anijet luftarake. Askush nuk do ta priste. Konvoja tashmë kishte arritur 30 gradë deri në atë kohë. vd, dhe ishte tepër vonë për t'u kthyer. Anije të armatosura, mihje mina dhe korveta u urdhëruan të udhëtonin në mënyrë të pavarur në Arkhangelsk.
Mbi këtë, komunikimi me komandën u ndërpre. Konvoja dikur e fuqishme gradualisht u shkri në horizont.
Shumica e transporteve shkuan në verilindje, duke shpresuar të fshiheshin në gjiret e Novaya Zemlya dhe prej andej të arrinin në Arkhangelsk.
Dikush u kthye në veri me shpresën për të vonuar një takim me nëndetëset gjermane.
"Gjëja e vogël" e armatosur - korveta e mbrojtjes ajrore "Palomares", mihësit "Britomart", "Helsion" dhe "Salamander" - u grumbulluan së bashku dhe, duke qëlluar përsëri, filluan të nisen drejt Novaya Zemlya. Transportet e rënda që dëshironin të bashkoheshin me skuadriljen u dërguan larg, pavarësisht lutjeve të dëshpëruara për mbrojtje. Vendimi u motivua nga urdhri për nevojën për shpërndarjen e autokolonës, e cila, megjithatë, nuk i pengoi vetë grumbulluesit e minave të qëndrojnë së bashku.
Corvette "Ayrshire" nën komandën e Gredwell bëri më interesante. Ai u zhvendos në veriperëndim, pothuajse në drejtim të kundërt. I lënë në vullnetin e tij, ai së shpejti bashkoi dy transporte "Ironclyde" dhe "Troubadour", dhe, duke e deklaruar veten komandant të detashmentit, shkoi në kufirin e akullit. Vendi ku ka më pak të ngjarë të keni probleme.
Gjatë rrugës, skuadra e tyre e vogël takoi transportin Silver Sod, i cili gjithashtu ishte bashkuar me kolonën e Gredwell.
Mbijetesa e mëtejshme në ujërat e rrezikshme varej plotësisht nga shkathtësia e ish -avokatit, i cili ishte në gjendje të ofronte një numër masash gjeniale, por shumë efektive për të mbrojtur anijet.
Anije e armatosur "Ayrshir" me një zhvendosje prej 500 ton nuk kishte asnjë vlerë ushtarake. Në rast të shfaqjes së armikut, ai do të preferonte të fundosej sesa të ishte në gjendje të gjuante një goditje nga topi i tij i vetëm. Në një përpjekje për të rritur disi fuqinë e zjarrit të njësisë së tij, toger Gredwell sugjeroi përdorimin e automjeteve të blinduara në bordin e transportit Troubadour.
Marinarët, të armatosur me mjete, shpejt hoqën vulat.
Duke kapur gjurmët në kuvertën e akullt, tanket Sherman u rreshtuan në një vijë mbrojtëse përgjatë anëve. Kullat e tyre u kthyen drejt detit dhe armët e tyre të zbuluara ishin të ngarkuara dhe gati për të qëlluar. Tanket u dorëzuan menjëherë me një sërë armësh, municion dhe të gjithë aksesorët e nevojshëm, përfshirë një sobë elektrike dhe uniforma të ekuipazhit.
Në teori, përpjekjet e Gredwell mund të kishin pasur një shans suksesi. Një shkatërrues armik që fluturon nga mjegulla ose një nëndetëse që del në sipërfaqe mund të hyjë në një pozicion të pakëndshëm. Dhe historia detare është e mbushur me shembuj kur vetëm një goditje e suksesshme, për shembull, në një TA, shkatërroi luftanije.
Pasi arriti në akullin Arktik, Gredwell nuk u ndal dhe vazhdoi të ndiqte në thellësi për 20 kilometra - për aq kohë sa kushtet e akullit lejonin. Atje, ku ato mund të shtrëngohen nga akulli, por nëndetëset gjermane definitivisht nuk do t'i arrijnë ato.
Duke manovruar mes pllakave të akullit, anijet ndaluan përparimin e tyre dhe shuan kaldaja në mënyrë që të mos lëshoheshin me tym. Ata nuk kishin ku të iknin. Sipas planit të Gredwell, ata duhej të kalonin disa ditë në zonë, duke pritur që nëndetëset gjermane të mbyllnin "sezonin e gjuetisë" dhe të ktheheshin në bazat e tyre. Pastaj, skuadra e tij mund të ketë një shans për të zvarritur përgjatë kufirit të akullit në Novaya Zemlya.
Problemi i fundit mbeti. Në çdo moment, transportet që qëndrojnë boshe mund të zbulohen nga ajri. Një skuadër e pafuqishme do të ishte një objektiv i shkëlqyeshëm për bombarduesit.
Gredwell urdhëroi të mblidhte të gjithë zbardhjen në punëtori dhe të lyente kuvertën dhe anët nga ana e detit të hapur në një ngjyrë të bardhë verbuese. Dhe aty ku nuk kishte bojë të mjaftueshme - përdorni çarçafë të bardhë.
Më 12 korrik, avionët zbulues gjermanë vëzhguan zonën e kërkimit të anijeve të konvojit PQ-17, duke mos gjetur një anije të vetme të mbijetuar. Komanda gjermane njoftoi shkatërrimin e plotë të kolonës.
Tre ditë më vonë, zhurma në radio filloi të ulet. Anijet, të cilat nuk u zbuluan nga armiku, dolën nga robëria e akullit dhe arritën në ngushticën Matochkin Shar. Gjatë rrugës, ata u takuan dhe përfshinë në skuadër transportin "Benjamin Harrison", dhe "Ayrshire" mori tre anije me ekuipazhin e "Fairfield City" të fundosur.
Atje ata u takuan nga anijet e Flotës Veriore dhe u shoqëruan me siguri në Arkhangelsk.
Me të mësuar për konvojin e toger Gredwell, komanda britanike ra në një marrëzi. Nga njëra anë, ai shkeli urdhrin. Nga ana tjetër, në atë situatë, të gjithë vepruan rastësisht, dhe urdhri për të lënë vetë konvojin mund të konsiderohej si një gabim kriminal.
Fakti është fakt. Tre nga njëmbëdhjetë transportet që i mbijetuan konvojit PQ-17 ishin merita personale e toger Gredwell. Atij iu dha Kryqi për Shërbimin Guximtar. Dhe menjëherë pas kthimit të tyre ata u transferuan në korvetën anti -nëndetëse HMS Thirlmere - një lëshim edhe më i dobët se Ayrshire i mëparshëm.
Kështu që heroi takoi fundin e luftës dhe, pasi doli në breg, vazhdoi të praktikonte avokatinë. Në kohë paqeje, njerëz të tillë kompetentë dhe vendimtar në marinë nuk kanë çfarë të bëjnë.
