Tanku izraelit "Merkava" (qerre lufte) konsiderohet si një nga tanket më të mirë në botë dhe madje hyri në dhjetë tanket simbolikë të lartë në të gjithë historinë e krijimit të tyre, duke marrë vendin e nëntë të nderuar atje. Gjatë prodhimit të këtij rezervuari, u krijuan katër modifikime kryesore: deri në "Merkava Mk.4", por "Merkava Mk.5" nuk do të krijohet më, seria përfundoi në modelin e katërt. Në vend të kësaj, Izraeli po zhvillon një tank thelbësisht të ri me karakteristika të përmirësuara të zjarrit dhe mbrojtjes, manovrim dhe shpejtësi më të madhe.
Zhvillimi i tankeve Merkava filloi në vitin 1970 dhe arsyeja për këtë ishte refuzimi i Britanisë për të furnizuar Izraelin me një seri tanke Chieftain Mk.1. Pas këtij refuzimi, qeveria izraelite vendosi detyrën për të filluar zhvillimin e një rezervuari vendas. Puna e projektimit u drejtua nga gjeneralmajor Israel Tal, i cili është një oficer luftarak, pjesëmarrës në të gjitha luftërat arabo-izraelite dhe jo një inxhinier projektimi. Prototipet e para të tankeve të reja u shfaqën tashmë në 1974, dhe në 1979 katër tanket e para kryesore të betejës "Merkava Mk.1" hynë në shërbim me Forcat e Mbrojtjes të Izraelit.
Merkava Mk.1
Modeli i parë i tankeve izraelite "Merkava Mk.1" hyri në shërbim të Forcave të Mbrojtjes të Izraelit në 1979. Dizajni i rezervuarit u bazua në dëshirën e projektuesve për të siguruar mbrojtjen dhe mbijetesën maksimale të ekuipazhit. Në këtë drejtim, "Merkava" ndryshon nga tanket klasike. Ajo ka një peshë të shtuar luftarake në krahasim me modelet e krahasueshme MBT dhe një paraqitje të pazakontë: motori dhe transmetimi janë të vendosur në harkun e bykut. Në të njëjtën kohë, vendndodhja e motorit përpara bëri të mundur lirimin e një sasie të konsiderueshme hapësire në pjesën e pasme të automjetit, ku ishte e mundur të sigurohej një vrimë për një dalje emergjente nga rezervuari ose për evakuimin e cisterna nga një automjet i shkatërruar. Ushqimi përmban lëngje të ndezshme potencialisht të rrezikshme: karburant dhe vaj.
Tanku ishte i pajisur me një frëngji me një top 105 mm të pushkës M68, të stabilizuar në dy aeroplanë, të prodhuar në Izrael nën një licencë amerikane. Ngarkesa e municionit të armës është 62 fishekë dhe ndodhet në pjesën e pasme të ndarjes luftarake në enë rezistente ndaj zjarrit. Armatimi shtesë është një mitraloz 7, 62 mm i shoqëruar me një top, dy mitralozë FN MAG 7, 62 mm në frëngji dhe një mortajë 60 mm.
Ekuipazhi - 4 persona, në të djathtë të armës janë komandanti dhe pushkuesi, në të majtë - ngarkuesi. Motori me motor nafte i ftohur me ajër me katër goditje në formë V me një kapacitet 910 kf. Shpejtësia- 60 km / orë.
Gjithsej 250 tanke Merkava Mk.1 u prodhuan (sipas burimeve të tjera - 330), shumica e tyre u azhurnuan në nivelin e Merkava Mk.2.
Merkava Mk.2
Në 1983, u shfaq versioni tjetër i rezervuarit Merkava Mk.2, bazuar në përvojën e luftës izraelito-libaneze të vitit 1982. Në tank, forca të blinduara u rritën dhe aftësia për të manovruar u përmirësua. Armatura e frëngjisë u përforcua me mburoja sipërme me forca të blinduara të kombinuara. Si një agjent anti-kumulativ, u përdorën zinxhirë me topa të pezulluar në pjesën e poshtme të krahut të kullës. Në skajin e bykut, shportat për pronën janë varur, duke shërbyer gjithashtu si ekrane anti-kumulative. Llaçi u zhvendos nga çatia në brendësi të kullës. Blloqet e granatave të tymit CL-3030 u instaluan në automjet, një në secilën anë të frëngjisë.
Rezervuari mori një FCS Matador Mk.2 të ri, të përbërë nga një kompleks pajisjesh vëzhgimi, një stabilizues me dy aeroplanë me një makinë elektrohidraulike, një kompjuter elektronik balistik dhe një distancë lazer të shikimit. Janë instaluar dy sensorë lazer të alarmit. Armatimi i tankeve nuk ndryshoi.
Motori i rezervuarit mbeti i njëjtë, por transmetimi u zëvendësua nga një dizajn izraelit më efikas.
Në Tetor 1984, tanket e para Merkava Mk.2B u prodhuan me një MSA të përmirësuar (atij iu shtua një imazh termik) dhe forca të blinduara të kulmit të frëngjisë.
Merkava Mk.3
Prodhimi serik i versionit tjetër të MBT "Merkava" Mk.3 filloi në 1990. Dallimi kryesor nga versionet e mëparshme ishte zëvendësimi i armës kryesore të tankeve. Në vend të një topi 105 mm, si në modelet e mëparshme, Mk.3 mori një armë 120 mm të qetë. Topi MG251 u zhvillua nga Industritë Ushtarake të Izraelit. Me ndryshimin e kalibrit të armës, municioni i tankeve u zvogëlua në përputhje me rrethanat, i cili arriti në 46 të shtëna.
Siguria e rezervuarit u rrit duke përdorur mbrojtje modulare të blinduar për bykun dhe frëngjinë, modulet e të cilave ishin ngjitur në sipërfaqet e përparme dhe anësore të strukturës kryesore të bykut dhe frëngjisë. Sistemi i paralajmërimit lazer LWS-2 u instalua në rezervuar, i cili përfshin tre sensorë me kënd të gjerë që regjistruan rreze lazer nga pajisjet e armikut dhe një panel kontrolli.
Tanku mori një FCS Matador Mk.3 të ri me një shikues të stabilizuar të kombinuar (ditë dhe natë) me një distancë të integruar lazer, një kompjuter elektronik balistik dhe sensorë të kushteve të qitjes. Sistemi i kontrollit të zjarrit shoqërohet me një stabilizues të armëve me dy aeroplanë.
Motori u zëvendësua në Mk.3. Në vend të një 900-kuaj fuqi, u instalua një fuqi deri në 1200 kf. me një motor nafte të ftohur me ajër në një njësi të vetme me një transmetim të ngjashëm me atë të instaluar në Merkava Mk.2.
Merkava Mk.4
Në fillim të viteve 2000, versioni i katërt i rezervuarit Merkava Mk.4 u shfaq në Izrael, bazuar në përvojën e funksionimit të të tre modeleve të mëparshëm. Prototipet e parë u dërguan trupave për testim në 1999-2001, dhe ato u shfaqën për publikun në 24 qershor 2002.
Paraqitja e rezervuarit Mk 4 është identik me versionet e mëparshme të tankeve Merkava. Kulmi i frëngjisë ka vetëm kapakun e komandantit, kapaku i ngarkuesit është hequr për të rritur mbrojtjen e majës së frëngjisë. Ndarja e kontrollit është e vendosur në të majtë para kullës. Mbrojtja e tankeve është gjithashtu e përforcuar me module mbrojtëse të blinduara, dhe ekziston gjithashtu një kompleks mbrojtës aktiv Trophy.
Tanku mori një version të përmirësuar të topit 120 mm të sheshtë të instaluar në MK.3, i zhvilluar nga IMI (Israel Military Industries). Arma është e pajisur me pajisje të reja të tërheqjes së gazit të ngjeshur dhe një mbështjellës izolues të fuçisë të zhvilluar nga Vidco Industries. Arma lejon përdorimin e predhave të reja, më efektive, si dhe raketa të drejtuara nga LAHAT me një sistem udhëzues lazer gjysmë aktiv. Një sistem i veçantë gjysmë-automatik i ngarkimit lejon ngarkuesin të zgjedhë llojin e dëshiruar të municionit për të goditur objektivin. Ngarkuesi gjysmë automatik përmban 10 të shtëna. Tanku ka 46 fishekë municion.
Elbit ka zhvilluar një sistem të informacionit dhe kontrollit të tankeve (TIUS) për "Merkava" Mk.4. Ai mbledh informacione nga sensorët elektrikë dhe optikë, pajisjet e navigimit dhe komunikimet, të cilat reflektohen në një ekran me ngjyra.
Termocentrali përfshin një motor nafte të serisë MTU883 1500 kuaj të prodhuar nga Gjermania, i shoqëruar me një transmetim automatik Renk RK325 me 5 shpejtësi.
Deri në vitin 2014, Merkava ishte në shërbim vetëm me Forcat e Mbrojtjes të Izraelit, dhe eksporti i tankut u ndalua për shkak të frikës se dizajni i tij do të studiohej nga shërbimet inteligjente arabe. Në vitin 2014, u nënshkrua kontrata e parë e eksportit për furnizimin e tankeve Merkava Mk.4 në Singapor. Sidoqoftë, ndërsa nuk kishte asnjë informacion zyrtar që tanket izraelite u vunë në shërbim me ushtrinë e Singaporit.
