Në vitin 1967, ushtria amerikane, e pakënaqur plotësisht me dritën Hughes ON-6A Cayuse, shpalli një konkurs të ri për një helikopter premtues zbulimi dhe vëzhgimi. Sipas kërkesave të specifikuara, një rrotullim i ri i krijuar për të monitoruar fushën e betejës dhe për të rregulluar zjarrin e artilerisë nga një lartësi prej 2000-2500 m, duhej të kishte një tavan statik të paktën 3500 m, koha e kaluar në ajër të paktën 2.5 orë dhe më shumë me 100 150 kg ngarkesë në krahasim me Keyius. Shpejtësia maksimale e fluturimit nuk është më pak se 220 km / orë. Krahasuar me transport-luftimin UH-1, automjeti zbulues duhet të kishte një nënshkrim më të ulët vizual dhe akustik. Mundësia e përgatitjes së shpejtë për një fluturim të dytë në terren dhe një ndarje më të gjerë të pasagjerëve-ngarkesave në krahasim me ON-6A, e cila do të bënte të mundur pjesëmarrjen në operacionet e kërkimit dhe shpëtimit, evakuimin e të plagosurve dhe dorëzimin e ngarkesave të vogla, ishin posaçërisht të përcaktuar.
Në vitin 1968, një version i përgatitur posaçërisht i helikopterit civil të lehtë Bell 206A, i krijuar nga Bell Helicopter Textron, u shpall fitues i konkursit. Pasi u vu në shërbim, ai mori përcaktimin OH-58A Kiowa. Në krahasim me versionin civil, "Kiowa" mori një motor turboshaft Allison T63-A-700 më të fuqishëm me një kapacitet 317 kf. dhe një rotor të ri kryesor me tehe të gjera. Një helikopter me një ekuipazh prej dy vetësh me një peshë maksimale të ngritjes prej 1370 kg mund të kapë një distancë prej 480 km. Ngarkesa fillimisht nuk e kalonte 450 kg. Duke marrë parasysh faktin se makina e re do të operonte pranë vijës së kontaktit luftarak, helikopteri parashikonte instalimin e blloqeve 70 mm NAR, mitraloz me gjashtë tyta 7, 62 mm M134 Minigun ose automatik 40 mm granatë -hedhës M129. Sidoqoftë, në shumicën e rasteve, për shkak të një rënie të dukshme të të dhënave të fluturimit kur instaloni armë, zbulimi u krye në një helikopter të paarmatosur ose armët ishin të kufizuara në një mitraloz.
Në gusht 1969, makinat e serisë së parë të prodhimit u dërguan në Vietnam. Atje ato u përdorën paralelisht me "vezën fluturuese" OH-6A. "Kiowa" nuk arriti të dëbojë "Keyus" kompakt dhe të manovrueshëm nga skuadriljet e zbulimit dhe vëzhgimit, gjë që ishte kryesisht për shkak të dobësisë së termocentralit. Pilotët vunë re se OH-58A, kur ishte plotësisht i ngarkuar, nuk kishte raport të mjaftueshëm shtytje ndaj peshës, gjë që nga ana tjetër ndikoi në manovrimin dhe shpejtësinë e fluturimit. Krahasuar me Keyius, Kiowa pak më e madhe doli të ishte më e ngadaltë në menaxhim. Kështu, të dy helikopterët e lehtë u operuan paralelisht nga trupat.
Disa muaj u shpenzuan për zhvillimin e makinës nga personeli fluturues dhe teknik dhe eleminimin e mangësive. OH-58A e parë humbi në Vietnam më 27 Mars 1970. Gjatë rregullimit të zjarrit të artilerisë, helikopteri mori goditje të shumta nga plumbat 12.7 mm, të cilat çuan në humbjen e kontrollit si rezultat i një dështimi të sistemit hidraulik. Helikopteri i pakontrolluar u rrëzua në xhungël në tokën e askujt, të dy anëtarët e ekuipazhit u vranë. Në total, 45 helikopterë Kiowa u humbën në Vietnam. Disa prej tyre vdiqën në aksidente dhe fatkeqësi të shkaktuara nga dështimi i pajisjeve dhe gabimet e pilotimit, por më shumë se gjysma ishte rezultat i granatimeve nga toka. Humbjet e OH-6A arritën në 654 helikopterë, por Keyyus u përdorën gjithashtu në Azinë Juglindore shumë më tepër.
Kështu, si OH-6A, të cilën ai duhej ta ndryshonte, helikopteri OH-58A doli të ishte shumë i prekshëm edhe ndaj armëve të vogla të lehta. Gama e aplikimit të "Kiowa" në Azinë Juglindore ishte mjaft e gjerë - helikopterët e lehtë me dy vende u përdorën jo vetëm si avionë zbulimi, ata morën pjesë në operacionet e kërkimit dhe shpëtimit për pilotët amerikanë të rrëzuar, luftuan sampanë në lumenj dhe patrulluan perimetrin të bazave amerikane. Megjithëse OH-58A në Vietnam nuk mbante armë të specializuara anti-tank, në një numër rastesh helikopterët e zbulimit dhe patrullimit ishin në gjendje të zbulonin tanket e Vietnamit të Veriut dhe të synonin helikopterë anti-tank dhe bomba luftarakë ndaj tyre. Për të shënuar objektivin, u përdorën granata fosfori dhe ndezje sinjali. Sidoqoftë, për shkak të raportit të pamjaftueshëm të shtytjes ndaj peshës, pilotët shmangën fluturimin në zonat malore.
Bazuar në rezultatet e përdorimit luftarak të OH-58A në Azinë Juglindore, u njoh që helikopteri kishte nevojë për modernizim. Gjithashtu, ushtria arriti në përfundimin se për të zvogëluar nivelin e humbjeve luftarake, është e nevojshme të kaloni në fluturime në lartësi jashtëzakonisht të ulëta. Në 1978, u vendos që të konvertohen 275 helikopterë të ndërtuar më parë në versionin OH-58C. Shkalla e ngjitjes, shpejtësia dhe siguria e fluturimit u përmirësuan falë përdorimit të motorit më të besueshëm Allison 63A-720 me 420 kf. Helikopterët që operonin në skuadriljet e zbulimit luftarak morën një sistem për të gjuajtur kurthe të nxehtësisë dhe reflektorë dipole. Për të zvogëluar shkëlqimin nga dielli, kabina ishte e pajisur me xham të sheshtë. Meqenëse më shumë vëmendje iu kushtua fluturimeve në lartësi të ulët, "tehet e prerësve" u instaluan në makinat e modernizuara, duke lejuar në 90% të rasteve të shmangnin një aksident kur përplaseshin me tela.
Avionika përfshinte pajisje të shikimit të natës NVG dhe një stacion zbulimi elektronik AN / APR-39, i cili njofton ekuipazhin për ekspozimin e radarit. Për shkak të rritjes së kapacitetit mbajtës, u bë e mundur pezullimi i blloqeve 70 mm NAR dhe mitralozit 12.7 mm M296 në OH-58C. Ashtu si modifikimet e azhurnuara Keyius, helikopterët Kiowa me motorë me fuqi të shtuar ishin të njohura në forcat e operacioneve speciale.
Për shkak të madhësisë së vogël të Kiowa, avioni transportues ushtarak C-130 mund të mbajë dy OH-58C, gjë që i lejon ata të transferohen shpejt në vendin e operacionit special. Pas shkarkimit, koha e vendosjes është vetëm 10 minuta.
Në fillim të viteve '80, si pjesë e programit të mbikëqyrjes në fushën e betejës AHIP, filloi puna për pajisjen e OH-58 me sisteme të reja optoelektronike që lejojnë zbulimin dhe përcaktimin e objektivave në helikopterë të tjerë luftarakë, duke qëndruar pezull mbrapa kapakut (kodra, shtëpi, pemë), duke i vendosur ato mbi to vetëm njësia e sensorit e vendosur mbi shpërndarësin e rotorit. Në të njëjtën kohë, ishte parashikuar që helikopteri të funksiononte, përfshirë natën, në një lartësi prej 15-20 m. Për t'u mbrojtur nga pajisjet e mbrojtjes ajrore, helikopteri duhej të mbante stacione bllokimi. Në përgjithësi, programi i modernizimit Kiowa u fillua në lidhje me forcimin cilësor të mbrojtjes ajrore të ushtrisë sovjetike. Kryerja e zbulimit vizual në fushën e funksionimit të sistemeve të lëvizshme kundërajrore është bërë një biznes vdekjeprurës. Për më tepër, përvoja e përdorimit të helikopterëve të armatosur me raketa anti-tank të drejtuara në luftërat lokale zbuloi vështirësi të caktuara në zbulimin e objektivave. Edhe duke ditur zonën ku ishin vendosur automjetet e blinduara të armikut dhe duke zbuluar tanket me sy, nganjëherë ishte shumë e vështirë për operatorin e armëve të fuste objektivin në fushën e pajisjes së shikimit të pajisjeve udhëzuese ATGM. Gjatë kërkimit dhe drejtimit të raketës, çdo manovër e papritur u kundërindikua, pasi kjo mund të çojë në një prishje të procesit të drejtimit. Në të njëjtën kohë, helikopteri që fluturonte për rreth 40-60 sekonda ishte një objektiv i lehtë. Kështu, helikopteri i modernizuar i zbulimit me një sistem optoelektronik me mëngë të sipërme duhej të zvogëlonte kohën e kërkimit për një objektiv nga një operator helikopteri sulmues duke lëshuar përcaktimin e saktë të objektivit duke përdorur një përcaktues të objektivit të distancës lazer dhe të zvogëlojë cenueshmërinë duke zvogëluar kohën e kaluar në zona e shkatërrimit të sistemeve ushtarake kundërajrore.
Për të kompensuar rritjen e peshës së ngritjes, helikopteri, i caktuar OH-58D Kiowa Warrior, ishte i pajisur me një motor të ri Allison 250-C30X 485 kf. Në Kiowa Warrior, u prezantua një rotor i ri me katër tehe me efikasitet të shtuar, i cili ishte një largim nga stili i nënshkrimit të Bell të një helike me dy tehe. Thikat e helikës mund të përballojnë një raund 23 mm. Shumë vëmendje i është kushtuar zvogëlimit të nivelit të zhurmës dhe nënshkrimit termik. Për këtë, ndarja e motorit u zgjerua dhe një sistem ftohës i gazit të shkarkimit u vendos nën kapakët e tij.
Dallimi më i dukshëm i jashtëm nga modifikimet e tjera ishte "topi" i "sistemit të vëzhgimit të direkut" të montuar në një shufër 850 mm të gjatë mbi rotorin e rotorit kryesor. Në një enë të rrumbullakët të përbërë, në një platformë të stabilizuar, gjenden: një aparat televiziv me zmadhim 12x, një sistem pasiv infra të kuqe të shikimit të natës (imazh termik) dhe një tregues distancë lazer. Informacioni i marrë, pas përpunimit nga kompleksi kompjuterik në bord, shfaqet në ekranet shumëfunksionale. Për të komunikuar me ekuipazhet e helikopterëve antitank, një stacion radio me shumë kanale HF-VHF u përfshi në avionikë. Pajisjet elektronike zunë të gjithë ndarjen e ngarkesave-pasagjerëve pas shpine të vendeve të dy anëtarëve të ekuipazhit, qasja në pajisje dhe sistemi i saj i ftohjes u krye përmes dyerve të pasme, të cilat u bënë, përkundrazi, kapuçë anësorë. Në kabinën e pilotit, për të rritur mbijetesën e ekuipazhit kur helikopteri godet tokën, u instaluan vende me amortizues dhe airbagë, të ngjashme me ato të automobilave.
Edhe pse fillimisht për vetëmbrojtje OH-58D në helikopter ishte planifikuar të vareshin një palë tuba lëshimi me MANPADS FIM-92 Stinger, skautisti duhej të ishte në gjendje të "përpunonte" në mënyrë të pavarur objektivin tokësor të zbuluar. Armatimi përfshinte kontejnerë të varur me mitralozë dhe blloqe NAR, dhe pamjet për NAR dhe një mitraloz ishin montuar në kabinën e kabinës. Pesha e ngarkesës luftarake në nyjet e jashtme mund të arrijë 227 kg. Pas fillimit të hyrjes në trupat e OH-58D të armatosur, automjetet e mbetura të modifikimit OH-58C u çarmatosën dhe trupat filluan t'i quajnë "të qetë".
Pesha maksimale e ngritjes që ishte rritur në 2500 kg dhe rritja e rezistencës frontale nuk mund të kompensohej plotësisht duke rritur fuqinë e termocentralit. Shpejtësia maksimale e versionit të parë të "Kiowa Warrior" nuk i kaloi 222 km / orë. Më vonë, në modifikimin e modifikuar OH-58D, u prezantua motori Rolls-Royce T703-AD-700A me një fuqi ngritjeje prej 650 kf. Në të njëjtën kohë, shpejtësia maksimale u rrit në 240 km / orë.
Dërgesat e OH-58D Kiowa Warrior për trupat filluan në verën e vitit 1986. U urdhëruan gjithsej 349 helikopterë. Më vonë, rreth dyqind të tjerë u ribënë nga versionet e hershme OH-58. Kostoja totale e programit të helikopterëve të zbulimit dhe përcaktimit të synuar doli të ishte shumë mbresëlënëse - 2.4 miliardë dollarë në çmimet e mesit të viteve '80. Në të njëjtën kohë, automjetet e serive të ndryshme mund të ndryshojnë seriozisht në përbërjen e avionikës dhe armëve. Në pjesën e OH-58D, një sistem kontrolli zjarri iu shtua avionikës, duke përfshirë një ekran dhe një nënsistem udhëzues ATGM. Pajisjet për paralajmërimin e ekspozimit ndaj radarit ishin mjaft të përsosura. Stacioni AN / APR-39 u zëvendësua nga AN / APR-44 "tre-dimensionale", i cili, përveç azimuthit, tregon se nga (nga lart ose poshtë) burimi i rrezatimit të radarit po vepron, i cili lejon ekuipazhi për të zgjedhur manovrën e duhur të evazionit. Pajisjet e zbulimit të radarit u plotësuan me një sistem paralajmërues rrezatimi me rreze AVR-2. Emetuesi i stacionit të bllokimit infra të kuq ALQ-144 u shfaq pas motorit, i ngjashëm në parim me "Lipa" tonë.
OH-58D-të e para me një sistem optoelektronik mbi mëngë iu nënshtruan provave ushtarake në Regjimentin e 160-të të Aviacionit të Forcave Speciale të Ushtrisë Amerikane. Në të ardhmen, "Kiowa Warrior" u bashkua me njësitë e helikopterëve të armatosur me helikopterë anti-tank AH-64A Apache. Zbulimi OH-58D gjatë ndërveprimit luftarak me goditjen AN-64A kreu kërkimin dhe zbulimin e automjeteve të blinduara dhe prodhoi përcaktimin e synuar. Nëse është e nevojshme, ishte e mundur të "ndriçohej" objekti me një rreze lazer për të drejtuar raketat e drejtuara të lëshuara nga Apache. Si rregull, një OH-58D operonte me 4 helikopterë sulmues. Gjatë funksionimit të helikopterëve të modernizuar të zbulimit, doli që ndonjëherë është më racionale të godisni vetë objektivin e zbuluar. Për këtë, ishte e nevojshme të modifikohej sistemi i kontrollit të armatimit dhe kuvendet e pezullimit.
Helikopteri, i njohur si AN-58D, mund të mbante deri në 4 ATGM AGM-114 Hellfire me një kërkues lazer. Ky modifikim u krijua në kuadrin e konceptit të "inteligjencës së armatosur", por nuk u përdor gjerësisht. Pezullimi i dy ATGM -ve dhe një njësie NAR u konsiderua opsioni standard i armës. Përdorimi i NAR është për shkak të faktit se raketat 70 mm Hydra 70 janë një armë e gjithanshme që mund të përdoret kundër objektivave tokësorë dhe ajrorë. Për më tepër, nuk është racionale të përdoren ATGM të shtrenjta kundër njësive të vogla të këmbësorisë ose automjeteve të vetme. Me ndihmën e raketave, ju gjithashtu mund të shkaktoni një goditje të shkurtër në mbrojtjen ajrore të armikut, duke kërcyer nga mbulesa për një kohë të shkurtër në palosjet e terrenit.
OH-58D u testua për herë të parë në luftime në 1989 gjatë Operacionit Just Cause, i cili kishte për qëllim përmbysjen e diktatorit panamez Manuel Noriega. Gjatë operacionit, ekuipazhet e OH-58D korrigjuan veprimet e goditjes dhe njësive tokësore AH-64A. Një helikopter u dëmtua nga zjarri i armëve të vogla, pas së cilës u rrëzua. Piloti arriti të mbijetonte, por operatori u vra. Që nga korriku 1988, një duzinë e gjysmë helikopterë Kiowa Warrior janë përfshirë në operacionet kundër skafeve iranianë që sulmuan cisternat në Gjirin Persik. Në të njëjtën kohë, u zbulua se ATGM "Hellfire" nuk është efektive kundër objektivave të vegjël të detit. Doli se është shumë e vështirë të mbash në sy një varkë që udhëtonte me një shpejtësi prej më shumë se 60 km / orë, për më tepër, rrezja e përcaktuesit të objektivit të distancës lazer u shpërnda shpesh nga spërkatjet e ujit.
Gjatë Operacionit Stuhia e Shkretëtirës, OH-58D jo vetëm që mbështeti veprimet e Cobras dhe Apache, por gjithashtu shërbeu si "sytë" e njësive amerikane të tankeve, duke zbuluar pika të kamufluara të qitjes, nyje mbrojtëse të pakontestuara dhe duke mbështetur operacionet e forcave speciale. Aftësia e Kiowa Warrior për të vepruar gjatë natës dhe në shikueshmëri të dobët ishte veçanërisht e dobishme. Pra, natën e 17-18 shkurtit, një palë OH-58D shkatërruan baterinë bregdetare Hellfire ATGM të raketave irakiane anti-anije HY-2 (versioni kinez i sistemit të raketave anti-anije P-15). Për shkak të OH-58D të armatosur ka disa njësi të automjeteve të blinduara irakiane. Veçanërisht helikopterët e lehtë të zbulimit dhe sulmit u dalluan gjatë çlirimit të territorit të Kuvajtit. Në 1991, 103 OH-58D morën pjesë në armiqësitë kundër trupave të Saddam Hussein, ndërsa tre automjete u humbën.
Më 17 dhjetor 1994, gjatë një fluturimi rutinë patrullimi përgjatë kufirit midis dy Koreve, një ekuipazh OH-58D fluturoi pa dashje 6 km në hapësirën ajrore të DPRK-së dhe u rrëzua. Një anëtar i ekuipazhit u vra dhe tjetri kaloi 13 ditë në robërinë e Koresë së Veriut.
Helikopterët "Kiowa Warrior" deri vonë ishin përdorur në mënyrë aktive në Irak dhe Afganistan. Në periudhën fillestare të fushatës irakiane të vitit 2003, helikopterët kërkuan tanket e armikut dhe zbulimin, dhe më pas morën pjesë në operacionet kundër kryengritësve irakenë.
Në një numër rastesh, OH-58D u përdorën për mbështetjen e zjarrit të njësive tokësore dhe si një post komandimi ajror. Komanda amerikane vuri në dukje një koeficient të lartë të gatishmërisë teknike të helikopterëve, i cili nuk u ul nën 0.9. Nga 2003 deri në 2014, 35 OH-58D humbën nga zjarri i armikut dhe në aksidentet e fluturimit.
Kiowa Warrior tani është zëvendësuar me dronë në zonën e luftës, dhe helikopterët e lehtë luftarakë AH-6 Little Bird dhe AH-64 Apache përdoren për të siguruar mbështetje të helikopterëve për forcat e operacioneve speciale dhe fushatat private ushtarake.
Në kohën e krijimit të tij, OH-58D Kiowa Warrior tejkaloi të gjithë helikopterët e zbulimit serik dhe luftarak në aftësinë për të zbuluar objektiva në fushën e betejës dhe për të lëshuar përcaktimin e objektivit për armët dhe artilerinë e avionëve. Por pas shfaqjes së AH-64D Apache Longbow me radarin AN / APG-78 milimetër-valë, të vendosur në një enë të efektshme mbi shpërndarësin e rotorit dhe sistemin elektro-optik TADS, i cili përfshin pajisje televizive dhe IR me zmadhim 30x, nevoja për helikopter të shtrenjtë të mbrojtur nuk ishte e qartë. Wasshtë konsideruar shumë e kushtueshme të mbash një skuadrilje helikopterësh me disa automjete që ndryshojnë në avionikë, përbërës dhe kuvende nga helikopterët kryesorë luftarakë. Për më tepër, "Kiowa Warrior", inferior në të dhënat e fluturimit ndaj "Apache", shpesh pengonte veprimet e lidhjes luftarake. Pas ngopjes së skuadriljeve të helikopterëve sulmues luftarak AH-64D me radarë mbi-qendër dhe shikimin e sistemeve optoelektronike që nuk janë inferiore në aftësitë e tyre ndaj pajisjeve të instaluara në Kiowa Warrior, nuk kishte më nevojë për një helikopter zbulimi të armatosur të vjetëruar. Në vitin 2008, filloi tërheqja graduale e OH-58D nga skuadriljet luftarake.
Por amerikanët, të njohur për qëndrimin e tyre të kujdesshëm ndaj pajisjeve edhe të vjetruara të aviacionit të pashpresë, nuk po nxitonin të thernin helikopterët ende plotësisht të aftë për skrap. Zbulimi dhe goditja OH-58D, të cilat ende kanë një burim të mjaftueshëm fluturimi, u transferuan për konservim në Davis-Montan. Disa nga automjetet e çarmatosura u shitën civilëve, dhe ato u blenë gjithashtu nga agjencitë e zbatimit të ligjit dhe mjedisit.
Ende ka afërsisht dyqind OH-58 në magazinë në Varrezat e Kockave në Arizona. Pas refuzimit të komandës së Aviacionit të Ushtrisë Amerikane nga helikopterët Kiowa Warrior, automjetet e përdorura iu dorëzuan Turqisë, Arabisë Saudite, Tunizisë, Kroacisë dhe Greqisë. Disa vende kanë marrë OH-58D të armatosur si pjesë e ndihmës ushtarake. Sidoqoftë, vlen të përmendet se dërgesat e eksportit filluan vetëm 30 vjet pas miratimit të OH-58D në shërbim, dhe pasi helikopteri u vu jashtë shërbimit në Ushtrinë Amerikane.
Sidoqoftë, historia e përmirësimit të helikopterit Kiowa nuk përfundoi këtu. Në vitin 2012, Helikopteri Bell filloi testimin e një modifikimi të ri zbulimi dhe goditjeje OH-58F. Në këtë model, një sistem i avancuar i mbikëqyrjes optoelektronike ndodhet në hundën e helikopterit.
Operatori dhe piloti tani kanë në dispozicion dy panele LCD shumëfunksionale. Falë përmirësimit të aerodinamikës dhe një ulje prej 10% të peshës boshe të automjetit, ishte e mundur të përmirësohej performanca e fluturimit dhe të rritej siguria e kabinës dhe termocentralit. Një version edhe më i avancuar i Bllokut II OH-58F mori një motor modern ekonomik Honeywell HTS900 1000 kf, një transmetim të ri dhe një rotor bisht civil Bell 427. Helikopteri ishte i pajisur me pajisje kontrolli për mjetet ajrore pa pilot, e cila supozohej të rritej aftësitë e zbulimit të Kiowa -s të modernizuar. …
Helikopteri i parë serik iu dorëzua forcave të armatosura në fund të vitit 2013. Në total, 320 helikopterë OH-58D duhej të konvertoheshin në këtë modifikim. Sidoqoftë, për shkak të kufizimeve buxhetore, programi i modernizimit u kufizua dhe u ndërtuan vetëm disa kopje të OH-58F. Me shumë mundësi, automjetet e konvertuara përfunduan në njësitë e helikopterëve të forcave të operacioneve speciale.
OH-58F / AVX me rotorë koaksial dhe dy helika horizontale shtesë në panaire unazorë mbeti një projekt i parealizuar. Llogaritjet treguan se 2/3 e OH-58D ekzistuese mund të konvertohej në këtë version. Në të njëjtën kohë, u propozua të kurseni seriozisht para duke përdorur trupin e avionit dhe disa përbërës dhe kuvende të makinave serike. Jeta e shërbimit të helikopterëve të konvertuar do të ishte 20-25 vjet të tjerë.
Pas kalimit në një skemë koaksiale, konsumi specifik i karburantit ishte planifikuar të ulet me 30%, dhe shpejtësia dhe diapazoni i fluturimit do të rriteshin me 20%. Në të njëjtën kohë, avionika dhe armët duheshin huazuar nga modifikimi OH-58F Block II. Por për shkak të kufizimeve buxhetore, ushtria zgjodhi të shpenzojë para për blerjen e mjeteve ajrore pa pilot, sesa në modernizimin e helikopterëve të vjetër.
Helikopterët e lehtë të Bell janë në kërkesë të vazhdueshme në tregun e huaj. Automjetet e ndikimit të bazuara në helikopterë civilë iu ofruan klientëve të huaj. Paralelisht me ndërtimin e ushtrisë OH-58A Kiowa, Bell Helicopter Textron për tregun civil krijoi Bell 206 JetRanger, i cili u dallua nga një trup i zgjatur, një motor më i fuqishëm dhe një diametër më të madh të rotorit.
Një version i azhurnuar i Bell 206L me një pamje të stabilizuar me gyro M65 të montuar mbi kabinën e kabinës dhe TOG ATGM u miratua në një numër vendesh. Në përgjithësi, Jet Wrangler është shumë më popullor se Kiowa. Për shkak të ngarkesës së tij më të madhe dhe gomarit të zgjatur, Bell 206L ishte më i përshtatshëm për t'u përdorur në rolin e një helikopteri transporti dhe luftarak, i cili u vlerësua veçanërisht në vendet e botës së tretë. Në disa vende, American Bell 206L ishin të armatosur me ATGM JO. Për shembull, helikopterë të tillë, që i përkisnin Arabisë Saudite, morën pjesë në luftimet gjatë Operacionit Stuhia e Shkretëtirës.
Një opsion i mëtejshëm i zhvillimit për helikopterin Bell 206 ishte Bell 407, i cili fluturoi për herë të parë në 1995. Kjo makinë përdor një rotor kryesor me katër tehe të krijuar për OH-58D Kiowa Warrior. Motori turboshaft Allison 250-C47B me 813 kf i aftë për të përshpejtuar një makinë me peshë 2,700 kg deri në 260 km / orë. Helikopteri është i aftë të mbajë ngarkesë me peshë deri në 1060 kg. Kur vendoset në nyjet e jashtme, një ngarkesë luftarake që peshon 227 kg, rrezja e veprimit është 320 km.
Versioni i armatosur mori përcaktimin Bell 407GT. Kjo makinë është e pajisur me pajisje vëzhgimi dhe shikimi, në shumë aspekte të ngjashme me atë të përdorur në helikopterin OH-58F dhe një përbërje të ngjashme armësh. Helikopterët Bell 407GT janë dorëzuar në El Salvador, Meksikë, Emiratet e Bashkuara Arabe dhe Irak.
Deri në Prill 2013, Forcat Ajrore të Irakut morën 27 helikopterë luftarak Bell 407GT, të cilët u përdorën në mënyrë aktive në betejat me islamistët. Më 8 tetor 2014, një helikopter u rrëzua nga një raketë MANPADS, ndërsa të dy pilotët u vranë.
Edhe gjatë eposit vietnamez, komanda e ushtrisë amerikane arriti në përfundimin se AN-1 Cobra është larg idealit të një helikopteri luftarak dhe mund të konsiderohet vetëm si një masë e përkohshme. Për sa i përket mbijetesës, shpejtësisë së fluturimit dhe ngarkesës luftarake, Cobra, e krijuar kryesisht në bazë të transportit luftarak UH-1 Iroquois, nuk i përshtatej ushtrisë. Menjëherë pas përfundimit të Luftës së Vietnamit, u shpall konkursi AAN (Helikopter i Sulmit të Avancuar). Për dallim nga helikopteri AN-1 Cobra, i cili fillimisht ishte menduar të luftonte partizanët në xhunglat e Azisë Juglindore, qëllimi kryesor i makinës premtuese ishte të luftonte tanket sovjetike në teatrin evropian të operacioneve, përfshirë në kushtet e motit të pafavorshëm dhe natën. Termat e referencës për hartimin e një helikopteri premtues me dy motorë anti-tank treguan se do të duhej të vepronte në kushtet e mbrojtjes së fortë ajrore dhe nga fushat ajrore, të cilat nga ana e tyre nënkuptonin autonominë e përdorimit dhe aftësinë për t'u vetë-vendosur Me Për sa i përket sigurisë, shpejtësisë, manovrimit dhe diapazonit të fluturimit, helikopteri i ri luftarak duhej të tejkalonte të gjitha makinat ekzistuese të një qëllimi të ngjashëm. Armatimi kryesor supozohej të ishte 16 ATGM BGM-71 TOW dhe një top 30 mm. Më vonë, u bënë ndryshime në specifikimet e armatimit të raketave, kalibri kryesor do të ishte gjashtëmbëdhjetë AGM-114 Hellfire me udhëzim lazer. Për sa i përket kërkesave në lidhje me mbijetesën luftarake, u tregua se helikopteri duhet të jetë i paprekshëm nga goditjet e vetme të plumbave të blinduar të kalibrit 12, 7 mm nga një distancë prej 450 m dhe të ketë cenueshmëri minimale kur goditet nga një 23 mm predhë copëzimi me eksploziv të lartë. Pasi municioni i specifikuar goditi çdo pjesë të helikopterit, me përjashtim të elementëve të rotorit të bishtit, duhet të ishte e mundur të vazhdonte fluturimin për 30 minuta.
Deri në vitin 1976, u përcaktuan dy pretendentët kryesorë për fitoren në konkurs. Këto ishin YAH-64 nga Helikopterët Hughes dhe Bell YAH-63. Kur hartoi YAH-63, Bell u mbështet shumë në përvojën e fituar në krijimin e AN-1 Cobra. Por ndryshe nga "Cobra", helikopteri i ri ishte që në fillim dy motorë. Turboshafts General Electric YT700-GE-700, me një fuqi ngritjeje prej 1680 kf secila. secili, në fluturim horizontal, helikopteri u përshpejtua në 322 km / orë. Një helikopter me një peshë maksimale të ngritjes prej 8700 kg mund të fluturojë 570 km. Për dallim nga Cobra, YAH-63 me përvojë ishte i pajisur me një shasi me tre rrota me amortizues hidraulikë, të aftë për të siguruar sigurinë e ekuipazhit me një shpejtësi tokësore deri në 12.8 m / s.
Sidoqoftë, një helikopter i propozuar nga Hughes u shpall fitues në fund të 1976. Zgjedhja e ushtrisë u ndikua pjesërisht nga aksidenti që ndodhi me YAH-63 gjatë testeve krahasuese. Për më tepër, niveli i sigurisë i YAH-64 ishte fillimisht më i lartë dhe ishte i pajisur me një rotor kryesor më këmbëngulës me katër tehe. Krahasuar me helikopterin Bell, prototipi Hughes kishte manovrim më të mirë në tokë. Për më tepër, pavarësisht nga një dizajn krejtësisht i ri, YAH-64 premtoi të ishte më pak i shtrenjtë për t'u prodhuar dhe operuar.
Pasi fitoi konkursin, u deshën edhe dy vjet për të përmirësuar armët dhe avionikën. Për të zvogëluar nënshkrimin IR, hundët e shpërndarjes së nxehtësisë ishin montuar në grykat e shkarkimit. Ndryshime u bënë në lustrimin e kabinës dhe pjesën e bishtit. Në prototipin e dytë të fluturimit, u instalua një sistem i ri i shikimit dhe navigimit TADS / PNVS, i zhvilluar nga Martin-Marietta. Pajisjet e sistemit TADS përfshijnë një pamje optike, një aparat televiziv me rezolucion të lartë, një përcaktues të objektivit të distancuesit lazer dhe një zbulues të drejtimit të nxehtësisë. Pamja teleskopike dhe kamera televizive e ditës përdoren në kushte të dukshmërisë së mirë. Imazhi termik është krijuar për të punuar gjatë natës dhe në shikueshmëri të dobët. Pajisjet PNVS janë të destinuara për pilotim gjatë natës dhe në kushte të pafavorshme të motit. Motorët më të besueshëm T700-GE-701 me një fuqi prej 1696 kf u instaluan në mostrën referuese të para-prodhimit. Vëmendje e madhe iu kushtua rritjes së nivelit të mbijetesës dhe rezistencës ndaj dëmtimeve luftarake. Në rast të dështimit ose dëmtimit luftarak të njërit motor, i dyti kalon automatikisht në funksionimin emergjent. Transmetimi mbetet në punë për 30 minuta pas një rrjedhje të plotë të vajit. Ana e kabinës mban me siguri goditjet e plumbave 12, 7 mm, dhe tehet e rotorit janë të dizajnuara për të shtënë me predha të blinduara prej 23 mm. Një ndarje kevlar kundër copëzimit është instaluar midis vendeve të punës të ekuipazhit. Operatori i armëve ka instrumentet dhe kontrollet e nevojshme për fluturim dhe ulje të pavarur në rast të dështimit të komandantit të ekuipazhit. Me një masë helikopteri bosh 5165 kg, pesha e elementeve mbrojtës është 1100 kg.
Pas përmirësimeve dhe konfirmimit të karakteristikave të deklaruara, në Dhjetor 1981, u mor një vendim për ndërtimin serik të helikopterit AN-64A Apache. Një dyqan montimi u ndërtua posaçërisht për këtë në Mesa, Arizona. Së shpejti Korporata McDonnell Douglas u bë pronare e prodhimit të helikopterëve të Helikopterëve Hughes. Në 1997, McDonnell Douglas u mor nga ana e tij nga kompania Boeing. Pas kësaj, prodhimi i montimit në Arizona u krye nën kujdesin e Boeing. Edhe pse për momentin "Apache" të rinj nuk po ndërtohen më këtu, modernizimi i versioneve të mëparshme vazhdon edhe sot e kësaj dite.
Deri në vitin 1982, u përcaktuan karakteristikat e avionëve sulmues me krahë rrotullues. Një helikopter me një peshë maksimale ngritjeje prej 10,430 kg dhe një termocentral total prej 3,392 kf. u përshpejtua në fluturimin horizontal në 293 km / orë. Shpejtësia e lundrimit - 265 km / orë, ndërsa zhytja - jo më shumë se 365 km / orë. Rrezja luftarake - mbi 400 km. Me katër tanke jashtë, distanca e trageteve është 1,750 km, gjë që ju lejon të transferoni shpejt helikopterë vetë. Ngarkesa luftarake - 770 kg. Në versionin standard të armës "Apache" mbart dy blloqe me 19 NAR 70 mm dhe tetë ATGM.
Armët kryesore antitank janë deri në 16 ATGM AGM-114 Hellfire, të vendosura në katër pika të forta. Humbja e caqeve, automjeteve dhe fuqisë punëtore të blinduar lehtë është e mundur me ndihmën e një topi të lëvizshëm 30 mm M230 me një ngarkesë municioni deri në 1200 fishekë, të aftë për të qëlluar në një sektor prej ± 110 ° horizontalisht, dhe + 11 °… -60 ° vertikalisht. Topi M230 me një makinë elektrike qëllon predha me peshë 340-350 g, duke e lënë fuçinë me një shpejtësi fillestare deri në 850 m / s. Shkalla e zjarrit 600-650 rds / min. Masa e armës pa frëngji dhe municion është 57.5 kg. Gama efektive e qitjes në objektivat tokësore 3.000 m.
Për qitjen nga topi M230, predhat e copëzimit kumulativ M789 me depërtim të armaturës 40 mm (sipas burimeve të tjera, deri në 50 mm) përdoren kur goditen në një kënd të drejtë.
Ekspertët në fushën e armëve të aviacionit vërejnë se ky është një tregues shumë i mirë për një predhë rrotulluese me madhësi të vogël, e cila përmban 27 gramë eksploziv. Siç e dini, në municionet e vogla nuk është e lehtë të arrihet një formim i qëndrueshëm i një avioni kumulativ, i cili, për shkak të rrotullimit të predhës, është gjithashtu i prirur për "spërkatje". Për të qëlluar me fuqi punëtore dhe automjete të paarmatosura, mund të përdoren predha të fragmentimit të lartë shpërthyes M799 që përmbajnë 43 gramë eksploziv. Kur predha M799 shpërthen, formohet një zonë e shkatërrimit të vazhdueshëm nga fragmente me një rreze prej 2 m. Sipas pilotëve Apache që morën pjesë në armiqësitë, është mjaft e mundur të bëhet një goditje e drejtpërdrejtë mbi një person nga distanca e një kilometër nga një top.
Gjithashtu, armatimi mund të përfshijë raketat 70 mm Hydra 70, CRV7 dhe APKWS. Raketa APKWS e drejtuar u krijua nga BAE Systems bazuar në NAR Hydra 70. isshtë e pajisur me një kërkues lazer dhe ka saktësi të lartë. Një raketë me një koka grumbulluese copëzimi që peshon 4 kg mund të përdoret për të luftuar automjetet e blinduara dhe është një opsion shumë më buxhetor sesa ATGM Hellfire. Kostoja e APKWS është rreth 30 mijë dollarë. Në një distancë prej 5000 m, më shumë se 50% e raketave futen në një rreth me diametër 1 m. Raketat APKWS lëshohen nga blloqe standarde për NAR Hydra 70 70 mm Me
Në gjysmën e parë të vitit 1984, prodhimi i parë Apache hyri në Batalionin e 7 -të të Helikopterëve të Brigadës së 17 -të të Kalorësisë së Armatosur dhe Brigadën e 6 -të të Aerobilëve të stacionuar në Fort Hood. Në 1989, AH-64A u testua në betejë kundër njësive paramilitare panameze që mbetën besnike ndaj Manuel Noriega. Meqenëse armiku nuk kishte tanke, ATGM të shtrenjta të drejtuara nga lazeri u përdorën kundër automjeteve me rrota, për të shkatërruar pikat e kontrollit dhe gjatë goditjes së kazermave. Në të njëjtën kohë, "Apache", duke vepruar gjatë natës, arritën të paralizojnë transferimin e përforcimeve dhe të shkatërrojnë qendrat mbrojtëse panameze me goditje të sakta.
Në janar 1991, Apache ishin ndër të parët që u përfshinë në luftime në Irak. Një grup goditës prej tetë helikopterësh më 17 janar u fsheh fshehurazi për në pjesën jugperëndimore të Irakut, ku ishte vendosur stacioni i radarit të mbikëqyrjes ajrore. Nga një distancë prej 6 km, vetë radarët, qendrat e komunikimit dhe gjeneratorët me naftë u shkatërruan. Pas fillimit të fazës aktive të operacionit, AH-64A organizoi një gjueti për automjete të blinduara irakiane dhe lëshues OTR. Në këtë rol, Apache të pajisur me pajisje TADS / PNVS, që veprojnë gjatë natës dhe në kushte të dobëta të dukshmërisë, performuan më mirë se Kobrat. Sidoqoftë, u vu re se efektiviteti i sistemeve të shikimit dhe mbikëqyrjes së natës nuk ishte aq i lartë sa reklamohej. Në të njëjtën kohë, ATGM supersonike Hellfire, të cilat kanë një gamë më të gjatë lëshimi sesa raketat Tou, e kanë provuar veten mirë, duke goditur me besim irakianin T-72A. Tashmë gjatë fluturimeve u bë e qartë se nisja e Zjarrit të Xhehennemit duhet të kryhet pak anash. Në fillim, raketa nuk duhet të kalojë para lenteve të kamerës infra të kuqe, përndryshe pishtari i saj do të japë një ndriçim të tillë që operatori në mënyrë të pashmangshme të humbasë objektivin. Objektivi mund të ndryshohet katër sekonda para goditjes së Zjarrit - kërkuesi i raketave ka kohë për të synuar përsëri.
Në total, 200 AH-64A u dërguan në zonën luftarake, humbjet arritën në tre automjete. Rezistenca kundërajrore nuk ishte aq e fortë sa prisnin amerikanët. Sistemet më moderne sipas atyre standardeve të disponueshme në Irak u tërhoqën nga vija e frontit për të mbrojtur selinë, bazat ajrore dhe qytetet e mëdha.
Menjëherë pas transferimit të AH-64A në bazat amerikane në Evropë, filluan stërvitjet dhe simulimet e situatave luftarake, të cilat morën parasysh kundërshtimin e sistemeve ekzistuese të mbrojtjes ajrore sovjetike në atë kohë. Një analizë e aftësive të Apache të modifikimit të parë serik tregoi se efektiviteti luftarak i AH-64A nuk do të jetë shumë më i lartë se ai i AH-1F i modernizuar, dhe humbjet mund të jenë shumë domethënëse.
Taktika të veçanta janë zhvilluar për operacionet në Evropë. Përcaktimi i objektivit të jashtëm duhej të vinte nga kontrolluesit e avionëve nga toka ose nga skautët OH-58D Kiowa Warrior. Në të njëjtën kohë, dalja e Apache në vijën e sulmit duhej të bëhej me shpejtësi të madhe dhe lartësi minimale të fluturimit. Pas një "rrëshqitje" të shkurtër, pasi lëshoi një raketë, helikopteri luftarak përsëri zbriti dhe u tërhoq. Përdorimi i një teknike të tillë luftarake supozohej të zvogëlonte ndjeshëm kohën e kaluar nga helikopterët luftarakë në zonën e shkatërrimit të sistemeve ushtarake të mbrojtjes ajrore. Sidoqoftë, fluturimet me lartësi të ulët mbi zonat e dendura të populluara ishin të mbushura me përplasje me linjat e energjisë. Për t'u mbrojtur nga ky rrezik, thika speciale prerëse ishin montuar në helikopterë. Por ndriçimi i jashtëm i objektivit gjatë sulmit nuk ishte gjithmonë i mundur. Në një situatë luftarake, ekziston një mundësi reale që helikopterët sulmues të duhet të veprojnë në mënyrë autonome në thellësitë e mbrojtjes së armikut. Në këtë rast, kërkimi i objektivit dhe drejtimi i raketës do të duhet të bëhen në mënyrë të pavarur. Disa vështirësi u shfaqën këtu. Edhe nëse helikopteri arriti të kalonte pa u vënë re në vijën e lëshimit të ATGM, ekuipazhit i duhej pak kohë për të zbuluar dhe identifikuar objektivin. Pas lëshimit të një rakete të drejtuar, operatori detyrohet të ndriçojë objektivin me një rreze lazer, dhe helikopteri është shumë i kufizuar në manovrim. Në këtë pikë, transportuesi ATGM është shumë i prekshëm nga zjarri kundërajror. Një nga mënyrat për të zvogëluar cenueshmërinë e një helikopteri antitank është pajisja e tij me një radar të madhësisë së vogël dhe përdorimi i raketave të drejtuara kundër tankeve me një kokë radari gjysmë aktive. Duke zbuluar automjete të blinduara të armikut me ndihmën e radarit dhe duke marrë objektivat e zgjedhur për përcjellje, në rastin e përdorimit të një ATGM me një kërkues radari, operatori udhëzues ka aftësinë të gjuajë në disa objektiva të ndryshëm. Në të njëjtën kohë, helikopteri nuk është aq i kufizuar në manovrim sa në rastin e përdorimit të raketave me lazer, komandë radio ose udhëzime me tela. Pajisja e një helikopteri luftarak me një radar të gjithanshëm lejon jo vetëm rritjen e aftësive të mbikëqyrjes dhe zbulimit dhe goditjes, por gjithashtu zvogëlon kohën e kaluar në zonën e prekur të sistemeve të mbrojtjes ajrore. Në të njëjtën kohë, ndërgjegjësimi i ekuipazhit për situatën e ajrit po rritet. Kjo, nga ana tjetër, kur zbulohen luftëtarët e armikut, bën të mundur ndërtimin e një manovre evazive në kohën e duhur dhe marrjen e një pozicioni të favorshëm për kryerjen e një beteje ajrore mbrojtëse. Karakteristikat e performancës së helikopterit Apache, kur pajisen me raketa luftarake ajrore, e bëjnë atë një kundërshtar mjaft të frikshëm në luftimet ajrore. Sidoqoftë, aftësitë e raketave Hellfire gjithashtu bëjnë të mundur përdorimin e tyre kundër objektivave nën-zanorë me lartësi të ulët, gjë që është konfirmuar në mënyrë të përsëritur gjatë lëshimeve të provës. U konsiderua racionale të sigurohej shkëmbimi i informacionit midis helikopterëve të grupit të goditjes, kjo bëri të mundur koordinimin optimal të veprimeve dhe shpërndarjen racionale të objektivave të zbuluar.
Menjëherë pas fillimit të prodhimit serik të AH-64A, u ngrit pyetja për modernizimin e helikopterit. Duke futur një sistem të ri të kontrollit të zjarrit, mjete moderne të komunikimit dhe lundrimit, duke rritur sigurinë, duke rritur fuqinë e termocentralit dhe duke përdorur modifikime të reja të Hellfire ATGM në modelin AH-64V, supozohej të rrisë ndjeshëm efektivitetin luftarak. Sidoqoftë, pas analizimit të opsioneve të mundshme, programi AH-64B u kufizua në favor të një helikopteri të pajisur me një radar nad-hub me valë milimetrike.
Më 15 Prill 1992, AH-64D u ngrit. Për të kompensuar rritjen e peshës së ngritjes, helikopteri ishte i pajisur me dy motorë General Electric T700-701C me një kapacitet prej 1,890 kf secili. me
Testimi i gjashtë prototipeve vazhdoi deri në prill 1995. Sipas rezultateve të testit, u njoh që efektiviteti luftarak i AH-64D në krahasim me AH-64A u rrit 4 herë. Sipas një kontrate pesëvjeçare, Departamenti Amerikan i Mbrojtjes ka ndarë 1.9 miliardë dollarë për të përmirësuar 232 AH-64A në nivelin AH-64D. Njëkohësisht me modernizimin, po ndërtoheshin helikopterë të rinj. Deri më tani, janë ndërtuar më shumë se 2000 Apache të të gjitha modifikimeve. Kostoja e programit AH-64D që nga viti 2007 ishte 11 miliardë dollarë. Dërgesat e serialit AH-64D Apache Longbow për trupat filluan në 1997.
Karakteristika e jashtme më e dukshme e AH-64D ishte antena e radarit me radar milimetër ANB / 78 Longbow dhe ndarjet më të mëdha avionike në të dy anët e gypit të poshtëm. Radari, i shoqëruar me sistemin e kontrollit të armëve, sipas të dhënave amerikane, është i aftë të gjurmojë deri në 128 objektiva dhe të sulmojë deri në 16 njëkohësisht. Raketat mund të lëshohen 30 sekonda pas zbulimit të objektivit. Të dhënat mbi gamën e zbulimit të një objektivi të tipit "tank" në burime të ndryshme janë kontradiktore. Sipas informacionit të dhënë në faqen e internetit të prodhuesit Northrop Grumman, në mënyrë automatike, radari është në gjendje të monitorojë situatën në një zonë prej më shumë se 52 km² në drejtim të fluturimit. Sistemi i aviacionit luftarak të gjithë motit AAWWS Longbow siguron mundësinë e përdorimit të ATGM me një kërkues radari në kushte të vështira meteorologjike, pasi radari AN / APG-78, në kontrast me udhëzimet e armëve optike, përfshirë lazer, është i aftë të funksionojë me sukses në mjegull dhe kushtet e shiut. Radari në modalitetin e shikimit të gjithanshëm mund të funksionojë si për objektivat tokësorë ashtu edhe për ajrin, për hartimin e terrenit dhe kontrollin e fluturimit në lartësi jashtëzakonisht të ulët. Sidoqoftë, për shkak të kostos së lartë të radarit AN / APG-78, jo të gjithë Apache të modernizuar janë të pajisur me to. Helikopterët e pajisur me radarë gjatë një misioni të përbashkët luftarak, përmes pajisjeve të shkëmbimit të të dhënave, duhet të lëshojnë emërtime të synuara për Apache -t, të cilët nuk kanë radar.
Pavarësisht nga prania ose mungesa e radarit AN / APG-78 në AH-64D, shumica e elektronikës në bord është përditësuar. Bazuar në përvojën e përdorimit të aviacionit gjatë fushatës irakiane të vitit 1991, hetuesit e sistemit "mik apo armik" u instaluan në të gjitha makinat e modernizuara dhe të reja, të cilat duhet të përjashtojnë sulmet kundër trupave të tyre. Avionika AH-64D përfshin: një sistem navigimi satelitor GPS të përmirësuar, një sistem komunikimi dixhital të mbyllur me shumë kanale, një kompjuter në bord me performancë të shtuar me softuer të standardizuar brenda forcave të armatosura dhe të ndërlidhura me çdo sistem kontrolli. Pajisjet e shikimit të natës PNVS janë zëvendësuar nga FLIR më i avancuar. Për t'iu kundërvënë sistemeve të mbrojtjes ajrore të armikut, synohen këto: marrësi i radarit AN / APX-123, sistemi i sensorit të paralajmërimit lazer LWS, stacionet e bllokimit AN / ALQ-211 dhe AN / ALQ-136. Masat tradicionale të mbrojtjes nuk janë harruar: kurthet e nxehtësisë dhe reflektorët dipole.
Pas fillimit të ndërtimit të modifikimit AH-64D, pajisjet në bord të helikopterit u përmirësuan në mënyrë të përsëritur. Në veçanti, zgjidhja e radarit AN / APG-78 është rritur ndjeshëm në helikopterët AH-64D Block II. Sipas të dhënave amerikane, në një distancë prej 10 km, është e mundur të identifikosh me besim objektivin. Tani ju jo vetëm që mund të zbuloni automjete të blinduara të armikut dhe të synoni raketa drejt tyre, por gjithashtu të dalloni një transportues personeli të blinduar të gjurmuar nga një tank pa identifikimin e tij vizual. Kështu, kur sulmoni objektiva në fushën e betejës ose kur lëvizni në një kolonë, mund të zgjidhni ato prioritare. Kjo u arrit duke zvogëluar gjerësinë e rrezes dhe duke rritur potencialin e energjisë. Kjo, nga ana tjetër, rriti aftësinë e radarit për të njohur me saktësi objektivat dhe imunitetin e tij ndaj zhurmës, e cila është veçanërisht e rëndësishme kur gjuani raketa të drejtuara nga radari.
Në vitin 2003, AH-64D u përfshinë në Operacionin Liria e Irakut. Në orët e para të operacionit, i cili filloi më 20 mars, Apache goditi AGM-114L ATGM me udhëzim radari dhe AGM-114K me udhëzim lazer në automjetet e blinduara irakiane dhe fortifikimet në kufi me Kuvajtin. Këtë herë, irakianët pjesërisht kanë marrë parasysh mësimet e Stuhisë së Shkretëtirës. Pothuajse të gjitha tanket irakene ishin të kamufluara mirë dhe përdoreshin si pika fikse qitjeje. Doli të ishte shumë e vështirë për të gjetur dhe goditur automjetet e blinduara të kamufluar në kapone dhe të veshur me qese me rërë. Në disa raste, as radari i sipërm nuk ndihmoi, dhe helikopterët u kthyen me municion të papërdorur. Njësitë e mbrojtjes, si rregull, ishin të mbuluara mirë nga artileria kundërajrore dhe MANPADS. Më 24 Mars, u zhvillua një nga sulmet luftarake më të pasuksesshme me pjesëmarrjen e Apache -ve. Atë ditë, 34 AH-64D nga Regjimenti i 11-të i Aviacionit u përpoqën të godisnin pozicionet e Divizionit Medina të Gardës Republikane midis qyteteve Hill dhe Qerbela. Edhe pse gjatë rrethimit ishte e mundur të shkatërroheshin disa tanke T-55 dhe T-72, si dhe të mbuloheshin pozicionet e artilerisë NAR, për shkak të rezistencës së fortë kundërajrore dhe humbjeve të shkaktuara, sulmi mund të konsiderohet i dështuar. Shumica e objektivave nuk u goditën kurrë. Gjatë operacionit, 31 helikopterë morën dëme luftarake. Për më tepër, 20 automjete kërkonin riparime të gjata.
Një "Apache" u godit nga një granatë RPG-7 në motor (është e mundur që të ishte një MANPADS), por arriti të arrijë në kufirin me Kuvajtin, ku u ul në rast urgjence. Një tjetër helikopter nga Batalioni i Parë i Regjimentit të Aviacionit 227 të Ushtrisë Amerikane u ul në vendin e forcave irakene pranë qytetit të Qerbelasë.
Në një raport në televizionin irakian, u tha se ky helikopter u rrëzua me një pushkë të vjetër nga fedajeni Ali Obeid Mengash. Më pas, amerikanët nuk bënë përpjekje të vogla për të shkatërruar AH-64D, e cila ra në duart e irakianëve.
Pas sulmit katastrofik më 24 mars, komanda amerikane nuk planifikoi më operacione me pjesëmarrjen e njëkohshme të një numri të madh të helikopterëve luftarak. Gjithashtu, ekuipazhet e Apache u përmbajtën nga goditjet e thella në mbrojtjen irakene. Helikopterët sulmues operuan kryesisht me kërkesë të njësive tokësore në lidhje me avionët sulmues A-10A. Sidoqoftë, sulmet e thella të planifikuara me kujdes të kryera nga forca të vogla vazhduan pas dështimit të 24 Marsit. Në të njëjtën kohë, për të mbështetur operacionet në të cilat ishin përfshirë Apache-t, u përfshinë avionët AWACS E-3C Sentry dhe E-8C JSTARS, si dhe bllokuesit EA-6B Prowler.
Në total, sipas të dhënave zyrtare, para përfundimit të fushatës irakene, një duzinë Apache u humbën nga zjarri i armikut. Sidoqoftë, humbjet luftarake vazhduan disa vjet pas fitores mbi ushtrinë e Sadam Huseinit. Në 2006, AH-64D u rrëzua pasi u godit nga MANPADS gjatë një fluturimi patrullimi. Në vitin 2007, katër helikopterë sulmues u dëmtuan rëndë gjatë bombardimit të një baze ajrore amerikane në Irak me mortaja. Në Tetor 2014, Apache u kthyen në Irak për të ndihmuar ushtrinë irakiane në luftën kundër islamistëve. Ato u përdorën kryesisht gjatë natës, kur militantët kryen transferimin e përforcimeve dhe furnizimeve. Sidomos "Apache" u dalluan në sigurimin e mbështetjes ajrore në verilindje të Fallujah dhe pranë Mosulit. Raportohet se AH-64D ka disa tanke të shkatërruara dhe automjete luftarake të këmbësorisë.
Pasi kontigjenti amerikan hyri në Afganistan si pjesë e Operacionit Liria e Qëndrueshme, helikopterët sulmues u përdorën kundër talebanëve. Shkalla e armiqësive në Afganistan ishte dukshëm më e vogël se në Irak, por nganjëherë ato ishin shumë të ashpra. Një shembull i mrekullueshëm i kësaj është Operacioni Anaconda, i kryer në fillim të Marsit 2002 (më shumë detaje këtu: Operacioni Anaconda).
Gjatë operacionit, për shkak të llogaritjeve të gabuara në inteligjencë dhe nënvlerësimit të armikut, ushtarakët amerikanë nga Divizioni 101 i Ajrit dhe 10 -të Malor u gjendën në një situatë të vështirë. Forcat zbarkuese që zbarkuan në vendet e konsideruara të lira nga armiku u shpëtuan nga asgjësimi i plotë vetëm nga veprimet e aviacionit. Pesë helikopterë AN-64A të Batalionit 101 të Aviacionit të Brigadës 159 të Aviacionit ofruan ndihmë shumë domethënëse parashutistëve dhe pushkuesve malorë. Në atë kohë, kishte vetëm shtatë Apache në grupin amerikan në Afganistan. Gjatë mbështetjes së forcave tokësore në ditën e 1 Marsit, dy helikopterë luftarakë u dëmtuan rëndë. Njëra, për shkak të dështimit të sistemit hidraulik, bëri një ulje emergjente në afërsi të zonës luftarake, dhe e dyta arriti të kthehej në fushën ajrore të kërcimit në Kandahar me një ingranazh të thatë, pasi kishte kaluar 26 minuta në ajër pas marrjes shumë goditje nga plumbat 12, 7-14, 5 mm … Të pesë AN-64A që morën pjesë në operacion morën dëme me ashpërsi të ndryshme. Sipas ushtrisë amerikane, 12 AN-64A dhe AN-64D u humbën në mënyrë të pakthyeshme në Afganistan. Sidoqoftë, zyrtarisht ata të gjithë vdiqën si rezultat i "aksidenteve të fluturimit" të shkaktuara nga gabimet e pilotimit ose keqfunksionimet teknike. Thuhet se asnjë AN-64 i vetëm nuk humbi nga zjarri i armikut në Afganistan.
Versioni tjetër serik i Apache ishte AH-64D Block III, në 2012 ky modifikim u quajt AH-64E Guardian për arsye marketingu. Helikopteri është i pajisur me motorë T700-GE-701D me një kapacitet 2,000 kf. c dhe tehe të reja të rotorit të përbërë me ngritje të shtuar. Kjo bëri të mundur zhvillimin e një shpejtësie deri në 300 km / orë në fluturimin horizontal.
Përveç përmirësimit të të dhënave të fluturimit, avionika e përmirësuar e helikopterit AH-64E ju lejon të merrni drejtpërdrejt informacione zbuluese nga UAV-të RQ-7 Shadow dhe MQ-1C Grey Eagle, si dhe të drejtoni veprimet e tyre. Për të luftuar sistemet moderne të mbrojtjes ajrore të lëvizshme dhe automjetet e blinduara, një raketë supersonike MDBA Brimstone-2 me një kërkues radari me valë milimetra u fut në armatimin AH-64E. Në fakt, kjo raketë është një zhvillim i mëtejshëm i AGM-114 Hellfire, por me një rreze lëshimi u rrit në 12 km. Testet demonstruan mundësinë e goditjes së një objektivi tokësor (kamionçinë) duke lëvizur me një shpejtësi prej 110 km / orë.
Një zëdhënës i Forcave të Armatosura të SHBA në një konferencë mbi perspektivat për zhvillimin e aviacionit të ushtrisë në 2012, tha se fillimisht është planifikuar të konvertohet 56 AH-64D në AH-64E. Gradualisht, shumica e Apache -ve, të cilët kanë një burim të mjaftueshëm fluturimi, do të shndërrohen në versionin Guardian, dhe ndërtimi i helikopterëve të rinj duhet të fillojë në vitin 2019. Në të njëjtën kohë, për sa i përket aftësive të tyre të zbulimit, AH-64E Guardian është dukshëm superior ndaj OH-58D Kiowa Warrior të dekompozuar. Në Mars 2015, u formua batalioni i parë i helikopterit, i cili përfshin 24 AH-64E dhe 12 MQ-1C Grey Eagle RPV (modifikim i MQ-1 Predator). Përveç zbulimit, dronët mund të mbajnë gjithashtu raketa Hellfire dhe bomba të drejtuara GBU-44 / B Viper Strike. Raportohet se kontrolli i dronit nga Apache është i mundur në një distancë deri në 110 km.
Në fillim të vitit 2014, 24-ta AH-64E e 229-të Batalionit të Goditjes dhe Zbulimit mbërriti në Afganistan. Nga prilli deri në shtator 2014, çdo helikopter kaloi mesatarisht 66 orë në muaj në ajër. Gjatë misioneve luftarake, u vu re se AH-64E ka një avantazh të rëndësishëm ndaj AN-64D përsa i përket aftësive të pajisjeve të mbikëqyrjes dhe kërkimit. Për shkak të shpejtësisë së fluturimit 37 km / orë, koha e përgjigjes së AH-64E ishte dukshëm më e shkurtër. Në vitin 2014, në Afganistan, u mor përvoja e parë e kontrollit të UAV nga një helikopter në kushte luftarake. Vihet re se militantët talebanë, të njohur tashmë me aftësitë e modifikimeve të hershme Apache, u befasuan në mënyrë të pakëndshme pas përplasjes me AH-64E.
Boeing aktualisht është duke punuar në opsionet e mëtejshme të zhvillimit për AH-64. Sipas informacioneve të publikuara në media, modifikimi AH-64F do të pajiset me dy motorë 3000 kf. dhe një vidë shtytëse. Kjo bën të mundur që të rritet në mënyrë dramatike shpejtësia maksimale e fluturimit dhe shkalla e ngjitjes. Kështu, ka një kthim në skemën e propozuar nga Lockheed për AH-56A Cheyenne 50 vjet më parë.
Deri më sot, helikopterët AH-64D dhe AH-64E janë automjetet më të frikshëm anti-tank në botë për sa i përket karakteristikave të tyre luftarake. Ato mund të sfidohen nga Mi-28 dhe Ka-52 rus, të cilat nuk janë inferiore, dhe në shumë aspekte superiore ndaj Apache-ve në të dhënat e fluturimit. Por helikopterët rusë janë akoma seriozisht prapa rivalëve amerikanë për sa i përket përbërjes dhe aftësive të avionikës dhe armëve. Megjithëse radarët ajrorë janë instaluar aktualisht në disa helikopterë sulmues rus, në vendin tonë nuk ka ATGM serike me raketa të pajisura me një kërkues radarësh të aftë për të vepruar në modalitetin "zjarr dhe harro", për të mos përmendur aftësinë për të kontrolluar UAV nga helikopter
Ashtu si çdo tjetër, kompleksi i aviacionit luftarak Apache nuk është pa një numër të metash. Një nga të metat kryesore mund të konsiderohet një kosto shumë e lartë - 61 milion dollarë për modifikimin AH -64E. Duke pasur parasysh koston ndaluese, humbja e helikopterëve në Afganistan dhe Irak ka tërhequr kritika. Ekspertët vunë në dukje sigurinë e dobët dhe manovrueshmërinë e pamjaftueshme të AN-64, domethënë ato cilësi që janë vendimtare për mbijetesën e helikopterit, të detyruar të veprojnë përballë kundërshtimit aktiv nga sistemet e mbrojtjes ajrore të armikut. Për më tepër, pilotët u ankuan për funksionimin jo të besueshëm të sistemit të menaxhimit të motorit dhe mbingarkesën e punës me sisteme komplekse elektronike. Pjesërisht, disa nga mangësitë e Apache u eliminuan në modifikimin e fundit serik të AH-64E. Duhet gjithashtu të kuptohet se amerikanët kanë operuar Apache për 30 vjet, dhe kjo, në kontrast me Mi-28N rus dhe Ka-52, është një lloj helikopteri luftarak i zotëruar mirë. Sipas The Balance Ushtarake 2017, Trupat e Aviacionit të Ushtrisë Amerikane kanë 450 AH-64D dhe 146 AH-64E.
