"Gjithçka është e thjeshtë në luftë, por më e thjeshta është jashtëzakonisht e vështirë."
Karl Clausewitz
Mikhail Illarionovich lindi më 16 shtator 1745 në Shën Petersburg në një familje fisnike. Emri i babait të tij ishte Illarion Matveyevich, dhe ai ishte një person i arsimuar plotësisht, një inxhinier i famshëm ushtarak, sipas projekteve të të cilit u krye ndërtimi i fortesave, forcimi i qyteteve dhe kufijve shtetërorë. Historianët dinë shumë pak për nënën e djalit - ajo i përkiste familjes Beklemishev dhe vdiq kur Mikhail ishte ende foshnjë. Illarion Matveyevich ishte në udhëtime pune gjatë gjithë kohës, dhe gjyshja dhe kushëriri i babait të tij, Ivan Golenishchev-Kutuzov, u kujdes për fëmijën. Admirali i guximshëm, anëtar i Akademisë Ruse të Shkencave dhe kreu i Trupave të Kadetëve Detarë, Ivan Loginovich nuk ishte vetëm një specialist i shquar në çështjet detare dhe ushtarake, por edhe një ekspert në trillime. Mikhail gjithashtu u njoh nga afër me bibliotekën e tij të gjerë, pasi kishte zotëruar në mënyrë të përsosur gjuhët gjermane dhe frënge që nga fëmijëria e hershme.
Portret i M. I. Kutuzov nga R. M. Volkov
Pasi mori një arsim të mirë në shtëpi, një djalë kureshtar, i dalluar nga një fizik i fortë, në 1759 ai u dërgua në Shkollën e Bashkuar të Inxhinierisë dhe Artilerisë së Fisnikërisë. Mësues dhe edukatorë të shquar punuan në institucionin arsimor, përveç kësaj, studentët u dërguan në Akademinë e Shkencave për të dëgjuar leksionet e Mikhail Lomonosov. Kutuzov përfundoi studimet e tij para afatit në fillim të 1761 dhe, pasi mori gradën e inxhinierit-shenjë, për ca kohë mbeti në shkollë si mësues i matematikës. Në Mars 1762, Kutuzov i ri u transferua në postin e ndihmësit të guvernatorit Revel. Dhe në gusht të të njëjtit vit, ai mori gradën e kapitenit dhe u dërgua si komandant kompanie në regjimentin e këmbësorisë Astrakhan të vendosur pranë Shën Petersburg.
Me sa duket, oficeri i ri me pasion donte të provonte veten në biznes - në pranverën e vitit 1764 ai shkoi në Poloni si vullnetar dhe mori pjesë në përleshjet midis trupave ruse dhe rebelëve vendas që kundërshtuan mbrojtësin rus në fronin polak Stanislav Poniatowski. Megjithë përpjekjet e babait të tij, i cili i siguroi djalit të tij një karrierë të shpejtë, tashmë në ato vite Kutuzov u dallua për njohuritë e tij jashtëzakonisht të thella, si në çështjet ushtarake ashtu edhe në çështjet e historisë, politikës dhe filozofisë. Një këndvështrim i gjerë dhe erudicion i jashtëzakonshëm lejuan Mikhail Illarionovich të bëhej anëtar i Komisionit Legjislativ në 1767, i thirrur me dekret të Katerinës II për të hartuar një draft të ligjeve më të rëndësishme të shtetit rus. Ndërmarrja u krye në një shkallë të madhe - 573 deputetë nga fshatarët shtetërorë, qytetarë të pasur të qytetit, fisnikë dhe zyrtarë u përfshinë në komision, dhe 22 oficerë u përfshinë në çështjet e shkrimit, ndër të cilët ishte Kutuzov. Pas përfundimit të këtyre punimeve, oficeri i ri u kthye në ushtri dhe në 1769 përsëri mori pjesë në luftën kundër konfederatave polake.
Kutuzov mori pagëzimin e tij të vërtetë të zjarrit gjatë luftës ruso-turke të 1768-1774. Në fillim të vitit 1770, ai u dërgua në ushtrinë e parë të Rumyantsev që vepronte në Moldavi, dhe gjatë një beteje të madhe me turqit në Ryaba Mogila në qershor të të njëjtit vit, ai tregoi guxim të rrallë, të shënuar nga udhëheqja. Në korrik 1770, duke zhvilluar ofensivën, rusët i shkaktuan dy humbje të tjera armikut - në betejat e Cahul dhe Larga. Në të dy operacionet, Kutuzov ishte në qendër - ai drejtoi batalionin e granatierëve në sulm, ndoqi armikun që po ikte. Dhe së shpejti ai u bë "shefi i tremujorit të gradës kryesore kryesore" (shefi i shtabit të korpusit). Organizimi i marshimeve, hartimi i dispozitave, zbulimi në terren, zbulimi - Mikhail Illarionovich u përball me të gjitha detyrat shkëlqyeshëm, dhe për guxim në betejën e Popeshty ai u gradua nënkolonel. Sidoqoftë, jo gjithçka shkoi pa probleme me Kutuzov. Kritika e tij e ashpër për veprimet e të moshuarit të tij në gradë u vu re përfundimisht nga Rumyantsev, dhe kryeministri, i papërvojë në intriga, u dërgua në 1772 në ushtrinë e Krimesë të Dolgorukov. Atje ai mori pjesë në rrethimin e Kinburn, luftoi në jug të Krimesë, eliminoi forcën zbarkuese turke, e cila ishte fortifikuar pranë fshatit Shumy. Ishte atje që, gjatë sulmit, Kutuzov u plagos rëndë - një plumb përshkoi tempullin e tij të majtë dhe u largua pranë syrit të tij të djathtë. Një plagë e tillë është pothuajse vdekje e sigurt, por luftëtari trim, për fat të mirë, mbijetoi dhe iu dha Urdhri i Shën Gjergjit i shkallës së katërt.
Atij iu dha leje, dhe Kutuzov shkoi në një udhëtim të gjatë jashtë vendit, duke vizituar Gjermaninë, Anglinë dhe Austrinë. Gjatë udhëtimit, ai lexoi shumë, studioi strukturën e ushtrive të Evropës Perëndimore, u takua me udhëheqës të famshëm ushtarakë, veçanërisht Mbretin e Prusisë Frederick dhe teoricienin austriak Lassi. Në 1777, Kutuzov, i cili ishte kthyer nga jashtë, u gradua në kolonel dhe u vendos në krye të regjimentit të pikerisë Lugansk. Dhe në maj 1778, Mikhail Illarionovich u martua me Ekaterina Bibikova, vajzën e një gjeneral -toger të famshëm. Më pas, ata kishin gjashtë fëmijë - një djalë dhe pesë vajza. Bashkëshortët jetuan në paqe, dhe Ekaterina Ilyinichna shpesh e shoqëronte burrin e saj në fushatat ushtarake. Të dy ishin teatro pasionantë dhe vizituan pothuajse të gjitha tempujt e artit në Rusi.
Gjatë dekadës tjetër, Kutuzov ngadalë përparoi në shërbim - në 1782 ai u bë brigadier, dhe në 1783 Krimea u transferua në postin e komandantit të regjimentit të kuajve të lehta Mariupol. Në fund të vitit 1784, Mikhail Illarionovich, pasi shtypi me sukses kryengritjen në Krime, iu dha grada e gjeneral majorit, dhe në 1785 ai u bë kreu i Korpusit Bug Jaeger. Komandanti i përgatiti gjuetarët e tij me shumë kujdes, duke i kushtuar vëmendje të veçantë veprimeve në formacion dhe pushkatim të lirshëm. Ashtu si Suvorov, ai nuk harroi të kujdeset për jetën e ushtarëve, dhe autoriteti i Kutuzov në trupat ishte i lartë. Shtë kureshtare që përveç kësaj, Mikhail Illarionovich ishte i njohur si një kalorës jashtëzakonisht i guximshëm dhe i vrullshëm.
Në 1787 Turqia kërkoi që Perandoria Ruse të rishikonte traktatin e paqes Kuchuk-Kainardzhi dhe, pasi mori një refuzim, filloi armiqësitë. Në fillim të luftës, trupi i vrapimit të Kutuzov ishte pjesë e ushtrisë Yekaterinoslav të Potemkin dhe kishte detyrën kryesore të mbronte kufijtë jugperëndimor të Rusisë përgjatë lumit Bug. Në 1788, njësitë e Mikhail Illarionovich u transferuan në rajonin Kherson-Kinburn nën komandën e Alexander Suvorov. Shërbimi nën komandën e këtij komandanti të shquar u bë një përvojë e paçmuar për Kutuzov. Ngjarjet kryesore u zhvilluan rreth Ochakov. Në gusht, Mikhail Illarionovich, duke zmbrapsur sulmin e kalorësisë turke, mori një plagë të re - një plumb, pothuajse duke përsëritur "rrugën" e mëparshme, kaloi menjëherë pas të dy syve nga tempulli në tempull, gjë që bëri që syri i tij i djathtë të "shikonte disi”. Gjenerali austriak de Lin shkroi: "Vetëm tani Kutuzov u qëllua në kokë. Sot ose nesër ai do të vdesë ". Sidoqoftë, Mikhail Illarionovich përsëri i shpëtoi vdekjes. Kirurgu që e trajtoi atë e komentoi në këtë mënyrë: "Ne duhet të besojmë se fati i cakton një personi diçka të madhe, sepse pas dy plagëve, sipas të gjitha rregullave të shkencës mjekësore, fatale, ai mbeti gjallë." Tashmë katër muaj pas shërimit të tij, gjenerali trim mori pjesë në kapjen e Ochakov.
Pas kësaj fitoreje të lavdishme, Kutuzov iu besuan trupa midis Dniesterit dhe Bug. Ai mori pjesë në betejën në Kaushany, kontribuoi në kapjen e kalasë Khadzhibey (e vendosur në vendin e Odessa), sulmoi Bendery dhe Akkerman. Në Prill 1790, Mikhail Illarionovich mori një detyrë të re - të mbante kufirin përgjatë bregdetit të Detit të Zi. Pasi krijoi poste, organizoi zbulime të vazhdueshme dhe posta fluturuese, ai mësoi me kohë për pamjen e flotës turke. Veçanërisht shkëlqyeshëm, aftësitë e komandantit u zbuluan gjatë kapjes së Ismaelit. Kutuzov mori pjesë në zhvillimin e sulmit, në trajnimin dhe logjistikën e trupave. Trupat e tij duhej të godisnin Portën Kiliya dhe të kapnin Kalanë e Re - një nga fortesat më të fuqishme. Gjenerali i drejtoi personalisht ushtarët në sulm - dy ushtarë rusë u mbuluan dhe vetëm sulmi i tretë, me mbështetjen e rojeve dhe grenadierëve në rezervë, përmbysi armikun. Pas kapjes së kalasë, Suvorov raportoi: "Gjenerali Kutuzov eci në krahun tim të majtë, por ai ishte me dorën e tij të djathtë." Mikhail Illarionovich, i dhënë Urdhrit të Shën Gjergjit të shkallës së tretë dhe u promovua në gradën e gjenerallejtënant, u emërua komandant i Izmailit.
Në tetor 1791, Suvorov u nis për të forcuar kufirin ruso-finlandez dhe gjenerali i përgjithshëm Repnin, i cili u emërua të komandonte ushtrinë e kombinuar, u mbështet shumë në Kutuzov. Në verën e vitit 1791, komandanti i Izmailit, duke komanduar një trupë të veçantë, ndau ushtrinë prej 22,000 vetësh të Ahmed Pashës në Babadag, dhe në betejën në Machin (gjatë së cilës u shkatërrua ushtria e 80,000-të e Jusuf Pashës) komandoi me sukses krahu i majtë i ushtrisë ruse. Repnin i shkroi Perandores: "Mendjemprehtësia dhe shpejtësia e gjeneralit Kutuzov tejkalojnë çdo lavdërim." Për këtë betejë, Mikhail Illarionovich iu dha Urdhri i Shën Gjergjit i shkallës së dytë. Së shpejti Turqia u detyrua të përfundojë Paqen Yasi, sipas së cilës rajoni verior i Detit të Zi kaloi në Rusi. Kutuzov, ndërkohë, shkoi në një luftë të re - në Poloni. Në maj 1791, Sejm polak miratoi një kushtetutë, të cilën Perandoria Ruse nuk donte ta njihte. Stanislav Poniatovsky hoqi dorë nga froni dhe u nis për në Shën Petersburg, dhe trupat ruse në 1792 lëvizën kundër rebelëve. Mikhail Illarionovich drejtoi me sukses një prej trupave për gjashtë muaj, pas së cilës ai u thirr papritmas në kryeqytetin Verior të Rusisë.
Duke mbërritur në vend, Kutuzov mësoi për dëshirën e perandorisë për ta dërguar atë në Turqi si ambasador rus. Emërimi i një gjenerali luftarak në këtë zonë të përgjegjshme dhe të vështirë për shumicën e përfaqësuesve të shoqërisë së lartë erdhi si një surprizë e madhe, por Mikhail Illarionovich vërtetoi shkëlqyeshëm se Katerina II nuk gaboi në të. Duke shkuar në Kostandinopojë, ai me qëllim mori kohën e tij, duke studiuar jetën dhe historinë turke gjatë rrugës, duke mbledhur informacione për popujt e Portit. Qëllimet e misionit nuk ishin të lehta - kërkohej të tejkaloheshin diplomatët e sofistikuar perëndimorë që po përpiqeshin t'i shtynin turqit në një luftë tjetër me Rusinë, dhe të mblidhnin sa më shumë informacione për subjektet greke dhe sllave të Turqisë. Me të mbërritur, Mikhail Illarionovich kapi fjalë për fjalë fisnikërinë turke - në komandantin e tmerrshëm të armikut, ata gjetën një person gjithmonë të buzëqeshur, të sjellshëm dhe të sjellshëm. Gjenerali rus Sergei Maevsky tha: "Kutuzov nuk foli, por luajti me gjuhën e tij. Me të vërtetë Rossini ose Mozart, duke mahnitur veshin me një hark bisedues ". Gjatë qëndrimit të tij në kryeqytetin turk (nga vjeshta e 1793 deri në pranverën e 1794), Kutuzov përfundoi të gjitha detyrat e vendosura - ambasadorit francez iu kërkua të largohej nga Turqia, anijeve ruse iu dha mundësia për të hyrë lirshëm në Detin Mesdhe, sundimtari moldav, i cili vendosi të përqëndrohet te francezët, humbi fronin e tij. Pozicioni i ri i Mikhail Illarionovich ishte sipas dëshirës së tij, ai shkroi: "Pavarësisht se sa e trishtuar është karriera diplomatike, megjithatë, nuk është aq e ndërlikuar sa ajo ushtarake."
Duke u kthyer në atdheun e tij, Kutuzov u dha bujarisht nga perandorja, e cila i dha atij zotërimin e mbi dy mijë skllevërve. Megjithë perspektivat brilante të hapura në fushën diplomatike, gjenerali gati pesëdhjetë vjeçar ishte padyshim i lodhur nga jeta nomade. Pasi mori vendimin për t'u vendosur në kryeqytet, ai, me ndihmën e Platon Zubov, rrëzoi për vete pozicionin e drejtorit të Trupave të Kadetëve të Tokës, duke ndryshuar me vendosmëri të gjithë procesin arsimor të institucionit. Disiplina u përmirësua në trup, dhe fokusi kryesor në trajnimin e oficerëve të ardhshëm filloi t'i kushtohet ushtrimeve taktike në terren dhe aftësive praktike në përdorimin e armëve. Vetë Kutuzov ligjëroi mbi historinë dhe taktikat ushtarake.
Në 1796, perandoresha vdiq dhe Pali I hipi në fron. Ndryshe nga Aleksandër Suvorov, Kutuzov u shoqërua me qetësi me perandorin e ri, megjithëse ai nuk i mirëpriti risitë prusiane në ushtri. Në Dhjetor 1797, perandori eksentrik kujtoi aftësitë diplomatike të Kutuzov dhe e dërgoi atë te Mbreti i Prusisë, Frederick William III. Atij iu besua një detyrë jo më pak e vështirë sesa në Kostandinopojë - të krijonte kushte që Prusia të bashkohej me koalicionin anti -francez. Ambasadori e përballoi me sukses detyrën dhe, i mbushur me besim te Mikhail Illarionovich, Paul I i dha gradën e gjeneralit të këmbësorisë, duke e emëruar atë komandant të të gjitha trupave në Finlandë. Pas përfundimit të një kontrolli dhe marrjes së subvencioneve nga shteti, Kutuzov filloi energjikisht të forcojë kufirin ruso-suedez. Masat e marra i bënë përshtypje carit, dhe në tetor 1799 gjenerali mori postin e guvernatorit ushtarak të Lituanisë, duke filluar të përgatiste trupat për luftë, së pari me francezët, dhe më pas - pas përfundimit të një aleance ushtarake me Bonapartin - me britanikët. Në rrethin e Mikhail Illarionovich, mbretëroi rendi shembullor, dhe ai vetë i kushtoi shumë kohë çështjeve të stafit të njësive me rekrutë, furnizimit të trupave me municion, municion, armë dhe ushqim. Në të njëjtën kohë, Kutuzov ishte gjithashtu përgjegjës për shtetin politik në rajon.
Në mars 1801, Pavel Petrovich u vra, dhe djali i tij Aleksandri në vitin e parë të mbretërimit të tij e afroi Mikhail Illarionovich me të - në qershor 1801, gjenerali u emërua guvernator ushtarak i Shën Petersburg. Sidoqoftë, në gusht 1802, perandori i ri papritmas humbi interesin për komandantin. Historianët nuk mund të shpjegojnë arsyet e sakta për këtë, por Kutuzov "u pushua nga të gjitha postet" dhe u dërgua në mërgim në pasurinë e tij Goroshki (në provincën Volyn), ku jetoi për tre vjet.
Në 1803, armiqësitë filluan përsëri midis Anglisë dhe Francës. Koalicioni i ri anti-francez përfshin: Rusinë, Austrinë dhe Suedinë. Austriakët ngritën tre ushtri, e dyta prej të cilave (rreth tetëdhjetë mijë njerëz nën udhëheqjen e Arkidukës Ferdinand, dhe në fakt gjeneral Makk) shkuan në zonën e kalasë së Ulm, ku supozohej të priste rusët. Në atë kohë, Rusia kishte mbledhur dy ushtri. Gjeneral Buxgewden u vendos në krye të së parës - Volynskaya, dhe Kutuzov i turpëruar u thirr për të komanduar të dytin - Podolskaya. Mikhail Illarionovich, i cili konsiderohej zyrtarisht komandant i përgjithshëm, mori një plan të zhvilluar tashmë dhe u vendos nën komandën jo vetëm të dy perandorëve, por edhe të Shtabit të Përgjithshëm Austriak. Nga rruga, plani i tij i veprimit, i cili propozoi transferimin e operacioneve ushtarake në tokat franceze sa më shpejt të jetë e mundur, u refuzua, dhe Kutuzov u zhvendos përgjatë rrugës së tërhequr për në lumin Inn.
Napoleoni, i cili po përgatiste një ushtri të madhe në Boulogne për të kaluar Kanalin Anglez, duke parë mospërputhjen e veprimeve të kundërshtarëve në lindje, ndryshoi papritmas planet e tij dhe hodhi të gjithë grupin e Boulogne për të takuar trupat e Kryeidukës Ferdinand. Kështu, ushtritë e Kutuzov dhe Napoleonit organizuan një konkurs korrespondence - kush do të arrijë i pari në Ulm. Por forcat franceze u ndanë nga objektivi me katërqind kilometra më pak. Marshimi dy mujor, në vetvete në organizim dhe shpejtësi, i cili u bë një konfirmim i talentit të lartë të udhëheqjes ushtarake të Kutuzov, ishte i dënuar me dështim. Rusët kishin vetëm disa kalime para se të bashkoheshin me austriakët, kur francezët, pasi kishin bërë një manovër rrethrrotullimi, ndërprenë rrugën e tërheqjes për ushtritë e Mack dhe mposhtën plotësisht austriakët në betejën e Ulm. Ushtria aleate pushoi së ekzistuari, dhe Kutuzov, i cili arriti në Braunau, u gjend në një situatë jashtëzakonisht të vështirë. Forcat e tij ishin më shumë se dy herë inferiore ndaj armikut, Alpet ishin në të majtë, Danubi në të djathtë dhe pas asnjë rezervati deri në Vjenë.
Tani të dy perandorët i kanë dhënë Mikhail Illarionovich lirinë e veprimit. Dhe ai vendosi të tërhiqej për të bashkuar forcat me Buxgewden. Kështu filloi hedhja mahnitëse e rusëve Braunau-Olmutz, gjatë së cilës Kutuzov tregoi gjithë dinakërinë, shkathtësinë dhe aftësinë e tij për të mos humbur nga një gjë e vogël. Largimi i trupave ruse nga Napoleoni në 1805 konsiderohet me të drejtë një tërheqje shembullore në historinë ushtarake, një marsh i shkëlqyer strategjik. Zgjati gati një muaj. Gjatë kësaj kohe, ushtarët rusë udhëtuan më shumë se katërqind kilometra, duke zhvilluar beteja pothuajse të vazhdueshme të prapambetjes me forcat superiore të armikut. Nëse në Braunau Napoleoni mund të krijonte një ushtri prej 150 mijë, atëherë Olmutzit i kishin mbetur rreth shtatëdhjetë mijë. Pjesa tjetër mbeti për të ruajtur territoret e pushtuara ose humbën në beteja. Në të njëjtën kohë, rusët kishin deri në tetëdhjetë mijë njerëz këtu. Sidoqoftë, Kutuzov besonte se ishte shumë herët për t'u konverguar në fushë me ushtrinë franceze të modelit të fundit, të kryesuar nga një komandant brilant. Propozimi i gjeneralit ishte të priste afrimin e trupave ruse nën komandën e Bennigsen dhe Essen, si dhe pranimin e Prusisë në koalicion.
Një mendim tjetër u mbajt nga perandorët, të cilët, për fat të keq për Mikhail Illarionovich, mbërritën në Olmutz dhe përsëri në fakt morën komandën. Kutuzov, duke mos u përpjekur më të këmbëngulë në vazhdimin e tërheqjes, u largua në një farë mase nga pjesëmarrja në veprimet e mëtejshme. Napoleoni, duke mashtruar armikun, lejoi pararojën e aleatëve të shkatërronin një nga trupat e tij dhe madje la lartësitë që dominonin terrenin. Ai nuk mund të mashtronte Kutuzov, por ai nuk mund të bënte asgjë - Aleksandri I ishte i sigurt se në betejën e përgjithshme ai më në fund po fitonte dafina ushtarake. Së shpejti një betejë madhështore u zhvillua pranë fshatit Austerlitz. Mikhail Illarionovich komandoi kolonën e katërt dhe, nën presionin e carit, u detyrua ta fuste atë në betejë në një mënyrë jashtëzakonisht të parakohshme. Rezultati i betejës ishte i paracaktuar para fillimit, dhe bindja e komandantit rus për këtë, sipas të gjitha gjasave, nuk i shtoi besim atij gjatë betejës. Aleatët u mundën plotësisht dhe koalicioni i tretë anti-francez pushoi së ekzistuari. Vetë Kutuzov, i plagosur në faqe, pothuajse përfundoi në robëri. Megjithëse perandori i dha komandantit Urdhrin e Shën Vladimirit, ai nuk mund ta falte për faktin se komandanti i përgjithshëm nuk insistoi në të tijën dhe nuk e bindi atë. Kur, në një bisedë shumë vjet më vonë, dikush i bëri vërejtje carit se Mikhail Illarionovich po përpiqej ta bindte që të mos i bashkohej betejës, Aleksandri u përgjigj ashpër: "Pra, ai nuk e bindi mirë!"
Duke u kthyer në Rusi, Kutuzov u emërua guvernator ushtarak i Kievit - një pozicion i barabartë me mërgimin e nderit. Të afërmit u përpoqën ta bindnin atë të hiqte dorë nga poshtërimi dhe të jepte dorëheqjen, por Mikhail Illarionovich donte të vazhdonte të ndihmonte atdheun e tij. Dhe një rast i tillë u shfaq shpejt - në 1806 Turqia, pasi kishte shkelur Paqen e Yassy, përsëri filloi një luftë me Rusinë. Ishte e qartë edhe për perandorin se askush nuk dinte më mirë për çështjet turke sesa Kutuzov, dhe në pranverën e vitit 1808 atij iu besua trupi kryesor i ushtrisë moldave. Sidoqoftë, menjëherë pas mbërritjes së tij, Mikhail Illarionovich pati një grindje të fortë me komandantin Alexander Prozorovsky, i cili përfundimisht siguroi transferimin e tij në postin e guvernatorit ushtarak të Lituanisë.
Kthimi i komandantit gjashtëdhjetë e pesë vjeçar në Moldavi u bë vetëm në pranverën e 1811. Në këtë kohë, përfundimi i afërt i luftës me turqit ishte bërë absolutisht i nevojshëm - një luftë e re me Napoleonin ishte e pashmangshme. Numri i trupave ruse të shpërndara përgjatë Danubit për më shumë se një mijë kilometra nuk i kaloi 45 mijë njerëz. Ndërkohë, turqit u bënë më aktivë - madhësia e ushtrisë së tyre u soll në tetëdhjetë mijë njerëz, të përqendruar kundër qendrës së rusëve. Pasi mori komandën, Mikhail Illarionovich filloi të zbatojë planin e tij të veprimit, i cili konsistonte në mbledhjen e ushtrisë në bregun verior të Danubit në një grusht, gjakderdhjen e armikut në përleshje të vogla, dhe më në fund shtypjen e tij me gjithë fuqinë e tij. Shtë kureshtare që Kutuzov kreu të gjitha masat përgatitore në një atmosferë të fshehtësisë më të rreptë, inkurajoi përhapjen e thashethemeve për cenueshmërinë e ushtrisë ruse, filloi korrespondencë miqësore me Akhmet Pashën dhe madje filloi negociatat për paqen. Pasi turqit kuptuan se negociatat po vononin vetëm kohën, ata filluan ofensivën. Beteja në kështjellën Ruschuk, megjithë epërsinë e katërfishtë numerike të armikut, përfundoi me fitoren e plotë të rusëve. Së paku nga të gjitha në jetën e tij, Kutuzov i pëlqente të merrte rreziqe dhe, duke braktisur ndjekjen e armikut ende numerikisht superior, papritur për të gjithë ai dha urdhrin për të hedhur në erë kështjellën dhe për të tërhequr ushtrinë në bregun verior të Danubit. Komandanti u akuzua për pavendosmëri dhe madje frikacak, por komandanti e dinte mirë se çfarë po bënte. Në fillim të shtatorit, ushtria turke prej 36,000 trupash kaloi lumin, duke ngritur një kamp pranë qytetit të Slobodzeya. Rusët nuk ndërhynë në kalimin, por sapo mbaroi, turqit papritmas u gjendën në një bllokadë, dhe të gjitha përpjekjet për të zgjeruar urën ishin të kota. Së shpejti anijet e flotiljes së Danubit u afruan dhe grupi armik u rrethua plotësisht. Uria detyroi mbetjet e forcave turke të dorëzoheshin. Duke humbur ushtrinë, Turqia donte paqe dhe Mikhail Illarionovich mori rolin e një diplomati. Në maj 1812 - një muaj para fillimit të Luftës Patriotike - u përfundua një traktat paqeje në qytetin e Bukureshtit, sipas të cilit turqit nuk mund të vepronin në anën e Francës. Kur Napoleoni mësoi për këtë, ai, sipas fjalëve të Akademik Tarle, "ezauroi plotësisht rezervën e mallkimeve". Edhe Aleksandri I u detyrua të njohë shërbimin e paçmuar që Mikhail Illarionovich i bëri vendit të tij - Kutuzov iu dha titulli i kontit.
Në verën e vitit 1812, një ushtri e madhe franceze marshoi drejt kufijve të Rusisë. Në fazën e parë të luftës, detyra kryesore e rusëve ishte kombinimi i dy ushtrive të komanduara nga Barclay de Tolly dhe Bagration. Duke dhënë beteja të prapambetura dhe duke manovruar me mjeshtëri, gjeneralët rusë ishin në gjendje të takoheshin në Smolensk në fillim të gushtit. Përkundër faktit se një betejë e ashpër shpërtheu në qytet, beteja e përgjithshme nuk u zhvillua kurrë. Barclay de Tolly dha urdhrin të tërhiqej në lindje dhe Napoleoni e ndoqi atë. Në të njëjtën kohë, pakënaqësia me veprimet e komandantit të përgjithshëm u rrit në ushtrinë ruse. Si gjykata ashtu edhe shumica e gjeneralëve e gjetën atë tepër të kujdesshëm, madje kishte zëra për tradhti, veçanërisht duke pasur parasysh origjinën e huaj të Barclay de Tolly. Si rezultat, u vendos që të ndryshohej komandanti. Një komitet special këshilloi perandorin të emërojë një gjeneral gjashtëdhjetë e shtatë vjeçar të këmbësorisë Kutuzov në krye të ushtrisë. Aleksandri I, duke mos dashur të rezistojë, nënshkroi me dëshirë dekretin.
Mikhail Illarionovich mbërriti në vendin e ushtrisë ruse në fshatin Tsarevo-Zaymishche në mes të gushtit. Para se të largohej, nipi i Kutuzov e pyeti: "A shpreson vërtet të mposhtësh Napoleonin?" Për këtë komandanti u përgjigj: "Unë nuk shpresoj të shkatërroj. Shpresoj të mashtroj ". Absolutisht të gjithë ishin të bindur se Mikhail Illarionovich do të ndalonte tërheqjen. Ai vetë e mbështeti këtë legjendë, pasi kishte udhëtuar me ardhjen e trupave dhe tha: "Epo, si mund të tërhiqesh vërtet me shokë të tillë!" Sidoqoftë, shumë shpejt erdhi urdhri i tij i parë … për të vazhduar tërheqjen. Kutuzov, i njohur për kujdesin e tij, ishte përgjithësisht i të njëjtit mendim se Barclay - Napoleoni duhet të jetë i lodhur, është e rrezikshme të përfshihesh në betejë me të. Sidoqoftë, tërheqja nuk zgjati shumë, armiku nuk i humbi sytë nga forcat kryesore të rusëve. Rojet e prapme të Konovnitsyn nuk pushuan së sprapsuri sulmet e francezëve që po përparonin, dhe Mikhail Illarionovich ende duhej të jepte një betejë të përgjithshme.
Vendi për betejën u zgjodh pranë fshatit Borodino. Trupat ruse numëronin 120 mijë njerëz, ndërsa Napoleoni kishte 135 mijë. Kutuzov e vendosi selinë e tij thellë në pjesën e pasme, duke i dhënë me maturi Bagration dhe Barclay de Tolly liri të plotë të veprimit-ata mund të përdorin forcat e tyre sipas gjykimit të tyre, pa pyetur komandantin e përgjithshëm, i cili ruajti vetëm të drejtën për disponimin e rezervave. Mosha bëri të veten, dhe Kutuzov, ndryshe nga Napoleoni, i cili u njoh me kujdes me vendin e betejës së ardhshme, nuk ishte në gjendje ta bënte këtë - mbipesha e tij nuk e lejoi atë të hipte në një kalë dhe ai nuk mund të voziste kudo Me
Beteja e Borodino filloi në 5:30 të mëngjesit më 7 shtator dhe zgjati dymbëdhjetë orë. Pozicionet ndryshonin aq shpesh duart sa që armëtarët nuk kishin gjithmonë kohë për tu përshtatur dhe shpesh qëllonin me armë. Gjeneralët treguan guxim të mahnitshëm, duke i çuar personalisht ushtarët në sulme vdekjeprurëse (Kutuzov humbi 22 gjeneralë, Napoleoni - 47). Vonë në mbrëmje, francezët u tërhoqën nga Lartësitë Kurgan dhe zunë skuqje në pozicionet e tyre origjinale, por luftimet individuale zgjatën gjithë natën. Herët në mëngjes, Kutuzov dha urdhrin për t'u tërhequr, të cilën ushtria e kreu në mënyrë të përsosur. I tronditur prej saj, duke parë këtë, ai i tha Muratit: "Çfarë lloj ushtrie është kjo, e cila pas një beteje të tillë po largohet kaq shembullor?" Humbjet totale të rusëve arritën në mbi dyzet mijë njerëz, francezët - rreth gjashtëdhjetë mijë. Më vonë Bonaparte tha: "Nga të gjitha betejat e mia, më e tmerrshmja është ajo që dhashë pranë Moskës …".
Sidoqoftë, rusët u tërhoqën, dhe më 13 shtator, në këshillin e famshëm në Fili, Kutuzov së pari shprehu idenë se kryeqyteti antik duhet të braktiset. Mendimet e drejtuesve ushtarakë u ndanë, por Mikhail Illarionovich i dha fund debatit, duke thënë: "Me humbjen e Moskës, Rusia nuk humbet. Për sa kohë që ushtria do të ekzistojë, mbetet shpresa për t’i dhënë fund luftës me lumturi …”. Lajmi për këtë bëri një përshtypje mahnitëse si në Moskë ashtu edhe në ushtri. Të inkurajuar nga suksesi i Betejës së Borodino, qytetarët nuk do të braktisnin të gjithë pronën e tyre dhe do të iknin në të panjohurën. Shumë ushtarakë gjithashtu e konsideruan urdhrin tradhtar dhe refuzuan ta zbatojnë atë. Përkundër kësaj, ushtria ruse në mes të shtatorit kaloi nëpër Moskë dhe u largua përgjatë rrugës Ryazan. Në ditët në vijim, ushtarët rusë kryen ndoshta manovrën më të shkëlqyer në të gjithë Luftën Patriotike. Ndërsa francezët po plaçkitnin Moskën, "heronjtë e mrekullisë" të Kutuzov, pasi kishin kaluar lumin Moskë në tragetin Borovsk, u kthyen papritmas në perëndim. Komandanti i përgjithshëm e mbajti planin e tij në besimin më të rreptë, dhe ushtria kreu pjesën më të madhe të marshimit gjatë natës-ndërsa lëviznin, ushtarët respektuan disiplinën më të rreptë, askush nuk kishte të drejtë të largohej. Mbrojtësi Miloradovich, duke lëvizur prapa, e çorientoi armikun, duke kryer lëvizje në drejtime të rreme. Për një kohë të gjatë, marshallët e Napoleonit e informuan perandorin se ushtria ruse prej njëqind mijë njerëzve dukej se ishte avulluar. Në fund, ushtria ruse kampoi pranë fshatit Tarutino, në jug-perëndim të Moskës, ku Kutuzov njoftoi: "Dhe tani jo një hap prapa!" Kjo manovër anësore, në fakt, ktheu valën e luftës. Forcat ruse mbuluan Tulën dhe fabrikën e saj të armëve, jugun e pasur të vendit dhe Kaluga, në të cilën ishin përqendruar rezerva të konsiderueshme ushtarake. Komandanti i përgjithshëm krijoi kontakte me çetat partizane dhe mori kontrollin e veprimeve të tyre. Trupat e Napoleonit u gjendën në një unazë të formuar nga partizanët dhe ushtria ruse dhe nuk mundën, me rusët në pjesën e pasme, të marshonin në Petersburg, nga e cila kishte frikë në oborrin e Aleksandrit. Shtë kureshtare që ndërsa ishte në kampin Tarutinsky, Shefi i Shtabit Bennigsen i dërgoi një denoncim Aleksandrit I se Kutuzov i sëmurë rëndë "tregon pak, fle shumë dhe nuk bën asgjë". Letra përfundoi në departamentin ushtarak dhe gjenerali Knorring i imponoi atij rezolutën e mëposhtme: "Kjo nuk është puna jonë. Flini dhe lëreni të flejë. Çdo orë gjumë e këtij plaku na afron në mënyrë të pashmangshme me fitoren ".
Sa më gjatë që francezët qëndruan në Moskë, aq më e dobët u bë ushtria e tyre - disiplina ra, depot e ushqimit u dogjën, plaçkitja lulëzoi. Ishte absolutisht e pamundur të kalosh dimrin në qytet, dhe Napoleoni vendosi të largohej nga qyteti. Në fillim të tetorit, pasi kishte hedhur në erë Kremlinin, Napoleoni u zhvendos drejt Kaluga. Planet e francezëve për një anashkalim të fshehtë të krahut të majtë të rusëve nuk u kurorëzuan me sukses - Kutuzov mori lajme nga skautët në kohë për manovrat e armikut dhe lëvizi përgjatë rrugës. Më 12 tetor, një betejë e ashpër u zhvillua pranë qytetit të vogël Maloyaroslavets, i vendosur në bregun e djathtë të Luga, në të cilin, megjithatë, forcat kryesore të kundërshtarëve nuk morën pjesë. Kutuzov, duke e konsideruar këtë betejë vendimtare për të gjithë kompaninë, ishte në vijën e parë, duke dashur personalisht të shihte qëllimet e francezëve. Një bashkëkohës shkroi: "Në asnjë nga betejat e asaj lufte, princi nuk qëndroi aq gjatë nën të shtëna." Ndërsa errësira ra, beteja filloi të ulet. Kutuzov tërhoqi forcat e tij në jug të qytetit dhe ishte gati të vazhdonte betejën, por Napoleoni, për herë të parë në jetën e tij, vendosi të shmangte një betejë të përgjithshme dhe dha urdhrin të tërhiqej përgjatë rrugës së shkatërruar të Smolensk.
Gjatë rrugës, francezët u shqetësuan nga partizanët dhe çetat e kalorësisë ruse. Forcat kryesore po lëviznin në jug paralelisht me armikun, duke mos dhënë pushim dhe duke mbuluar zonat ushqimore. Shpresat e perandorit francez për të gjetur furnizime në Smolensk nuk u realizuan, dhe ushtria e tij e rraskapitur u zhvendos më tej në perëndim. Tani tërheqja e armikut ishte si një fluturim. Rusët sulmuan kolonat e përhapura të armikut, duke u përpjekur të pengonin lidhjen e tyre dhe duke ndërprerë rrugët e tyre të arratisjes. Kështu trupat e Beauharnais, Ney dhe Davout u mundën. "Ushtria e Madhe" nuk ekzistonte më, dhe Kutuzov me të drejtë mund të thoshte se ai ishte njeriu i parë që mundi Napoleonin. Sipas tregimeve të bashkëkohësve të tij, pas Betejës së Krasnoye, Kutuzov u lexoi me zë të lartë trupave fabulën e sapo shkruar nga Ivan Krylov "Ujku në lukuni". Pasi lexoi përgjigjen e gjahtarit ndaj ujkut: "Ju jeni gri, dhe unë, mik, gri", komandanti i përgjithshëm hoqi kokën dhe tundi kokën. Në fund të vitit 1812, "Gjuetarit Gjith-Rus" iu dha Urdhri i Shën Gjergjit i shkallës së parë.
Napoleoni ishte me nxitim për në atdheun e tij, ku do të merrte menjëherë formimin e një ushtrie të re. Të gjithë, përfshirë Kutuzov, e kuptuan nevojën për shkatërrimin përfundimtar të tiranit. Sidoqoftë, Mikhail Illarionovich, i lodhur vdekshëm nga jeta marshuese, ndryshe nga perandori rus, besonte se ishte e nevojshme së pari të forcohej ushtria, e cila kishte vuajtur mjaft gjatë kundër kundërsulmit. Komandanti i mençur nuk besonte as në sinqeritetin e synimeve të britanikëve, as në mbështetjen në kohë të austriakëve, as në ndihmën domethënëse të banorëve të Prusisë. Sidoqoftë, Aleksandri ishte i pamëshirshëm dhe, pavarësisht protestave të komandantit të përgjithshëm, dha urdhrin për të sulmuar.
Në mes të janarit 1813, ushtria nën udhëheqjen e Kutuzov kaloi Nemanin. Njëra pas tjetrës, trupat ruse çliruan qytetet në territorin e Prusisë, Dukatin e Varshavës dhe principatat gjermane. Berlini u çlirua në fund të shkurtit, dhe nga mesi i prillit, forcat kryesore të Kutuzov qëndruan prapa Elbes. Sidoqoftë, Mikhail Illarionovich nuk duhej të maste forcën e tij me Napoleonin. Tashmë në mars, komandanti mezi mund të lëvizte, dhe forca e tij po mbaronte. Në fillim të prillit 1813, duke u nisur për në Dresden, komandanti i përgjithshëm mori një ftohje dhe u detyrua të qëndrojë në qytetin e Bunzlau. Duke qenë i sëmurë për dhjetë ditë, më 28 Prill, Mikhail Illarionovich vdiq. Ata thonë se pak para vdekjes së tij ai pati një bisedë me Aleksandrin I, i cili tha: "Mikhailo Illarionovich, a do të më falësh?" Kutuzov u përgjigj: "Unë do të fal, Rusia nuk do të falë …". Trupi i komandantit të vdekur u balsamos, u transportua në Shën Petersburg dhe u varros në Katedralen Kazan.
