Në interes të Forcave Ajrore të SHBA, Northrop Grumman po ndërton B-21 Raider, një bombardues raketash me përvojë me rreze të gjatë. Më herët u raportua për montimin e avionëve të parë të këtij lloji, dhe kohët e fundit u bë e njohur për fillimin e punës në të dytin. Sidoqoftë, ndërtimi po përballet me vështirësi të caktuara, për shkak të të cilave dërgimi i pajisjeve dhe fluturimet e tij të para mund të shtyhen për një datë të mëvonshme.
"Duket si një aeroplan"
Raportet e para zyrtare në lidhje me ndërtimin e një B-21 me përvojë u shfaqën në Tetor 2019, atëherë shefi i Zyrës së Aftësive të Shpejta të Forcave Ajrore (AFRCO) Randall J. Walden njoftoi fillimin e punës. Ndërtimi ka filluar në Uzinën 42 në Palmdale, Kaliforni. Dhe po kryhet nga Northrop Grumman. Pa hyrë në detaje, kreu i Departamentit tha se disa nga përbërësit dhe asambletë ishin tashmë gati dhe u dorëzuan në dyqanin e montimit.
Shefi i AFRCO vuri në dukje se do të duhen më pak se dy vjet për të ndërtuar aeroplanin, dhe më pas do t'i shfaqet publikut. Disa muaj pas "premierës" fluturimi i parë duhet të bëhet. Në atë kohë, ishte planifikuar për dhjetor 2021, por R. Walden shprehu shqetësimin se këto data do të duhej të zhvendoseshin në të djathtë.
Në gusht të vitit të kaluar, R. Walden foli përsëri për sukseset e arritura. Ai raportoi për furnizimin e vazhdueshëm të përbërësve dhe montimeve të ndryshme të përdorura në ndërtim. Montimi i B-21 të parë vazhdoi, dhe tashmë dukej si një avion i përfunduar. Kishte disa vështirësi, por ato u trajtuan. Sidoqoftë, shqetësimet u shprehën përsëri në lidhje me datat e njoftuara më parë për fluturimin e parë.
Disa ditë më parë, media e specializuar amerikane qarkulloi deklarata të reja nga R. J. Walden. Këtë herë, ai tha se ndërtimi i avionit të parë prototip vazhdon, por ende nuk ka arritur asamblenë përfundimtare. Në të njëjtën kohë, makina është gjithnjë e më e qëndrueshme me pamjen e dizajnit.
Ndërtimi ka filluar gjithashtu në një kornizë të dytë ajrore B-21 për testimin e ardhshëm statik. Do të testohet në një stendë nën ngarkesa të ndryshme për të përcaktuar karakteristikat e forcës reale. Gjatë montimit të avionit të parë, ndërtuesit e avionëve fituan një përvojë, e cila tani e bën më të lehtë punën në të dytin. Ndërtimi është më i shpejtë dhe më efikas, edhe pse nuk janë njoftuar afate.
Disa nga testet e pajisjeve në bord për B-21 tashmë kanë përfunduar. Pajisjet u testuan në stendat tokësore dhe laboratorët fluturues. Rezultatet e dëshiruara janë marrë, dhe në të ardhmen mund të instalohet në një bombardues me përvojë. Disponueshmëria e lartë e avionikës do të thjeshtojë deri diku testimin e përgjithshëm të B-21.
Datat po ndryshojnë
Edhe kur u nënshkrua kontrata për zhvillimin e projektit, fundi i vitit 2021 u emërua si afati kohor për fluturimin e parë të B-21 me përvojë. Në vjeshtën e vitit 2019, AFRCO, përgjegjëse për punën, filloi të dyshonte realizueshmërinë e planeve të tilla. Ngjarjet e vitit të kaluar nuk patën një ndikim fatal në proceset e ndërtimit, por megjithatë çuan në parashikime të reja negative.
Duke folur për ndërtimin e dy avionëve, R. Walden vuri në dukje se fluturimi i parë në dhjetor 2021 është i mundur vetëm me rrjedhën ideale të ngjarjeve. Duke marrë parasysh proceset e fundit, fillimi i fluturimeve duhet të pritet vetëm nga mesi i vitit të ardhshëm 2022.
Disa ditë më parë, Zëvendës Shefi i Shtabit të Forcave Ajrore për Pengimin Strategjik dhe Integrimin Bërthamor, Gjeneral Lejtnant James S. Dawkins Jr. sqaroi planet për ndërtimin serik dhe vendosjen e bombarduesve premtues. Njësitë e para në B-21 të ri do të arrijnë gatishmërinë operacionale në 2026-27. Së shpejti më pas, struktura e flotës së avionëve me rreze të gjatë do të ndryshojë ndjeshëm, pasi "Raiders" moderne do të zëvendësojë një numër avionësh të vjetëruar.
Baza e bombarduesve
Në vitin 2019, komanda e Forcave Ajrore zbuloi planet e përgjithshme për bazimin e avionëve të rinj. Baza e Forcave Ajrore Ellsworth në Dakotën e Jugut propozohet si aeroporti kryesor për ta. Tani ka bombardues B-1B, të cilët janë planifikuar të çmontohen me ardhjen e pajisjeve të reja. Shtë gjithashtu e mundur të vendosen B-21 në bazat Dyce në Teksas dhe Whiteman (Misuri). Në këtë rast, avioni Raider gjithashtu do të zëvendësojë B-1B të vjetër.
Më 11 janar, Forcat Ajrore mbajtën një takim mbi ndërtimin dhe vendosjen e avionëve B-21. Trupat e Inxhinierëve të Ushtrisë dhe kontraktorët tregtarë raportohet se kanë përcaktuar infrastrukturën e përgjithshme për bombarduesit dhe janë duke punuar në dizajne të ngjashme.
Në bazat ajrore, është planifikuar të ndërtohen hangarë për ruajtjen e pajisjeve me shikueshmëri të zvogëluar për pajisjet e mbikëqyrjes. Gjithashtu nevojiten hangare me një sërë pajisjesh për servisimin e pajisjeve dhe një larje të veçantë për avionët. Planet parashikojnë një rinovim të madh të objekteve ekzistuese për planifikimin dhe kontrollin e punës luftarake, ose ndërtimin e atyre të reja.
Bazat ajrore Ellsworth dhe Dyce kanë një pjesë të infrastrukturës së nevojshme, e cila do të thjeshtojë shumë përgatitjen e tyre për vendosjen e B-21. Puna ndërtimore nuk ka filluar ende. Organizatat përkatëse duhet të përfundojnë projektin dhe të përgatisin dokumente mbi ndikimin mjedisor të punës. Pastaj komanda e Forcave Ajrore do të marrë vendimin përfundimtar dhe do të miratojë fillimin e ndërtimit.
Planet për të ardhmen
Komanda e Forcave Ajrore po punon në një program për zhvillimin e mëtejshëm të aviacionit strategjik, dhe avioni B-21 është një element kyç i tij. Planet për ndërtimin e pajisjeve të tilla janë formuar dhe kanë marrë miratimin e nevojshëm. Sidoqoftë, disa probleme dhe vështirësi mund të vazhdojnë.
Nga mesi i të njëzetave deri në fund të viteve tridhjetë, Northrop Grumman do të duhet të ndërtojë dhe transferojë deri në njëqind avionë të rinj në Forcën Ajrore. Kështu, nga mesi i dekadës së ardhshme, B-21 do të bëhet bombarduesi më masiv me rreze të gjatë në Shtetet e Bashkuara, duke anashkaluar numrin e llojeve të tjera të pajisjeve.
Më parë, komanda e Forcave Ajrore vuri në dukje se sipas rezultateve të zbatimit të planeve për ndërtimin e B-21, numri i përgjithshëm i bombarduesve strategjikë do të arrijë në 175 njësi. Sidoqoftë, më vonë madhësia e dëshiruar e grupit u rishikua. Në prill të vitit të kaluar, udhëheqja e Komandës së Goditjeve Globale të Forcave Ajrore shprehu dëshirën për të rritur flotën në 220 avionë.
Ky numër i aviacionit me rreze të gjatë mund të merret duke modernizuar dhe zgjatur jetën e shërbimit të avionëve ekzistues B-1B dhe B-52H. Për më tepër, nuk përjashtohet mundësia themelore e rritjes së porosisë për premtimin e B-21 mbi 100 njësitë e planifikuara. Sidoqoftë, me kalimin e kohës, pajisjet e vjetra, pavarësisht nga të gjitha proceset e rinovimit, do të duhet të fshihen, gjë që do të çojë në një ulje të re të numrit të bombarduesve.
Sot dhe nesër
Bombarduesi premtues B-21 Raider konsiderohet si një komponent kryesor i programit të zhvillimit të aviacionit me rreze të gjatë dhe forcave strategjike bërthamore në përgjithësi. Dërgesat e automjeteve serike të këtij lloji do të fillojnë në disa vjet dhe do të vazhdojnë deri në fund të dekadës së ardhshme, gjë që do të çojë në pasojat më të rënda për Forcën Ajrore.
Sidoqoftë, rezultate të tilla janë ende çështje e së ardhmes së largët. Për momentin, detyra kryesore e Pentagonit dhe Northrop Grumman është përfundimi i prototipit të parë të fluturimit dhe kornizës ajrore për testet statike, si dhe testet pasuese në ajër dhe në stendë. Natyrisht, këto detyra do të përfundojnë me sukses - por koha e saktë e përfundimit të tyre është ende në pikëpyetje.
