Shtresëzimi
Me fillimin e Epokës së Hekurit, shtresimi shoqëror ishte zhvilluar në Baltik, siç dëshmohet nga ndryshimet e qarta në zakonet e varrimit. Supremja jetonte në fermën dominuese brenda vendbanimit ose në fortesat malore. Ata u varrosën në varre guri me objekte të ndryshme të rëndësishme. Fshatarët e thjeshtë u varrosën me vetëm prona modeste funerali. Mbetjet e njerëzve më të varfër, ata që ndoshta ishin të varur nga fermat më të mëdha, u vendosën në varre prej dheu ose thjesht u shtruan në tokë në zona të caktuara.
Gjatë epokës romake të hekurit (50-450 pas Krishtit), të vdekurit u varrosën në varre mbi tokë: varret Taranda në Estoni dhe Letoninë veriore, tuma guri në Lituani dhe Letoninë jugore. Deri në shekullin e tetë, zakonet e reja funerale u përhapën në të gjithë Lituaninë dhe së shpejti filluan të përhapen në veri. Deri në shekullin e nëntë, djegia filloi të mbizotëronte.
Kishte dallime të dukshme në zakonet funerale në rajon, të cilat lejojnë arkeologët të përcaktojnë zonat e vendbanimit të fiseve të ndryshme baltike. Për shembull, në epokën e vonë të hekurit (800–1200), lettigalianët varrosën burra me kokë në lindje dhe gra me kokë në perëndim. Burrat zakonisht varroseshin me sëpatë dhe dy shtiza. Një zakon i praktikuar vetëm nga Lituanët ishte varrimi ritual i kuajve pas vdekjes së pronarit të tyre.
Burimet e shkruara për popujt e shteteve lindore të Baltikut deri në mijëvjeçarin e dytë janë të pakta. Historiani romak Tacitus, në librin e tij Gjermani, shkruar në vitin 98 pas Krishtit. e., ishte i pari që përshkroi fiset baltike, me shumë mundësi prusianët, të cilët ai i quajti Aestii. Ai i përshkruan ata si adhurimin e Nënës së perëndive dhe mbledhjen e qelibarit nga deti. Në kohët romake, qelibari ishte malli më i çmuar nga tregtarët. Lumi Vistula siguronte një rrugë tregtare përmes së cilës qelibari arrinte parapikat e Perandorisë Romake.
Në atë kohë, fiset baltike banonin në një territor shumë më të madh se tani: nga Vistula në Dnieper në Rusinë qendrore. Pas rënies së Perandorisë Romake, migrimi i madh i popujve në shekujt V dhe VI, veçanërisht sllavët, i shtynë Baltët në një zonë më kompakte, si dhe më tej në veri, në territorin e banuar nga popujt finlandisht-folës, veçanërisht the Livs.
Lituanët përbëheshin nga dy grupe të mëdha: Zemais ose Samayts ("ultësira"), të cilët jetonin rreth grykës së lumit Neman, i cili derdhet në Detin Baltik, dhe Aukstaits ("Malësorët"), të cilët jetonin më tej lumit në lindje. Të dy këto grupe vetë përbëheshin nga disa territore fisnore. Fise të tjera baltike të lidhura ngushtë me Lituanët që jetonin në perëndim dhe jugperëndim të tyre ishin Skalvianët, Jalta dhe Prusët, të cilët banonin në territorin e Polonisë verilindore moderne dhe rajonin e Kaliningradit të Federatës Ruse.
Fisi më i madh baltik që banonte në territorin e Letonisë moderne, dhe nga i cili erdhi emri Letonezët më vonë, ishin Latigallët. Ata ishin fisi i fundit që mbërriti, i dëbuar nga Bjellorusia e sotme nga migrimi sllav në pjesën lindore të Letonisë në veri të lumit Daugava. Fise të tjera proto-letoneze ishin Selonët në jug të lumit Daugava.
Tokat semigaleze ishin gjithashtu të vendosura në jug të Daugava, por drejtpërdrejt në perëndim të tokave Selonian. Tokat Curonian ishin të vendosura përgjatë bregut perëndimor të Letonisë dhe Lituanisë moderne. Bregu i Gjirit të Rigës ishte i banuar nga Livs, të afërm të ngushtë gjuhësorë të estonezëve.
Edhe pse Proto-Estonët nuk u ndanë në fise etnikisht të dallueshme, kishte dallime të theksuara kulturore midis atyre Estonezëve që banonin në jug dhe veri të vendit, si dhe atyre që jetonin në rajonet dhe ishujt bregdetarë perëndimorë, dhe që ishin më drejtpërdrejt të ndikuar nga ndikimet skandinave. Një fis tjetër finlandez jetonte në pjesën verilindore të Estonisë - Votianët (Votianët), habitati i të cilëve shtrihej në territorin e Shën Petersburgut modern.
Vendbanimet
Gjatë gjithë Epokës së Hekurit, bujqësia evoluoi, duke evoluar nga një sistem prerjeje dhe djegieje në një sistem rrotullues me dy fusha dhe, në fund të fundit, në një sistem më efikas me tre fusha. Kah fundi i mijëvjeçarit të parë, u shfaq një sistem fushash me shirita, të cilat lehtësuan formimin e fshatrave. Fshatrat u mblodhën për të formuar bashkësi politike të drejtuara nga pleqtë. Këto zona, si rregull, u përqendruan në vendbanimin.
Më vonë, me krishterizimin, këto zona të vendbanimeve të fortifikuara zakonisht formuan bazën e famullive, të cilat u bënë njësitë kryesore administrative deri në shekullin XX. Njësitë më të mëdha territoriale u formuan në fillim të mijëvjeçarit të dytë, kur disa nga këto zona u bashkuan së bashku për të formuar një tokë ose kryesi. Për shembull, territori i banuar nga Livs përbëhej nga katër toka. Territori gjysmë-Gaulish përbëhej nga shtatë toka të veçanta. Këto ishin njësi sovrane që përcaktuan vetë marrëdhëniet e tyre me tokat fqinje.
Zhvillimi i vendbanimeve të fortifikuara dhe vendbanimeve të hapura demonstron evolucionin e strukturave shoqërore dhe politike. Kjo do të thotë, ambiciet e elitës në rajonin e Baltikut. Vendbanimet e mëparshme u ndërtuan në Lituani në fillim të Epokës Romake të Hekurit, në Letoni në fund të Epokës Romake të Hekurit, dhe më në fund në Estoni në shekullin e gjashtë. Dallimet në nivelin e zhvillimit shoqëror dhe politik gjatë epokës së hekurit të vonë ilustrohen nga numri i fortifikimeve të qyteteve: kishte rreth 700 fortifikime të qyteteve në Lituani, pothuajse 200 në Letoni dhe më pak se 100 në Estoni. Këto shifra tregojnë gjithashtu se shoqëria në rajonet e Lituanisë ishte më hierarkike dhe i kushtonte më shumë vëmendje virtyteve ushtarake. Ndërsa në veri, veçanërisht në zonat Estoneze, komunitetet mbetën më egalitar.
Deri në shekullin XII, disa vendbanime, të tilla si Ersika (Gerzika) në Daugava, u shndërruan në vende të banimit të përhershëm, ku jetonin udhëheqësit ushtarakë dhe shoqëruesit e tyre. Kernavė në Lituani ishte tuma më e madhe dhe më e rëndësishme e kalasë. Dhe besohej se në shekullin e trembëdhjetë, 3000 njerëz jetonin në të. Dendësia e popullsisë në vendet baltike në fund të epokës së hekurit u vlerësua në rreth tre persona për kilometër katror.
Krahasuar me Evropën Qendrore, shoqëria baltike ishte dukshëm më pak e shtresuar dhe barazitare. Përveç skllevërve, kryesisht gra dhe fëmijë, të marrë nga sulmet në tokat fqinje, shumica e njerëzve ishin fshatarë të lirë. Mund të bëhet një dallim midis strukturës shoqërore që u zhvillua në fund të Epokës së Hekurit në rajonet bregdetare dhe perëndimore, dhe strukturën shoqërore në Estoninë juglindore, Letoninë lindore dhe Lituaninë qendrore dhe lindore. Në të parën, shtresimi shoqëror filloi më herët, me shfaqjen e një shtrese numerike të rëndësishme të shefave (megjithëse me një numër të vogël zotërimesh dhe fuqi të dobëta). Ndërsa në rajonet e fundit, shtresimi filloi më vonë dhe ishte më intensiv: numri i shefave mbeti i vogël, por madhësia e territorit të tyre dhe shtrirja e fuqive të tyre ishin shumë më të mëdha. Në rajonet e para, ndikimet skandinave ishin të theksuara, në të dytat, ato sllave lindore.
Isshtë e pamundur të thuhet asgjë me siguri për fenë para-krishtere. Praktikat fetare të Epokës së Gurit ishin tipike për kultet e paraardhësve dhe pjellorisë. Sistemi i besimit të vendasve mund të karakterizohet si animist: besimi se gjithçka në botën natyrore ka një shpirt. Nga Epoka e Hekurit të hershëm, njerëzit kishin filluar gjithashtu të adhuronin perënditë qiellore të personifikuara dhe antropomorfe. Burimet e shkruara më vonë përmendin hyjnitë më të spikatura Perkunas (Baltik) dhe Taara (Estonisht), të dy perëndi të bubullimës, të ngjashëm me Thorin skandinav.
Para ardhjes së kryqtarëve
Megjithëse historia baltike para ardhjes së kryqtarëve në fund të shekullit të 12 -të konsiderohet parahistori për shkak të mungesës së burimeve të shkruara, ka referenca të shumta për fiset baltike dhe finlandeze në sagat skandinave dhe kronikat ruse. Lituania përmendet së pari në një kronikë gjermane të shkruar në 1009, e cila i referohet martirizimit të një misionari të krishterë të quajtur Bruno. Gjatë Epokës së Vikingëve (800-1050), luftëtarët skandinavë rregullisht sulmuan brigjet lindore të Detit Baltik.
Kryepeshkopi Rimbert i Bremenit në Jetën e Shën Ansgar tregon për humbjen dërrmuese të ekspeditës detare daneze kundër Curonians dhe fushatën pasuese fitimtare suedeze kundër Curonians në vitet 850. Intensiteti i ndërveprimit në të gjithë Detin Baltik dëshmohet nga monumentet runike të shekullit të 11 -të të ruajtura në Suedi, në të cilat regjistrohen ushtarët që vdiqën në betejë në bregdetin lindor të Detit Baltik. Me përjashtim të kolonisë suedeze në bregdetin jugperëndimor të Letonisë në Grobipa në shekullin e 8 -të, rezistenca lokale i pengoi skandinavët të fitonin një bazë në tokat baltike.
Në çdo rast, Vikingët u tunduan më shumë nga pasuria që mund të merrej më tej në lindje dhe jug. Dy rrugët kryesore tregtare në lindje, të cilat përdoreshin nga vikingët, kalonin tokat baltike. E para është përtej Gjirit të Finlandës përgjatë bregut Estonez, deri në Neva deri në Liqenin Ladoga dhe poshtë në Novgorod. Ose në lindje në Vollga për të arritur në Detin Kaspik. E dyta - përgjatë Daugava në Dnieper, në jug në Kiev dhe përtej Detit të Zi në Kostandinopojë. Një rrugë më e vogël kaloi lumin Neman përmes territorit të Lituanisë për të arritur në Dnieper në rrjedhën e poshtme.
Kontaktet indirekte me Lindjen e Mesme të krijuara përmes këtyre rrugëve tregtare drejt Bizantit dëshmohen nga thesaret e monedhave argjendi arabe (dirham) të shekullit të 9 -të, të cilat u zbuluan në rajonin e Baltikut. Një sagë shumëngjyrëshe për ndërveprimin në rajonin e Detit Baltik është historia e mbretit norvegjez Olaf Tryggvason, i cili u kap si fëmijë nga piratët Estonezë gjatë rrugës për në Novgorod dhe u shit në skllavëri. Dinastitë princërore Viking luajtën një rol të rëndësishëm në formimin e shtetit më të hershëm rus - Kievan Rus në shekullin e 9 -të.
Principatat ruse u zgjeruan në mënyrë aktive në perëndim dhe veri në shekujt X dhe XI. Kronikat ruse raportojnë se në 1030 vendbanimi estonez i Tartu u kap nga Duka i Madh i Kievan Rus Yaroslav i Urti, i cili gjithashtu kundërshtoi Lituanët dhjetë vjet më vonë (në 1040). Në shekullin e 12 -të, rusët depërtuan më në perëndim, në Rusinë e Zezë, duke krijuar një kështjellë në Novogorodok (Novogrudok). Sidoqoftë, nisma iu kalua Lituanezëve deri në fund të shekullit, kur shteti i Kievan Rus u copëzua.
Fiset proto-letoneze ishin të lidhura më ngushtë me rusët. Lettigallians i bënë haraç principatave fqinje ruse të Pskov dhe Polotsk. Dhe toka Lettigale në rrjedhën e mesme të Daugava u sundua nga një vasal Polotsk. Disa udhëheqës Latigal u konvertuan në Ortodoks. Selonët dhe Livs që jetuan në brigjet e Daugava gjithashtu i bënë haraç Polotsk herë pas here.
Deri në fillim të shekullit të 11 -të dhe krishterizimit të Skandinavisë, sulmet vikinge u kryen kryesisht në një drejtim - vikingët skandinavë sulmuan brigjet lindore të Baltikut. Epoka e Vikingëve Skandinave u ndoq nga Epoka e Vikingëve Baltike, me sulme në det nga Curonians dhe Estonët nga ishulli Saaremaa (Gomari).
Në 1187, estonezët nga Saaremaa madje plaçkitën qytetin kryesor të Suedisë, Sigtuna, duke i shtyrë suedezët që më vonë të ndërtonin një kryeqytet të ri në Stokholm. Mbretërit e krishterë suedezë dhe danezë ndërmorën ekspedita ndëshkuese kundër kuronianëve dhe estonezëve. Por deri në shekullin e 13 -të, këto sulme kishin për qëllim kryesisht neutralizimin e kërcënimit të piraterisë Baltike Lindore, në vend që të pushtonin territore ose të konvertonin vendasit në Krishterizëm.
