Shpërthimi i Luftës së Ftohtë dhe gara e armatimit kontribuan në zhvillimin e shpejtë të raketave në BRSS. Nëse në fillim të viteve 1950 ne ende ishim duke prodhuar raketën R-1, në thelb një version i përmirësuar i V-2, atëherë më 4 tetor 1957, një raketë e fuqishme me shumë faza lëshoi satelitin e parë artificial të Tokës në botë në orbitë. Për shkencëtarët dhe politikanët amerikanë, kjo ngjarje erdhi si një surprizë e pakëndshme. Dhe lëshimi i suksesshëm i një sateliti me peshë 84 kilogramë u tregoi shumë specialistëve ushtarakë.
Një goditje e ndjeshme iu dha mitit të epërsisë së pakushtëzuar shkencore, teknike dhe ushtarake të Shteteve të Bashkuara. Dhe kur, vetëm një muaj më vonë, sateliti ynë i dytë, me peshë rreth 0.5 tonë, doli në orbitë, dhe madje edhe me qenin Laika në bord, dhe pas tij, në fillim të vitit 1958, një i tretë që peshonte 1327 kilogramë, filluan amerikanët për të zhvilluar një plan për një "lëvizje hakmarrëse".
Fizikani bërthamor amerikan Leonard Raiffel, i cili jeton në Çikago, në një intervistë me një korrespondent të gazetës lokale në maj 2000 tha se në kulmin e Luftës së Ftohtë, komanda e Forcave Ajrore të SHBA u kërkoi shkencëtarëve amerikanë të përgatitnin dhe të kryenin një shpërthim bërthamor në sipërfaqe hënore. Raiffel mori pjesë në zhvillimin e një projekti të tillë.
Qëllimi kryesor i shpërthimit, tha ai, do të ishte krijimi i një spektakli madhështor në një kohë kur Bashkimi Sovjetik po tejkalonte Amerikën në rivalitetin e saj për eksplorimin e hapësirës.
"Ndërsa punonim në projekt," tha Raiffel, "ne nuk arritëm në fazën e zgjedhjes së një lloji specifik të pajisjes shpërthyese dhe automjetit të lëshimit, por ne përcaktuam se çfarë efekti vizual do të kishte një shpërthim i tillë. Njerëzit mund të shohin një ndezje të ndritshme, veçanërisht qartë të dukshme nëse shpërthimi ndodhi në një hënë të re, kur ana e hënës është përballë tokës, e pa ndriçuar nga dielli. Ndoshta, retë e pluhurit dhe mbeturinat hënore të ngritura nga shpërthimi mbi Hënë do të ishin gjithashtu të dukshme.
Projekti, në të cilin shkencëtarët punuan nga fundi i vitit 1958 deri në mesin e vitit 1959, u klasifikua shumë, kishte përcaktimin e kodit "A 119" dhe u quajt "Zhvillimi i fluturimeve kërkimore në Hënë". Projekti u urdhërua nga Qendra Speciale e Armëve të Forcave Ajrore.
Një nga objektivat e projektit ishte përcaktimi i rezultateve të mundshme shkencore në zbatimin e një shpërthimi bërthamor në Hënë. Sidoqoftë, çdo zbulim i pretenduar, sipas Raiffel, "nuk mund të kompensojë humbjet që njerëzimi do të kishte pësuar nga ndotja radioaktive e hënës pas shpërthimit".
