Në periudhën fillestare të Luftës së Dytë Botërore, Britania e Madhe dhe vendet e tjera të Komonuelthit të Kombit u përballën me një mungesë të armëve dhe pajisjeve të nevojshme. Industria britanike u përpoq të rrisë shkallën e prodhimit dhe në përgjithësi u përball me urdhrat e departamentit të saj ushtarak, por nuk kishte kapacitet të mjaftueshëm prodhues për të furnizuar shtetet mike. Rezultati ishte shfaqja e projekteve të shumta të armëve të thjeshta por efektive të klasave të ndryshme. Pra, në Zelandën e Re, në bazë të armëve ekzistuese, u zhvillua pushka automatike Charlton.
Në fillim të viteve 1940, udhëheqësit e Zelandës së Re dhe Australisë shikuan veriun me ankth. Japonia vazhdoi të kapte gjithnjë e më shumë territore, të cilat përfundimisht mund të çonin në një sulm ndaj shteteve jugore të Komonuelthit të Kombeve. Për të mbrojtur kundër një sulmi të mundshëm, ata kishin nevojë për armë dhe pajisje, por aftësitë e industrisë së tyre nuk i lejuan ata të mbështeten në fillimin e një prodhimi masiv të plotë të produkteve të nevojshme. E njëjta gjë nuk mund të shpresohej në Britaninë e Madhe, e cila ishte e angazhuar në rimbushjen e humbjeve pas evakuimit nga Dunkirk. Mënyra për të dalë nga kjo situatë mund të jenë projekte relativisht të thjeshta të ndryshimit të sistemeve ekzistuese në mënyrë që të përmirësohen karakteristikat e tyre.
Përafërsisht në gjysmën e dytë të vitit 1940, Philip Charlton dhe Maurice Field, qitës amatorë dhe mbledhës të armëve, iu bashkuan zhvillimit të armëve të reja për forcat e armatosura të Zelandës së Re. Charlton dhe Field kishin përvojë të madhe me armë të vogla, dhe përveç kësaj, Charlton kishte mundësinë të vendosë prodhimin e sistemeve të nevojshme në kompaninë e tij. E gjithë kjo lejoi dy entuziastë të krijonin shpejt një sistem premtues për "shndërrimin" e pushkëve të vjetëruara në armë automatike.
Pamje e përgjithshme e pushkës automatike Charlton. Foto Forgottenweapons.com
Projekti, i quajtur më vonë pushkë automatike Charlton, filloi me një propozim për pushkën vetë-ngarkuese Winchester Model 1910. U propozua të krijohej një grup pajisjesh shtesë me të cilat një armë vetë-ngarkuese mund të gjuante në mënyrë automatike. Pas një rishikimi të tillë, pushkët relativisht të vjetra mund të jenë me interes për ushtrinë.
Pasi mësoi për idenë e F. Charlton, M. Field përgjithësisht e miratoi atë, por kritikoi armën bazë të zgjedhur. Pushka Winchester Model 1910 përdorte një gëzhojë.40 WSL, e cila vështirë se do t'i përshtatej ushtrisë. Kërkimi për një alternativë nuk zgjati shumë. Në magazinat e ushtrisë së Zelandës së Re, kishte një numër të madh të pushkëve të vjetra Lee-Metford dhe Long Lee të dhomëzuara për.303, të lëshuara në fund të shekullit XIX. U vendos që ato të përdoren si bazë për një sistem qitje premtues. Për më tepër, në të ardhmen, një pushkë automatike u krijua në bazë të Lee-Enfield.
Pas zgjedhjes së një pushkë të re bazë, disa plane duhej të rregulloheshin, si rezultat i së cilës u formua pamja përfundimtare e pajisjes që siguronte zjarr automatik. Tani projekti i pushkës automatike Charlton nënkuptonte përdorimin e tytës, pjesë të marrësit dhe grupit të bulonave, si dhe disa njësi të tjera të pushkëve Lee-Metford, të cilat duhet të ishin të pajisura me një numër pjesësh të reja. Risia kryesore e projektit ishte të ishte një motor gazi, i cili siguron rimbushjen e armës pas çdo gjuajtje pa pasur nevojë për pjesëmarrjen e drejtpërdrejtë të qitësit.
Duke punuar me armën ekzistuese, Charlton dhe Field arritën në përfundimin se ndryshime të rëndësishme në hartimin e pushkës bazë ishin të nevojshme. U kërkua të ridizajnonte marrësin, si dhe të bënte disa ndryshime në modelin e fuçisë. Të gjitha këto përmirësime kishin për qëllim sigurimin e funksionimit të saktë të automatizmit dhe përmirësimin e cilësive luftarake të armës. Si rezultat, pushka automatike Charlton e përfunduar ndryshonte dukshëm nga baza Lee-Metford.
Fuçi, frena surrat dhe bipod. Foto Forgottenweapons.com
Për përdorim në armë të reja, fuçi ekzistues mori një frenë dhe brinjë surrat të zhvilluar në nder të zyrtarit. E para kishte për qëllim zvogëlimin e tërheqjes dhe përmirësimin e karakteristikave të qitjes, dhe përdorimi i së dytës u shoqërua me një ndryshim të supozuar të procesit të ngrohjes së fuçisë gjatë qitjes. Zjarri automatik supozohej të çonte në ngrohje intensive të fuçisë, në të cilën arma bazë nuk ishte përshtatur.
Dizajni i marrësit u ndryshua. Pjesa e poshtme e tij mbeti pothuajse e pandryshuar, ndërsa një anë porti relativisht e lartë dhe e gjatë u shfaq në pjesën e sipërme. Në pjesën e pasme të kutisë, u siguruan pajisje të posaçme mbajtëse për qepenin. Në sipërfaqen e djathtë të armës, nga ana tjetër, u vendosën njësitë e motorit të gazit të modelit origjinal.
Motori i gazit Charlton Field përbëhej nga disa pjesë të mbledhura nga dy tuba të gjatë. Tubi i sipërm me pjesën e përparme të tij ishte i lidhur me daljen e gazit të fuçisë dhe përmbante pistonin. Shufra e pistonit u tërhoq në pjesën e pasme të tubit dhe u lidh me mekanizmat e ringarkimit. Tubi i poshtëm ishte një shtresë e pranverës së kthimit, e cila është përgjegjëse për dërgimin e fishekut dhe mbylljen e fuçisë.
Një pllakë e veçantë e lakuar me një vrimë të figuruar u fiksua në shufrën e pasme të motorit të gazit, me të cilën u propozua të lëvizni dhe bllokoni / zhbllokoni qepenin. Gjithashtu, një dorezë e vogël ishte ngjitur në këtë pllakë për ngarkimin manual të armës: doreza amtare u hoq si e panevojshme. Për të shmangur zhvendosjen, pllaka ishte e fiksuar në mënyrë të ngurtë në shufrën e pistonit dhe buza e saj e dytë rrëshqiste përgjatë një zakon në murin e marrësit.
Pjesët e motorit me shirita me shirita dhe gaz. Foto Forgottenweapons.com
Grila ka pësuar modifikime relativisht të vogla. Doreza e rimbushjes u hoq nga ajo, në vend të së cilës një dalje e vogël u shfaq në sipërfaqen e jashtme, në kontakt me pllakën e motorit të gazit. Gjithashtu më duhej të modifikoja disa detaje të tjera të qepenit. Në të njëjtën kohë, parimi i funksionimit të tij mbeti i njëjtë.
Pushka Lee-Metford, si standard, ishte e pajisur me një kuti integrale të kutisë për 8 ose 10 fishekë, e cila nuk ishte e mjaftueshme për një armë automatike. Për këtë arsye, autorët e projektit të ri planifikuan të braktisin sistemin ekzistues të municioneve dhe ta zëvendësojnë atë me një të ri. U propozua të bashkëngjitni një kuti të modifikuar pak të mitralozit të lehtë Bren për 30 fishekë në pjesën e poshtme të marrësit. Sidoqoftë, kishte disa probleme që lidheshin me këtë pajisje, kjo është arsyeja pse u përdorën revistat origjinale me 10 raunde.
Pamjet u huazuan nga pushka bazë, por vendndodhja e tyre ka ndryshuar. Pamja mekanike e hapur u propozua të montohej në kapëse speciale mbi brezin e fuçisë, dhe pamja e përparme duhej të vendosej në frenën e grykës. Pamja nuk ishte e rafinuar, gjë që bëri të mundur llogaritjen në ruajtjen e të njëjtës rreze dhe saktësi të zjarrit. Për të rritur më tej saktësinë e të shtënave, pushka ishte e pajisur edhe me një bipod palosës.
F. Charlton dhe M. Field braktisën kutinë prej druri ekzistuese dhe e zëvendësuan atë me disa detaje të tjera. Pushka e re automatike mori një prapanicë druri të lidhur me një dorezë pistoletë. Një dorezë vertikale e përparme u shfaq para dyqanit, duke e bërë më të lehtë mbajtjen e armës. Për tu mbrojtur nga një fuçi e ndezur, pjesa e saj e mbyllur ishte me një ballë të shkurtër metalike të lakuar me vrima ventilimi.
Diagrami i elementeve kryesore të automatizimit. Foto Forgottenweapons.com
Siç u konceptua nga autorët e projektit, automatizimi i një arme premtuese supozohej të funksiononte si më poshtë. Duke pajisur dyqanin, qitësi duhej të lëvizte bulonën përpara duke përdorur dorezën e motorit të gazit, duke dërguar kështu fishekun në dhomë dhe duke mbyllur fuçinë. Kur doreza lëviz përpara, pllaka e motorit me një prerje të figuruar supozohej të siguronte rrotullimin e rrufesë në pozicionin ekstrem përpara.
Kur u qëllua, një pjesë e gazrave pluhur duhej të hynte në dhomën e motorit të gazit dhe të zhvendoste pistonin e tij. Në të njëjtën kohë, një pjatë me një vrimë u zhvendos, me ndihmën e së cilës qepenja u rrotullua, e ndjekur nga zhvendosja e saj në pozicionin e pasmë. Pas kësaj, kutia e fishekut të shpenzuar u hodh jashtë, dhe pranvera e kthimit prodhoi fishekun tjetër me bllokimin e qepenit.
Mekanizmi i shkaktimit të armës bëri të mundur gjuajtjen vetëm në mënyrë automatike. Kjo pajisje u huazua nga pushka bazë pa ndryshime të rëndësishme, kjo është arsyeja pse i mungonte përkthyesi i zjarrit. Sidoqoftë, kjo nuk u konsiderua një minus, pasi futja e një regjimi shtesë të zjarrit do të kërkonte një modifikim serioz të modelit të armës dhe kështu të komplikonte prodhimin e tij.
Prototipi i parë i pushkës automatike Charlton u ndërtua në pranverën e vitit 1941. Ky mostër, i ndërtuar në bazë të pushkës së gatshme Lee-Metford, ishte e pajisur me të gjitha pajisjet e nevojshme dhe mund të përdoret në prova. Arma e grumbulluar kishte një gjatësi prej rreth 1, 15 m dhe peshonte (pa gëzhoja) 7, 3 kg. Për shkak të mungesës së opsioneve të tjera, prototipi ishte i pajisur me një revistë me 10 raunde. Menjëherë pasi mbaroi asambleja, F. Charlton dhe M. Field filluan të testonin modelin e tyre. Siç doli, pushka e re automatike nuk mund të gjuajë vazhdimisht me breshëri dhe duhet të përmirësohet. Për ca kohë, shpikësit janë përpjekur të kuptojnë arsyet e vonesave në qitje, të cilat shoqëroheshin me bllokimin e rasteve kur hidheshin jashtë.
Qepen, pamje nga lart. Foto Forgottenweapons.com
Problemi u zgjidh nga projektuesit me ndihmën e një specialisti të njohur. Inxhinieri i radios Guy Milne sugjeroi xhirimin e provës duke përdorur një aparat stroboskopik të modelit të tij. Vetëm një analizë e pamjeve bëri të mundur përcaktimin se problemet e pushkës shoqërohen me një nxjerrës të dobët, i cili nuk mund të nxjerrë si duhet gëzhojat. Ky detaj u finalizua, pas së cilës testet vazhduan pa probleme të rëndësishme. Gjatë provave të mëtejshme, u zbulua se shkalla teknike e zjarrit të armës së re arrin 700-800 fishekë në minutë.
Në qershor 1941, armëtarët entuziastë i paraqitën zhvillimit të tyre ushtrisë. Në terrenin e stërvitjes Trentham, u zhvillua një demonstrim i "Pushkës Automatike Charlton", gjatë së cilës arma e re tregoi rezultate të mira. Përfaqësuesit e komandës treguan interes për këtë mostër dhe udhëzuan shpikësit që të rregullojnë zhvillimin e tyre. Për të kryer teste të reja, Charlton dhe Field iu ndanë 10 mijë fishekë.303.
Puna e mëtejshme vazhdoi deri në fund të vjeshtës. Në Nëntor 1941, një demonstrim tjetër u zhvillua në vendin e provës, si rezultat i së cilës u lëshua një kontratë. Duke parë rezultatet e punës, ushtria urdhëroi konvertimin e 1.500 pushkëve Lee-Metford dhe Long Lee nga arsenaret e ushtrisë. Prodhimi duhej të përfundonte brenda 6 muajve. Kontrata ishte një konfirmim i suksesit të zhvillimit, por pamja e saj nuk e bëri jetën më të lehtë për armëtarët. Ata kishin nevojë të gjenin një ndërmarrje ku mund të prodhonin grupe pajisjesh të reja dhe të mblidhnin pushkë premtuese automatike.
Këtë herë, F. Charlton u ndihmua përsëri nga lidhjet. Ai solli mikun e tij Syd Morrison, i cili zotëronte Morrison Motor Mower, në projekt. Kjo kompani ishte e angazhuar në montimin e kositësve të lëndinave me benzinë, por për shkak të luftës, prodhimi ra ndjeshëm për shkak të mungesës së karburantit. Kështu, një urdhër i ri jo standard mund t'i siguronte ushtrisë armët e nevojshme, si dhe të shpëtonte kompaninë e S. Morrison nga shkatërrimi.
Marrës dhe kuvende të tjera të pushkës me një revistë "të shkurtër". Foto Forgottenweapons.com
Në fillim të vitit 1942, Kompania Morrison Motor Mower ishte gati të prodhonte pjesët e nevojshme për të "shndërruar" pushkët në armë automatike. Sipas disa raporteve, prodhimi i produkteve të reja u krye edhe pa vizatime, pasi F. Charlton dhe S. Morrison e konsideruan përgatitjen e dokumentacionit të panevojshëm dhe duke ndikuar negativisht në ritmin e kontratës. Ndërmarrja e Morrison supozohej të ishte e angazhuar në prodhimin dhe furnizimin e pjesëve të nevojshme, dhe Charlton dhe Field duhet të jenë përgjegjës për ripunimin e pushkëve ekzistuese.
Përkundër të gjitha masave specifike që synojnë përshpejtimin e prodhimit, shkalla e vlerësuar e prodhimit të "Pushkave Automatike Charlton" nuk i përshtatet klientit. Në këtë drejtim, ushtria u detyrua të ndërhyjë në proces dhe të përfshijë ndërmarrje të reja në të. Kuratorët e kontratës nga Departamenti i Armatimeve John Carter dhe Gordon Connor shpërndanë prodhimin e pjesëve të ndryshme në disa fabrika. Pra, lëshimi i disa prej pjesëve kryesore të mekanizmit të nxitjes dhe automatizimi iu besua uzinës Precision Engineering Ltd, burimet do të furnizoheshin nga NW Thomas & Co Ltd. Për më tepër, edhe Shkolla e Mesme e Hastings Boy mori një urdhër, nxënësit e shkollave të mesme të së cilës duhej të prodhonin pistona me motor gazi. Sidoqoftë, studentët e shkollës arritën të bëjnë vetëm 30 pistona, pas së cilës prodhimi i këtyre pjesëve u mor përsipër nga kompania e Morrison.
Të gjitha pjesët kryesore ishin planifikuar të prodhoheshin në Zelandën e Re, por një revistë me 30 raunde u ofrua të porositej në Australi. Një nga ndërmarrjet australiane po grumbullonte tashmë mitralozë Bren, gjë që ishte arsyeja për propozimin përkatës.
Asambleja e përgjithshme e pushkëve automatike u krye në firmën e vetë F. Charlton. Edhe para luftës, ai hapi një dyqan trupi, i cili deri në vitin 1942 po kalonte kohë të vështira. Deri në atë kohë, vetëm vetë Charlton dhe njëfarë Horace Timms punuan në ndërmarrje. Ata shpejt thirrën inxhinierin Stan Doherty për ndihmë dhe të tre filluan ta kthejnë punëtorinë në një fabrikë armësh. Pas fillimit të furnizimit me pushkë për konvertim, kompania punësoi disa punonjës të rinj.
Pushka e Zelandës së Re (sipër) dhe një nga armët prototip për Australinë (poshtë). Foto Militaryfactory.com
Grupi i parë i pushkës automatike Charlton u ndërtua pa F. Charlton. Në atë kohë, komanda australiane mësoi për zhvillimin, i cili dëshironte të merrte pushkë të ngjashme. Charlton u nis për në Australi për të negociuar finalizimin e armës dhe vendosjen e prodhimit të saj. Drejtimi i punëtorisë i kaloi G. Connor nga Departamenti i Armatimeve. Ai solli një armatues tjetër, Stan Marshall, i cili mori përsipër disa nga punimet inxhinierike.
Duke studiuar situatën në vend, G. Connor arriti në përfundime të trishtueshme. Refuzimi i Charlton dhe Morrison nga projektet, opsionet e kufizuara të prodhimit dhe modeli specifik i një pushkë automatike mund të godiste seriozisht ritmin e prodhimit. Për shkak të kësaj, S. Marshall dhe S. Doherty duhej të modifikonin modelin e armës dhe të përmirësonin prodhueshmërinë e saj. Përmirësimet teknike dhe teknologjike bënë të mundur fillimin e një prodhimi masiv të plotë të të gjitha pjesëve të nevojshme dhe ndryshimin e pushkëve ekzistuese.
Prodhimi i pushkëve Charlton Automatic Rifle filloi vetëm në mesin e vitit 1942 dhe zgjati më shumë sesa ishte planifikuar fillimisht. Grupi i fundit i armëve iu dorëzua klientit vetëm dy vjet më vonë, megjithëse fillimisht u ndanë vetëm gjashtë muaj për të gjithë punën. Sidoqoftë, të gjitha armët e furnizuara jo vetëm që u prodhuan, por gjithashtu kaluan kontrollet e nevojshme.
Projekti i F. Charlton dhe M. Field nënkuptonte përdorimin e revistave të modifikuara të mitralozit Bren me një kapacitet 30 raunde. Prodhimi i këtyre produkteve iu besua një kompanie australiane, e cila, siç doli më vonë, nuk ishte vendimi më i saktë. Për shkak të ngarkimit me porosi të tjera, kontraktori nuk ishte në gjendje t'i dorëzonte dyqanet në kohë. Për më tepër, kur dyqanet megjithatë u dorëzuan në Zelandën e Re, doli që ato ishin të papajtueshme me pushkët e reja. Për shkak të kësaj, ato duhej të përfundoheshin tashmë në vend dhe në këtë formë të ngjiteshin në pushkë.
"Pushkë automatike Charlton" bazuar në Lee-Metford (lart) dhe SMLE Mk III (në fund). Foto Guns.com
Si rezultat i problemeve të tilla, dyqanet e plota për 30 raunde morën vetëm pesëdhjetë pushkë të serisë së fundit. Pjesa tjetër e armës mbeti me revista "të shkurtër" për 10 fishekë, të marra nga pushkët bazë. Pas përfundimit të montimit të 1.500 pushkëve automatike, pothuajse 1.500 revista me kapacitet të madh ishin të papunë në magazina, të papërdorshme. Duke pasur parasysh përfundimin e furnizimit me armë, dyqanet u dërguan në magazina.
Udhëtimi katërmujor i F. Charlton në Australi çoi në fillimin e prodhimit të një modifikimi të ri të armës së tij. Së bashku me specialistët e kompanisë Electrolux Vacuum Cleaner, e cila prodhoi pajisje shtëpiake, armëpunuesi i Zelandës së Re krijoi një çantë azhurnimi për pushkët Lee-Enfield të versionit SMLE Mk III. U nënshkrua një kontratë për prodhimin e 10 mijë pushkëve të tilla automatike, por nuk u përmbush plotësisht. Sipas burimeve të ndryshme, jo më shumë se 4 mijë pushkë u konvertuan. Pushka automatike Charlton e bazuar në SMLE Mk III kishte dallime minimale nga pushka bazë e bazuar në Lee-Metford.
Përkundër të gjitha vështirësive dhe kërcënimit të sulmit, Ushtria e Zelandës së Re nuk e konsideroi kurrë pushkën Charlton Field si një armë të plotë. Sidoqoftë, këto armë u urdhëruan të formonin një rezervë në rast të mobilizimeve shtesë. Pushkët automatike të prodhuara u dërguan në tre magazina, ku u ruajtën deri në fund të Luftës së Dytë Botërore. Në lidhje me përfundimin e armiqësive dhe eliminimin e plotë të kërcënimit të sulmit, më shumë armë të panevojshme u transportuan në Palmerston. Pushkët u ruajtën atje për ca kohë, por më vonë një zjarr shpërtheu në magazinë, si rezultat i së cilës shumica dërrmuese e tyre u shkatërruan. Vetëm disa mostra të pushkës automatike Charlton mbijetuan deri më sot, të cilat ruhen në muze dhe koleksione private.
