Artikulli i parë është këtu.
1968 ishte një vit vendimtar për Luftën e Vietnamit dhe Trail. Një vit para kësaj, në 1967, forcat vietnameze të Ushtrisë Popullore Vietnameze kryen një seri sulmesh të fuqishme tokësore kundër Vietnamit të Jugut nga territori i Laosit - të ashtuquajturat beteja kufitare të vitit 1967. Ata treguan se është e mundur të transferohen forca mjaft të mëdha përgjatë "shtegut" dhe t'i furnizojnë ato në një vëllim të mjaftueshëm për kryerjen e një beteje të armëve të kombinuara. Megjithëse këto beteja humbën nga Vietnamezët, ata arritën të arrijnë lëvizjen e trupave amerikane në zonat e nevojshme për Vietnamezët - këta të fundit u detyruan të shkojnë në një rivendosje të madhe për të zmbrapsur sulmet e Vietnamit të Veriut në jug dhe mohuan disa territore.
CIA, si rezultat i këtyre ngjarjeve, arriti në përfundimin se një sulm i madh nga Vietnami i Veriut ishte përpara, por askush nuk i dinte detajet.
Në atë kohë, "gjurma" ishte rritur ndjeshëm.
Nëse në vitin 1966 përfshinte 1000 kilometra rrugë, atëherë në fillim të vitit 1968 kishte më shumë se dy e gjysmë, dhe rreth një e pesta e këtyre rrugëve ishin të përshtatshme për lëvizjen e makinave në çdo stinë, përfshirë sezonin e shirave. E gjithë "shtegu" u nda në katër "zona bazë", me një rrjet të madh bunkerësh të kamufluar të magazinimit, gropave, parkingjeve, punëtorive, etj. Numri i trupave në "shteg" u vlerësua në dhjetëra mijëra njerëz. Fuqia e mbrojtjes kundërajrore të shtegut është rritur. Nëse në fillim përbëhej pothuajse ekskluzivisht nga mitralozët DShK dhe mbeturinat e mbetura nga epoka franceze, atëherë deri në vitin 1968 shumë seksione dhe baza logjistike në "shteg" u mbuluan me një rrjet të dendur të baterive kundërajrore, numri i tyre në disa prej "zonat bazë" numërohen në qindra. Vërtetë, në atë kohë këto ishin kryesisht topa 37 mm, por gjatë sulmeve nga lartësi të ulëta, ato përbënin një kërcënim serioz për amerikanët. Ngadalë por me siguri, armë 57-milimetra, të rrezikshme për avionët në lartësi të mesme, filluan të "depërtojnë" në shteg.
Ky i fundit erdhi së bashku me radarët udhëzues dhe pajisjet e kontrollit të zjarrit të artilerisë kundërajrore, të cilat i bënë ato shumë më efektive sesa edhe topat e vjetër të kalibrit të madh.
Vetë "rruga" deri në atë kohë "mbin" nëpër Kamboxhi. Princi Norodom Sihanouk, i cili sundoi këtë vend që nga viti 1955, në një moment të caktuar besoi në pashmangshmërinë e fitores së komunizmit në Azinë Juglindore dhe në 1965 ndërpreu marrëdhëniet diplomatike me Shtetet e Bashkuara (në fakt, për arsye të ndryshme). Që nga ai moment, Vietnami mori lejen për të përdorur territorin e Kamboxhias për shpërndarjen e furnizimeve në të njëjtën mënyrë siç përdorte territorin e Laosit. "Gjurma", duke kaluar nëpër territorin e Kamboxhias, bëri të mundur dërgimin e njerëzve, armëve dhe materialeve direkt në "zemrën" e Vietnamit të Jugut. Amerikanët, të cilët e njihnin shumë mirë këtë rrugë, e quanin "Gjurma Sihanouk", megjithëse për Vietnamin të dy pjesët Laotiane dhe Kamboxhiane të "shtegut" ishin pjesë e një tërësie të vetme.
Ndërsa bombardimet amerikane të gjurmës u rritën, humbjet e palëve në të u rritën - gjithnjë e më shumë Vietnamezët dhe Laosët u vranë nga bombat amerikane, gjithnjë e më shpesh sulmuesit anti -ajrorë Vietnamezë rrëzuan një aeroplan amerikan. Forcat speciale amerikane gjithashtu pësuan humbje në shteg.
Kështu, në fillim të vitit 1968, shtegu ishte një rrugë logjistike jashtëzakonisht serioze, por amerikanët as nuk mund ta imagjinonin se sa serioze dhe në shkallë të gjerë ishte gjithçka.
Më 30 janar 1968, Vietnami nisi një ofensivë ushtarake në shkallë të plotë në jug, e cila hyri në historinë ushtarake amerikane si "ofensiva Tet", pas festës së Tet, Vitit të Ri Vietnamez. Nëse luftëtarët Viet Kong sulmuan në shumicën e sektorëve të frontit, atëherë një ushtri e rregullt përparoi në qytetin Hue. Tanket dhe artileria u përdorën gjatë ofensivës.
Luftimet e rënda u kushtuan palëve humbje të mëdha. Megjithëse Shtetet e Bashkuara dhe Vietnami i Jugut fituan një fitore dërrmuese në fushën e betejës, ata kishin pak për t'u gëzuar: ishte e qartë se humbjet e shkaktuara nga veriorët nuk do t'i detyronin ata të braktisnin vazhdimin e luftës, por ofensiva kishte një dërrmuese efekt në opinionin publik amerikan. Fotografia e masave të mëdha të Vietnamit të Veriut dhe Viet Kongut, që vepronin në Vietnamin e Jugut si në shtëpi, fjalë për fjalë goditi imagjinatën e publikut amerikan. Një nga rezultatet e kësaj ofensive dhe vazhdimet e saj të mëvonshme ("mini-Tet" në maj 1968, dhe ofensiva e 1969) ishte zgjedhja e Presidentit amerikan Richard Nixon me politikën e tij të "vietnamizimit" të luftës, e cila përfundimisht çoi në humbjen e amerikanëve dhe aleatëve të tyre.
Një “surprizë” shkatërruese për ushtrinë amerikane dhe CIA -n nuk ishte vetëm vetë ofensiva, por edhe ajo që masat e mëdha të trupave, pajisjeve ushtarake dhe municioneve lejojnë “gjurmët”.
Me këtë ishte e nevojshme që urgjentisht të bëhej diçka.
Në vitin 1968, pothuajse njëkohësisht me ofensivën Tet, Shtetet e Bashkuara filluan Operacionin Igloo White, i cili ishte në përgatitje për dy vjet. Përmbajtja e operacionit ishte shpërndarja e rrjeteve të sensorëve sizmikë në "shtegun", të krijuar në bazë të lundrave radio-akustike detare. Fillimisht, shpërndarja u krye nga aeroplanët e konvertuar anti-nëndetës "Neptun" nga Marina, më vonë, për shkak të rrezikut të humbjeve, ata u zëvendësuan nga luftëtarët e zbulimit të pajisur posaçërisht RF-4 Phantom dhe transporti C-130. Të dhënat nga sensorët u mblodhën nga avionë të pajisur posaçërisht EC-121. Pak më vonë, ato u zëvendësuan nga Shqiponja e Vogël e Shtruar OQ-22B.
Operacioni shpesh vlerësohet si i pasuksesshëm, por kjo nuk është kështu: në fakt, sensorët dhanë shumë informacion, dhe kompjuterët e përdorur nga amerikanët në atë kohë tashmë mund t'i përpunonin këto grupime të të dhënave. Do të ishte e saktë të thuhej se operacioni nuk ishte aq i suksesshëm sa do të kishin dashur amerikanët. Por operacioni zgjeroi aftësinë e tyre për të sulmuar "gjurmët". Kjo kryesisht kishte të bënte me zbulimin e kamuflazhuar mirë dhe lëvizjen gjatë natës dhe në kolonat e kamionëve në mot të keq.
Tani ishte e nevojshme të kishim forcën dhe mjetet për t'i sulmuar ata. Avionët taktikë të përdorur më parë, të dy avionët jet në zonat kufitare me Vietnamin e Jugut, dhe pistoni Skyraders dhe Counter Intruders në Laosin Verior, thjesht nuk mund të shkatërronin teknikisht kamionët në sasinë e kërkuar.
Kjo mund të bëhet nga AC-130 i testuar tashmë me sukses mbi shteg. Por ata duhej të konvertoheshin nga transporti "Hercules" C-130, dhe këto avionë nuk ishin të mjaftueshëm. "Armët" e para "luftarake" të bazuara në C-130 u morën tashmë në mesin e vitit 1968. Meqenëse aeroplanët ishin urgjentisht të nevojshëm, amerikanët përsëri duhej të merrnin gjysmën e masave, megjithatë, të suksesshme.
Paralelisht me programin AC-130, nga mesi i vitit 1968, amerikanët ishin në gjendje të transferonin në Vietnam disa avionë eksperimentalë të sulmit të rëndë AC-123 Black Spot-transportuesit C-123 të pajisur me radarë shtesë, sisteme të shikimit të natës, një sistemi i kompjuterizuar i shikimit për hedhjen e bombave dhe, për një nga një palë avionësh - një sistem për zbulimin e valëve elektromagnetike që ndodhin kur sistemi i ndezjes së një motori benzine po funksionon (dhe të gjithë kamionët në "gjurmët" ishin benzinë).
Në të njëjtën kohë, u fillua një program për të kthyer avionët e vjetër të transportit pistoni C-119, të cilët ishin në dispozicion në një numër të madh, në Ganships.
Përpjekjet u kurorëzuan me sukses në fillim të vitit të ardhshëm. AS-123 bëri të mundur "testimin" e pajisjeve të kërkimit dhe shikimit, të cilat më vonë filluan të përdoren në AS-130, AS-119K me topa automatikë dhe sisteme të shikimit të natës menjëherë filluan të përdoren mbi shteg dhe " mbylli "hendekun në pajisjet e Forcave Ajrore Amerikane, të cilat nuk arritën të mbyllnin AC-130. Deri në vitin 1969, AS-119K dhe AS-130 filluan të shfaqen mbi "shtegun" në numër më të madh dhe më të madh.
Numri i kamionëve të shkatërruar është rritur ndjeshëm në mijëra.
Amerikanët, të vërtetë për veten e tyre, i sollën "armët" në skuadriljet e operacioneve speciale dhe i përdorën ato nga bazat në Tajlandë. Kështu që të gjithë AS-130A u konsoliduan në Skuadronin e 16-të të Operacioneve Speciale.
Nëse në vitin 1966 A-26, duke fluturuar nga një bazë ajrore tajlandeze, mund të shkatërronte nën njëqind kamionë në një muaj, dhe madje të vendoste një rekord, tani, me ardhjen e "shikuar" "Hanships" dhe një rrjet sensorë, duke dhënë ato zona treguese ku kishte një kuptim të kërkuar për armikun, qindra kamionë u shkatërruan brenda natës nga një palë ose tre aeroplanë. Ganshipët i shndërruan rrugët në "shtegun" në "tunele të vërtetë të vdekjes". Sot është e pamundur të vlerësohen me saktësi humbjet e shkaktuara prej tyre - amerikanët mbivlerësuan numrin e kamionëve që ata shkatërruan ndonjëherë. Por në çdo rast, ne po flasim për mijëra makina në vit - çdo vit. Në vetëm një muaj përdorimi luftarak, një AC-130 zakonisht shkatërroi disa qindra automjete dhe disa mijëra njerëz. "Anijet" u bënë një "plagë e Zotit" e vërtetë për njësitë e transportit vietnamez, dhe çdo mëngjes, kur në pikat e kontrollit që vietnamezët vendosën midis shinave në "shteg", ata numëruan kamionët që kishin lënë fluturimin, zakonisht dhjetëra e makinave mungonin. Vdekja me krahë korri një korrje të tmerrshme çdo ditë …
Anijet ishin përfshirë edhe në shkatërrimin e baterive të shumta kundërajrore. Duke fluturuar së bashku me RF-4 Phantom, AC-130 Ganships, duke përdorur udhëzime të jashtme nga Phantoms, shkatërruan masivisht sistemet e mbrojtjes ajrore në shteg natën, pas së cilës ata operuan në ato rrugë përgjatë të cilave armët e reja mund të transferoheshin në pozicione…
Megjithë suksesin ekstrem të Hanships në shkatërrimin e kamionëve, fluturimet e tyre nuk ishin pika kryesore e përpjekjes. Në ajër, amerikanët vazhdimisht rritnin sulmet e bombardimeve për të shkatërruar plotësisht infrastrukturën e "gjurmës", dhe ata gjithashtu rritën përqindjen e bombardimeve të qilimave nga bombarduesit B-52. Numri i fluturimeve mbi Laosin pas vitit 1968 ka tejkaluar vazhdimisht dhjetë mijë në muaj, numri i bombarduesve në një sulm, si rregull, ishte më shumë se dhjetë, ndonjëherë duke arritur në disa dhjetëra makina. Toka e Laosit ende mbart gjurmët e këtyre bombardimeve dhe do t'i bartë ato për dhjetëra, dhe në disa vende qindra vjet.
Zakonisht, kur zbulimi përcaktoi vendndodhjen e përafërt të "bazës" Vietnameze (dhe mund të gjendet vetëm "përafërsisht", të gjitha strukturat në shteg u kamufluan me kujdes dhe u hoqën nën tokë), zona e vendndodhjes së saj mbulohej ose nga një seri sulmesh masive ajrore ose nga "qilima" nga bombarduesit strategjikë … Numri i bombave gjatë sulmeve të tilla në çdo rast ishte në mijëra, dhe brezi i mbuluar ishte disa kilometra i gjerë. Prania e mundshme e civilëve aty pranë nuk u mor parasysh. Pas goditjes së goditjes, forcat speciale u zhvendosën në vend, detyra e të cilëve ishte të regjistronin rezultatet e sulmit.
E njëjta gjë u bë kundër urave dhe kalimeve, kryqëzimeve, pjesëve të rrugëve në shpatet e maleve dhe të gjitha objekteve pak a shumë të rëndësishme.
Që nga viti 1969, amerikanët kanë vendosur të fillojnë bombardimin e pjesës kamboxhiane të shtegut. Për këtë qëllim, zbulimi tokësor së pari identifikoi vendndodhjet e bazave kryesore të transportit vietnamez në territorin e Kamboxhias, pas së cilës një seri operacionesh të Menus u planifikuan nga një numër i kufizuar oficerësh të Pentagonit.
Kuptimi i tij ishte si më poshtë. Çdo baze të gjetur në anën kamboxhiane të shtegut iu dha një emër kodik, si "mëngjes", "ëmbëlsirë", etj. (pra emri i serisë së operacioneve - "Menu"), pas së cilës operacioni me të njëjtin emër u krye për ta shkatërruar atë. Ishte e nevojshme në fshehtësi absolute, pa marrë asnjë përgjegjësi dhe pa informuar shtypin, për të fshirë këto zona bazë nga faqja e dheut me sulme të fuqishme bombardimi të qilimave. Meqenëse nuk kishte asnjë sanksion të Kongresit për një përdorim të tillë të Forcave Ajrore të SHBA, një minimum njerëzish ishin të përkushtuar ndaj detajeve të operacionit. Armët e vetme të sulmit të përdorura mbi Kamboxhia ishin bombarduesit strategjikë B-52 Stratofortress.
Më 17 mars, 60 bomba u lëshuan nga Baza e Forcave Ajrore Andersen në ishullin Guam. Misionet e tyre treguan objektiva në Vietnamin e Veriut. Por kur iu afruan territorit vietnamez, 48 prej tyre u ri-shënjestruan në Kamboxhi. Gjatë sulmit të parë në territorin e Kamboxhias, ata hodhën 2.400 bomba në zonën bazë 353 me emrin e koduar amerikan Mëngjesi ("Mëngjesi"). Pastaj bombarduesit u kthyen disa herë, dhe kur përfunduan sulmet në zonën 353, numri i bombave. ra mbi të, arriti në 25.000. Duhet kuptuar se zona 353 ishte një brez i gjatë disa kilometra dhe i njëjtë gjerësi. Numri i vlerësuar i civilëve në zonë në kohën e fillimit të bombardimeve vlerësohet në 1,640 njerëz. Nuk dihet se sa prej tyre mbijetuan.
Më pas, sulme të tilla u bënë të rregullta dhe u kryen deri në fund të vitit 1973 në një atmosferë të fshehtësisë absolute. Komanda Strategjike Ajrore e Forcave Ajrore të SHBA -së kreu 3.875 sulme në Kamboxhi dhe hodhi 108.823 ton bomba nga bombarduesit. Më shumë se njëqind kilotonë.
Vetë Operacioni Meny përfundoi në 1970, pas së cilës filloi një Operacion i ri i Lirisë, Marrëveshja e Lirisë, e cila kishte të njëjtin karakter. Në vitin 1970, një grusht shteti ndodhi në Kamboxhi. Një qeveri e krahut të djathtë e kryesuar nga Lon Nol erdhi në pushtet. Ky i fundit mbështeti veprimet e amerikanëve në Kamboxhi, dhe jo vetëm në ajër, por edhe në tokë. Sipas disa studiuesve modernë, masakrat e Kamboxhianëve gjatë bombardimeve Amerikane përfundimisht shkaktuan mbështetjen e Khmerëve të Kuq në fshatin Kamboxhian, gjë që i lejoi ata të kapnin më vonë pushtetin në vend.
Lufta sekrete ajrore mbi Kamboxhien mbeti një mister deri në 1973. Më parë, në vitin 1969, kishte disa rrjedhje në shtyp për këtë, por më pas ato nuk shkaktuan ndonjë rezonancë, siç bënë protestat në OKB nga qeveria e Sihanouk. Por në 1973, Majori i Forcave Ajrore Hal Knight i shkroi një letër Kongresit ku thuhej se Forcat Ajrore po zhvillonin një luftë të fshehtë në Kamboxhi pa dijeninë e Kongresit. Knight nuk e kishte parasysh bombardimin, por ai ishte kundër faktit që ato nuk ishin miratuar nga Kongresi. Kjo letër shkaktoi një skandal politik në Shtetet e Bashkuara, përfshiu disa karriera të prishura, dhe gjatë fajësimit të Nixon, ata u përpoqën ta fajësonin këtë luftë si një artikull tjetër, sipas të cilit ai supozohej të shkarkohej, por në fund kjo pika e veçantë e akuzave nuk u ngrit kundër tij.
Qeveria Vietnameze e Veriut, e interesuar për të fshehur praninë e trupave Vietnameze në Kamboxhi, nuk i komentoi kurrë këto sulme.
Bombardimi masiv (përfshirë qilimin) i "gjurmës", sulmet e avionëve sulmues dhe "armët" nga bazat ajrore Thai, operacionet e kërkimit të forcave speciale në shteg vazhduan gjatë gjithë luftës dhe vetëm pas vitit 1971 filluan të bien, dhe u ndalën plotësisht vetëm me tërheqja e SHBA nga lufta … Përpjekjet për të futur vazhdimisht risi të ndryshme nuk u ndalën, për shembull, veçanërisht për kamionët e gjuetisë, përveç "anijeve", një version sulmi të bombarduesit taktik B-57-B-57G, i pajisur me një sistem të shikimit të natës dhe topa 20 mm, ishte krijuar. Kjo ishte shumë e dobishme, sepse që nga viti 1969, të gjithë A-26 u tërhoqën përfundimisht nga Forcat Ajrore për shkak të shqetësimeve për forcën e avionëve.
Në atë kohë, mbrojtja ajrore e "gjurmës" kishte arritur fuqi të konsiderueshme. Në pamundësi për të rrëzuar një numër të madh amerikanësh, mbrojtja ajrore megjithatë ka penguar shumë sulme në zonat bazë dhe kamionët. Mitralozët DShK dhe topat 37 mm u plotësuan me armë 57 mm, shpesh S-60 sovjetike, të cilat formuan bazën e mbrojtjes ajrore të Vietnamit të Veriut, ose klonet e tyre kineze "Type 59", më vonë anti-mm 85 mm. armët e avionëve iu shtuan atyre, dhe pak më vonë - 100 mm KS -19 me udhëzim radari. Dhe që nga viti 1972, Vietnamezët më në fund kanë fituar një mjet për të mbrojtur kolonat e kamionëve - Strela MANPADS. Në fillim të vitit 1972, Vietnamezët ishin në gjendje të ndanin sistemet e mbrojtjes ajrore S-75 për mbrojtjen e gjurmëve, gjë që ndërlikoi ashpër bombardimin e tyre për amerikanët. Më 11 janar 1972, inteligjenca amerikane regjistroi vendosjen e sistemit të raketave të mbrojtjes ajrore në "rrugën", por amerikanët vazhduan të vepronin me inerci. Më 29 Mars 1972, ekuipazhi i Strela MANPADS mbi "shtegun" ishte në gjendje të rrëzonte AS-130 e parë. Ekuipazhi i saj arriti të hidhej jashtë me parashutë, dhe më vonë pilotët u evakuuan me helikopterë.
Dhe më 2 Prill 1972, sistemi i mbrojtjes ajrore S-75 demonstroi një aspekt të ri të realitetit në qiellin mbi Laos-një tjetër AS-130 u rrëzua nga një raketë, dhe këtë herë asnjë nga ekuipazhi nuk arriti të mbijetojë. Pas kësaj, "anijet" nuk fluturuan mbi shteg përsëri, por sulmet e avionëve taktikë të avionëve vazhduan.
Në përgjithësi, nga mijëra kamionë të shkatërruar në shteg, "armët" përbëjnë një mbresëlënëse 70%.
Nga ana tjetër, zjarri i mbrojtjes ajrore vietnameze nga toka çoi në humbjen e qindra avionëve dhe helikopterëve amerikanë. Vetëm në fund të vitit 1967, ky numër ishte 132 makina. Ky numër nuk përfshin ato makina që, duke u dëmtuar nga zjarri nga toka, ishin në gjendje të "qëndronin" më vete. Duke vlerësuar këtë numër avionësh të rrëzuar, vlen të kujtohet se "gjurmët" nuk u përfshinë në mbrojtjen ajrore të unifikuar të Vietnamit të Veriut dhe se shumica e luftës mbrohej nga armë kundërajrore të kalibrit jashtëzakonisht të vjetëruar, diçka më shumë ose më pak moderne filloi të mbërrinte atje më afër mesit të luftës, dhe sistemi i mbrojtjes ajrore - në fund.
Më vete, vlen të përmenden operacionet ajrore të Marinës kundër "gjurmës". Ato ishin të kufizuara. Avionët me bazë transportuesi detar sulmuan, së bashku me Forcën Ajrore, objekte në shteg gjatë operacioneve të përmendura më parë Steel Tiger dhe Tiger hound, në zonën e sjelljes së tyre mbi pjesët qendrore dhe jugore të Laos. Më vonë, kur këto operacione u kombinuan në një "Gjueti Komando" të përbashkët, sulmet e përbashkëta me Forcën Ajrore në këto zona vazhduan. Por Marina kishte një vend tjetër "problem" - Delta e Mekong.
Lumi Mekong buron në Kamboxhi dhe prej andej derdhet në Vietnam dhe më tej në det. Dhe kur rrjedha e mallrave për Kong Viet kaloi përmes Kamboxhias, lumi Mekong u përfshi menjëherë në këtë rrjet logjistik. Ngarkesa për partizanët iu dorëzua lumit në mënyra të ndryshme, pas së cilës ata u ngarkuan në anije të llojeve të ndryshme dhe u dorëzuan në Vietnam. Rëndësia e rrugëve të lumenjve u rrit veçanërisht gjatë sezonit të shirave, kur rrugët normale u bënë të pakalueshme, shpesh edhe për çiklistët.
Marina natyrisht mori masa. Në vitin 1965, gjatë kohës së Operacionit të Tregut, ata ndërprenë furnizimin e Viet Kong me anë të detit, pastaj, me ndihmën e flotillave të lumenjve mjaft të shumtë dhe të armatosur mirë, ata filluan të "shtypin" rrugët e lumenjve.
Përveç anijeve të blinduara të lumenjve, amerikanët përdorën bazat lundruese të forcave të lumenjve, të konvertuara nga anijet e vjetra të uljes së tankeve, të cilat mund të siguronin veprimet e të dy anijeve dhe disa helikopterëve. Pak më vonë, pas shfaqjes së avionëve të sulmit të lehtë OV-10 Bronco, Marina filloi t'i përdorë ato edhe mbi lumë. Varkat dhe skuadrilja VAL-10 "Pony Black" bllokuan me siguri lëvizjen e anijeve përgjatë lumit gjatë orëve të ditës, por ishte e pamundur ta bënte këtë gjatë natës.
Marina u përgjigj me "anijet" e saj - avionë të rëndë sulmi. Në vitin 1968, katër avionë anti-nëndetësorë P-2 Neptun u shndërruan në një version sulmi. Avionët ishin të pajisur me një sistem të shikimit të natës dhe radar të ngjashëm me ato të përdorura në aeroplanin e sulmit në kuvertën A-6, shtuan antena radari në majë të krahut, instaluan gjashtë topa automatikë 20 mm të integruar në krah, një granatë automatike 40 mm. dhe iu nënshtrua bashkëngjitjeve të armëve. Magnetometri u çmontua dhe në vend të tij u instalua një armë e ashpër me armë automatike të çiftuara 20 mm.
Në këtë formë, avionët fluturuan në kërkim të anijeve dhe patrulluan mbi zonat e "gjurmës" ngjitur me lumin Mekong. Zona kryesore e "patrullimit" ishte kufiri i Vietnamit të Jugut me Kamboxhia.
Nga shtatori 1968 deri më 16 qershor 1969, këta avionë fluturuan rreth 200 fluturime, rreth 50 për automjet, që ishte 4 fluturime në javë. Ndryshe nga Forcat Ajrore, avionët e Marinës u bazuan vetëm në Vietnam, në bazën ajrore Cam Ran Bay (Cam Ranh). Në të ardhmen, këto operacione u njohën nga Marina si joefektive dhe "Neptuni" hyri në ruajtje.
Sulmet ajrore përgjatë "gjurmës" vazhduan deri në fund të luftës, megjithëse pas vitit 1971, intensiteti i tyre filloi të bjerë.
Komponenti përfundimtar i luftës ajrore amerikane kundër gjurmëve ishte spërkatja e defoliantit, Agjenti famëkeq Portokalli. Amerikanët, të cilët filluan të spërkasin defoliant në Vietnam, shpejt kuptuan përfitimet e bimësisë së shkatërruar edhe mbi shtegun. Nga viti 1966 deri në 1968, Forcat Ajrore të SHBA testuan avionë të pajisur posaçërisht C-123 Provider, të modifikuar për të spërkatur spërkatjet ajrore. Avionët ishin të pajisur me tanke për përbërjen e spërkatur, një pompë 20 kf. dhe spërkatësit e nënshtruar. Kishte një valvul shkarkimi emergjent për "ngarkesën".
Nga viti 1968 deri në 1970, këta avionë, të miratuar si UC-123B (më vonë, pas modernizimit të UC-123K), spërkatën defoliantë mbi Vietnam dhe Laos. Dhe megjithëse Vietnami ishte në thelb zona e spërkatjes, territoret e Laosit, përgjatë të cilave kaloi "rruga", gjithashtu, siç thonë ata, e morën atë. Numri i njerëzve të prekur nga defoliantët nuk ka gjasa të llogaritet me saktësi.
Sidoqoftë, përpjekjet amerikane për të shkatërruar rrugën logjistike Vietnameze as nuk iu afruan një lufte ajrore.
Kongresi nuk dha leje për të pushtuar Laosin ose Kamboxhian, por komanda amerikane dhe CIA kishin gjithmonë zgjidhje të ndryshme. Amerikanët dhe aleatët e tyre lokalë bënë disa përpjekje për të prishur punën e "gjurmës" nga forcat tokësore. Dhe megjithëse pjesëmarrja e trupave amerikane në këto operacione ishte e ndaluar shprehimisht, ata prapë shkuan atje.
Betejat tokësore për "gjurmët" ishin mjaft të ashpra, megjithëse filluan më vonë, e cila u ushqye nga sulmet ajrore. Dhe ishte në këto beteja që amerikanët arritën të arrijnë sukses serioz.
