Pamundësia për të instaluar një howitzer 75 mm në shasinë e rezervuarit të lehtë M3 Stuart shqetësoi ushtrinë amerikane, por nuk çoi në braktisjen e dëshirës për të marrë një automjet të blinduar me shpejtësi të lartë me fuqi të mirë zjarri. Në fund të vitit 1941, u shfaq projekti T42, gjatë të cilit ishte planifikuar të pajiste çdo tank të lehtë me një armë anti-tank 37 mm. Vërtetë, në atë kohë u bë e qartë për të gjithë se një armë e këtij kalibri do të vjetërohej edhe para përfundimit të testeve të armës së re vetëlëvizëse. Për këtë arsye, dokumentacioni T42 mbeti në fazat e hershme të zhvillimit dhe përgatitjes. Sidoqoftë, një numër zhvillimesh, veçanërisht në paraqitjen e dhomës së blinduar të rrotave, u transferuan në një projekt tjetër - T49. Këtë herë, shasia e rezervuarit premtues M9 duhej të mbante një top 57 mm, i cili ishte një zhvillim i mëtejshëm i armës angleze me gjashtë kile. Në pranverën e vitit 42, u prodhuan dy prototipe të armëve vetëlëvizëse me armë të tilla.
Për një numër arsyesh teknike, prototipi i dytë T49 shkoi në Aberdeen Proving Ground shumë më vonë se i pari. Në veçanti, dhe për këtë arsye, ushtria këmbënguli në zgjerimin e gamës së armëve të testuara: një top 75 mm u instalua në prototipin e dytë. Arma e kalibrit më të madh solli një ndryshim pothuajse të plotë në frëngji, si dhe një numër përmirësimesh në shasi. Për shkak të numrit të madh të ndryshimeve, prototipi i dytë u përfundua nën indeksin e ri T67. Testet krahasuese të T49 dhe T67 demonstruan qartë cilësitë luftarake të prototipit të dytë me një top të kalibrit më të madh. Në të njëjtën kohë, motori vendas i shasisë T67 kishte karakteristika të pamjaftueshme, dhe arma nuk i plotësonte plotësisht kërkesat e ushtrisë. Një top më efikas 76 mm M1 u instalua në armën vetëlëvizëse pikërisht në punëtoritë e vendit të provës. Ata vendosën që përkohësisht të linin motorët njësoj.
ACS M18 "Hellcat" (76mm GMC M18 Hellcat) nga batalioni 827 i shkatërruesve të tankeve, i cili mbërriti me Divizionin e 12 -të të Panzerit Amerikan në Sarrebourg, Francë
Testet e armës vetëlëvizëse të azhurnuar çuan në faktin se në fund të vitit 1942, ushtria kërkoi që puna në projektin T67 të ndalet, dhe e gjithë sasia e informacionit të mbledhur duhet të përdoret në krijimin e një veture të re T70 -armë shtytëse, dizajni i së cilës do të merrte menjëherë parasysh të gjitha problemet e mundshme. Në pranverën e vitit 1943, prototipi i parë i T70 u largua nga punëtoria e uzinës General Motors. Pesë automjete të tjera u mblodhën gjatë muajve të ardhshëm. Trupi i blinduar i armëve vetëlëvizëse praktikisht nuk pësoi ndryshime: forca të blinduara ende kishin një trashësi maksimale deri në 25 milimetra. Në të njëjtën kohë, pajisjet dhe paraqitja e shasisë kanë ndryshuar ndjeshëm. Në vend të dy motorëve Buick, u instalua një motor benzinë Continental R-975 me 340 kuaj fuqi. Për të balancuar makinën, njësitë e transmetimit u ndryshuan dhe rrotat e lëvizjes së helikës së vemës u zhvendosën në pjesën e përparme të armës vetëlëvizëse. Me një peshë luftarake prej 17, 7 ton, arma vetëlëvizëse T70 kishte një densitet shumë të mirë të fuqisë në nivelin 18-20 kf. për ton peshë. Në autostradë, armët vetëlëvizëse mund të përshpejtohen në 60 km / orë, megjithëse gjatë provave, pasi e keni bërë automjetin e blinduar sa më të lehtë, ishte e mundur të kapërceni shiritin prej 90 kilometrash. Fazat e tjera të testimit, në përgjithësi, nuk shkaktuan kritika serioze. Sidoqoftë, kishte disa ankesa. Pra, doli që amortizuesit e rinj të sistemit Christie nuk kanë fuqi të mjaftueshme. Më duhej të përforcoja pjesën e përparme të shasisë me dy amortizues shtesë. Për më tepër, burimi i gjurmëve ishte shumë i vogël, u desh shumë kohë dhe përpjekje për të zëvendësuar armën, dhe puna e sulmuesit u pengua nga ergonomia e dobët. Bazuar në rezultatet e raporteve të testuesve, modeli i T70 është modifikuar. Krahu i armës u ndryshua, të gjitha kuvendet e tij u zhvendosën dy centimetra në të djathtë, gjë që përmirësoi ndjeshëm komoditetin e punës së armatosësit dhe gjurmët më në fund fituan një mbijetesë të mjaftueshme. Në korrik 1943, sapo përfunduan të gjitha rregullimet, arma vetëlëvizëse T70 u vu në prodhim. Deri në Mars 44, ky ACS u prodhua nën emërtimin origjinal T70, pas së cilës u quajt M18 Hellcat.
Ekuipazhi i automjetit të blinduar përbëhej nga pesë persona, dy prej të cilëve ishin vendosur brenda trupit të blinduar. Vendet e punës të komandantit, gjuajtësit dhe ngarkuesit, nga ana tjetër, ishin të vendosura në kullë. Për shkak të mungesës së një çati në frëngji, tradicionale për armët vetëlëvizëse amerikane, ekuipazhi ishte në gjendje të linte shpejt makinën në rast goditjeje ose zjarri. Për vetëmbrojtje, ekuipazhi kishte një mitraloz të rëndë Browning M2 dhe, nëse ishte e nevojshme, armë të vogla dhe granata. Vlen të përmendet se frëngji jo shumë e gjerë nuk lejoi marrjen me vete të shumë armëve shtesë: vëllimet kryesore u dhanë për predha 76 mm, paketimi për të cilat përmbante 45 copë, si dhe për municion për një mitraloz - disa rripa me 800 fishekë. Mungesa e vëllimeve të brendshme çoi në faktin se automjetet që hynë në trupa u rafinuan nga forcat e ushtarëve. Para së gjithash, shporta me shufra metalikë u ngjitën në anët e bykut dhe frëngjisë. Ata zakonisht mbanin sendet e varfra të ushtarëve.
Armë vetëlëvizëse 76 mm M18 Hellcat nga batalioni 603 i shkatërruesve të tankeve në rrugë në qytetin francez Luneville
Një tipar karakteristik i armës vetëlëvizëse Hellcat ishte një shpejtësi mjaft e lartë - edhe në kushte luftarake, në një situatë të përshtatshme, makina mund të përshpejtonte në 60 kilometra në orë ose edhe më shumë. Shpejtësia e lartë ndihmoi për të kompensuar nivelin e pamjaftueshëm të rezervimit. Me ndihmën e kësaj, shumë ekuipazhe arritën të shpëtonin nga goditja ose të qëllonin me armën e tyre para armikut, si rezultat i së cilës ata qëndrojnë gjallë dhe nuk humbasin automjetin e tyre të blinduar. E megjithatë kishte humbje, sepse edhe forca të blinduara frontale të M18 mund të përballonin vetëm plumba të armëve të vogla, por jo predha artilerie. Për shkak të kësaj veçorie, ekuipazhet e armëve vetëlëvizëse duhej të ishin veçanërisht të kujdesshme dhe të mbështeteshin në gamën e armëve të tyre. Arma M1, në varësi të serisë specifike, depërtoi deri në 80-85 milimetra forca të blinduara homogjene nga një distancë kilometër. Kjo ishte e mjaftueshme për të mposhtur shumicën e tankeve gjermane. Sa i përket automjeteve të blinduara të rënda të Wehrmacht, Hellcat u përpoq të mos përfshihej në betejë me të, duke mos pasur një avantazh të mirë në pozicion ose nuanca të tjera të betejës. Falë qasjes së saktë në përdorimin e M18 Hellcat ACS, humbjet midis 2500 automjeteve të prodhuara nuk i tejkaluan ato të llojeve të tjera të pajisjeve.
ACS M18 "Hellcat" qëllon në pozicionet e fortifikuara të japonezëve në vijën Shuri
Armë vetëlëvizëse 90 mm M36
Njëkohësisht me krijimin e armës vetëlëvizëse M10, filloi kërkimi i parë për pajisjen e shasisë së tankeve M4 Sherman me një armë edhe më serioze sesa arma e tankeve 76 mm. Ushtria amerikane vendosi të ndiqte të njëjtën rrugë si gjermanët - për të pajisur automjetin e blinduar me një armë anti -ajrore të modifikuar në mënyrë të përshtatshme. Arma anti-tank u bazua në topin 90 mm M1. Në shasinë e rezervuarit Sherman, u instalua një frëngji e re me një top M1, e cila u quajt T7 pas rishikimit. Në pranverën e vitit 1942, u testua një prototip i quajtur T53. Frëngji e re e rëndë nuk lejoi ruajtjen e performancës lëvizëse të rezervuarit bazë, megjithëse siguroi një rritje të dukshme të fuqisë së zjarrit. E megjithatë klienti, ushtria, hodhi poshtë T53. Dizajni kishte shumë të meta. Për më tepër, ushtria mendoi se ishte edhe më keq se M10 e mëparshme.
Deri në fund të vitit të 42 -të, vërejtjet rreth armës u korrigjuan kryesisht dhe dy armë eksperimentale u montuan në një shasi tank. Një prototip i një arme vetëlëvizëse premtuese u bazua në një byk të blinduar dhe një frëngji armë vetëlëvizëse M10, ndërsa tjetra u konvertua nga rezervuari M6. Prototipi i dytë, për shkak të karakteristikave të rezervuarit origjinal, shkaktoi shumë ankesa, si rezultat i së cilës e gjithë puna u përqëndrua në një modernizim të thellë të armës vetëlëvizëse M10, e cila u quajt T71. Edhe në fazën e montimit të prototipit, u shfaq një problem specifik. Arma me tytë të gjatë prishi ndjeshëm ekuilibrin e frëngjisë. Për të parandaluar shembjen e kullës nën peshën e topit, kundërpeshët duheshin montuar në anën e pasme të saj. Bazuar në rezultatet e provës së M10 të modifikuar, u bënë disa përfundime në lidhje me modelin, si dhe u bënë rekomandime për ri-pajisjen e serisë M10 ACS me një armë të re të kalibrit 90 mm.
Prototipi i parë T71
Gjatë punës së fundit në projektin T71, pati mosmarrëveshje të ashpra në periferi të departamentit ushtarak. Disa nga ushtarakët besuan se T71 nuk kishte lëvizshmëri të mjaftueshme dhe rehati të ekuipazhit, të tjerë se ishte e nevojshme të eliminoheshin të gjitha mangësitë sa më shpejt të ishte e mundur dhe të fillonte prodhimin në masë. Në fund, këta të fundit fituan, megjithëse u detyruan të pranojnë nevojën për përmirësime. Prodhimi serik i armëve vetëlëvizëse T71, të quajtura M36, filloi vetëm në fund të vitit 1943. Deri në atë kohë, arma anti-tank T7 ishte e pajisur me një frenë surrat, frëngji unazë për mitralozin Browning M2 u zëvendësua me një bosht strumbullar, vëllimet e brendshme të ndarjes luftarake u riorganizuan, municioni u modifikua dhe disa u bënë edhe dhjetëra ndryshime të tjera të vogla.
Gjatë disa muajve gjatë të cilëve armët vetëlëvizëse M36 ishin në prodhim, u krijuan dy modifikime - M36B1 dhe M36B2. Për sa i përket numrit të tyre, ata ishin dukshëm inferiorë ndaj versionit kryesor. Ndryshimet gjithashtu ndryshuan në dizajn: për shembull, M36B1 - versioni më i vogël i ACS - u bazua në bykën origjinale të blinduar dhe shasinë e rezervuarit M4A3. Në versionin origjinal, bykja M36 ishte ngjitur nga pllaka të blinduara të mbështjellë deri në 38 milimetra të trasha. Për më tepër, kishte disa montime në ballë dhe anët e armës vetëlëvizëse për prenotime shtesë. Trupi i marrë nga rezervuari M4A3 kishte një numër ndryshimesh, kryesisht të lidhura me trashësinë e pjesëve. Me interes të veçantë është dizajni i frëngjisë së derdhur, e cila është e njëjtë për të gjitha modifikimet. Për dallim nga automjetet e tjera të blinduara, trashësia më e madhe e metalit nuk ishte në pjesën e përparme, por në pjesën e pasme - 127 milimetra kundrejt 32 frontale. Mbrojtja shtesë e pjesës së përparme të frëngjisë u krye nga një maskë me armë të hedhur 76 mm të trashë. Frëngjitë vetëlëvizëse M36 nuk ishin të pajisura me ndonjë mbrojtje në pjesën e sipërme, megjithatë, seritë e mëvonshme morën një çati të lehtë të bërë nga fletë të mbështjellë.
Përdorimi luftarak i armëve vetëlëvizëse M36 ishte mjaft specifik. Automjetet e para të krijuara për të luftuar automjetet e blinduara gjermane u dorëzuan në Evropë vetëm në 44 Shtator. Armët e reja vetëlëvizëse ishin planifikuar të viheshin në veprim për të zëvendësuar M10 të vjetër. Numri i vogël i armëve vetëlëvizëse të furnizuara nuk i lejoi trupat të përfitonin plotësisht nga armët e reja. Gjatë riarmatimit të njësive antitank, u krijua një situatë e pakëndshme: pajisjet e vjetra nuk mund të përballonin më humbjen e caqeve të blinduara të armikut, dhe prodhimi i atij të ri ishte i pamjaftueshëm. Deri në fund të vjeshtës së 44 -të, një numër i madh i tankeve gjermanë në Frontin Perëndimor u çaktivizuan ose u shkatërruan, kjo është arsyeja pse komanda amerikane uli normat tashmë të ulëta të riarmatimit. Kundërveprimi nazist i dimrit e ktheu M36 në përparësinë e tij të mëparshme. Vërtetë, nuk ishte e mundur të arrihej shumë sukses. Arsyeja kryesore për këtë janë veçoritë e taktikave të komandës. Nën-njësitë antitank të armatosura me armë vetëlëvizëse vepruan veçmas dhe nuk iu bindën një komande të vetme. Besohet se është për këtë arsye që efektiviteti i përdorimit të instalimeve të artilerisë vetëlëvizëse antitank nuk ishte më i lartë se ai i tankeve, apo edhe më i ulët. Në të njëjtën kohë, arma M1 kishte norma mjaft të larta të depërtimit të armaturës - predha M82 shpoi forca të blinduara homogjene me një trashësi deri në 120 milimetra nga një distancë prej një kilometri. Gama e gjatë e humbjes së sigurt të armaturës gjermane i lejoi ekuipazhet e M36 të mos hynin në zonën e zjarrit të kthimit. Në të njëjtën kohë, frëngji e hapur vetëlëvizëse kontribuoi në një rritje të viktimave të ekuipazhit në mjediset urbane.
Një kolonë e armëve vetëlëvizëse M36 të regjimentit 601 të shkatërruesve të tankeve me ushtarë të Regjimentit të 7-të të Këmbësorisë të Divizionit të 3-të të Këmbësorisë të Ushtrisë së 7-të Amerikane në rrugën pranë qytetit gjerman Wetzhausen
"Hibrid" M18 dhe M36
Në fund të vitit 1944, ideja u shfaq për të rritur numrin e armëve vetëlëvizëse, të armatosura me një top 90 mm, me ndihmën e automjeteve të blinduara tashmë të prodhuara. U propozua të modifikohet frëngji M36 ACS në përputhje me rrethanat dhe ta montoni atë në shasinë M18 Hellcat. Sigurisht, një vendim i tillë goditi ndjeshëm performancën drejtuese të armës së re vetëlëvizëse, por prodhimi i M36 ende nuk kishte vëllimin e duhur, dhe nevojitej një zgjidhje e përkohshme. Për më tepër, M18 supozohej të bëhej baza për armët vetëlëvizëse T86 dhe T88, të cilat kishin aftësinë për të kapërcyer pengesat e ujit duke notuar. Armët vetëlëvizëse të ardhshme ishin të pajisura me armë përkatësisht 76 mm dhe 105 mm. Tre prototipe të makinave T86, T86E1 dhe T88 nuk mund të kalonin testet - origjina "tokësore" dhe, si rezultat, problemet me vulosjen e bykut të blinduar të prekur.
Një version tjetër i montimit të armëve vetëlëvizëse të bazuar në M18 u quajt 90 mm Gun Motor Carrier M18. Ai ndryshonte nga automjeti i blinduar origjinal Hellcat me një frëngji të re me një top M1 90 mm. Frëngji me armë dhe pajisje të tjera u huazua praktikisht e pandryshuar nga M36 ACS. Sidoqoftë, nuk ishte e mundur thjesht të riorganizoni njësitë e nevojshme në shasinë e re. Forca e pezullimit të M18 ishte më e vogël se ajo e M36, gjë që kërkoi një numër masash. Për të shmangur dëmtimin e shasisë, arma ishte e pajisur me një frenë surrat dhe pajisjet e saj të zmbrapsjes u modifikuan. Në trupin e blinduar të M18 të azhurnuar, ishte e nevojshme të instaloni një mbështetje për fuçinë, mbi të cilën ajo u mbështet në pozicionin e ruajtur. Të gjitha ndryshimet e projektimit çuan në një rritje të dukshme të peshës luftarake dhe presionit specifik të tokës. Për të ruajtur të njëjtën aftësi ndër-vend, automjeti luftarak GMC M18 90 mm mori gjurmë me lidhje më të gjera pista.
Grupi i karakteristikave të M18 ACS të azhurnuar dukej i paqartë. Performanca e lartë e topit 90 mm u "kompensua" nga shpejtësia e ulët dhe manovrueshmëria e shasisë së rëndë. Arma vetëlëvizëse u bë një kompromis i vërtetë midis armëve dhe lëvizshmërisë. Zgjidhja e problemit u pa si një rritje e fuqisë së motorit dhe një ndryshim në përbërjen e termocentralit. Sidoqoftë, në një kohë kur Qendra Tank Destroyer dhe përfaqësuesit e industrisë së mbrojtjes po vendosnin se cilin motor të instalonin në M18 të modernizuar, Gjermania u dorëzua. Nevoja për një instalim të thjeshtë dhe të lirë artilerie vetëlëvizëse, i cili mund të vihej shpejt në prodhim, u zhduk në vetvete. Projekti GMC M18 90 mm u mbyll si i panevojshëm.
***
Një tipar karakteristik i të gjitha armëve vetëlëvizëse amerikane gjatë Luftës së Dytë Botërore ishte përdorimi i armëve pak të modifikuara tashmë në shërbim. Për më tepër, disa udhëheqës ushtarakë kanë shtyrë me sukses rrugën për konceptin e një arme vetëlëvizëse me një frëngji rrotulluese. Siç doli pas disa dekadash, vendimi ishte i saktë, megjithëse kishte shumë nuanca të pakëndshme të një natyre konstruktive. Për pjesën më të madhe të Luftës së Dytë Botërore, armët vetëlëvizëse amerikane luftuan në Ishujt e Paqësorit. Lufta kundër tankeve japoneze ishte shumë e ndryshme nga ajo me të cilën amerikanët do të përballeshin më vonë në Evropë. Automjetet e blinduara japoneze, përfshirë tankin më të rëndë dhe më të mbrojtur Chi-Ha, u shkatërruan me besim nga pothuajse i gjithë spektri i artilerisë anti-tank amerikane, përfshirë armë të kalibrit të vogël. Në Evropë, M10, M18 dhe M36 u përballën me një armik shumë më të vështirë. Pra, forca të blinduara frontale të rezervuarit gjerman PzKpfw IV ishte tre herë më e trashë se ajo e Chi-Ha japoneze. Si rezultat, u kërkuan armë më serioze për të shkatërruar automjetet e blinduara gjermane. Për më tepër, tanket gjermane mbanin armë të mjaftueshme për të kundërshtuar çdo pajisje armike.
Vlen të përmendet se zhvillimi i shkatërruesve të tankeve M10 dhe M18 filloi në një kohë kur Shtetet e Bashkuara sapo kishin hyrë në luftë në teatrin e operacioneve të Paqësorit. Ende nuk kishte një front të dytë në Evropë. Sidoqoftë, komanda e forcave tokësore amerikane promovoi në mënyrë sistematike idenë e rritjes së kalibrit dhe fuqisë së armëve vetëlëvizëse, duke kërkuar ruajtjen e lëvizshmërisë së mirë. E megjithatë, deri në fund të luftës, projektuesit amerikanë nuk arritën të krijonin një armë universale vetëlëvizëse që mund të bëhej fituesi i garantuar i çdo ose pothuajse çdo beteje. Ndoshta, arsyeja për këtë ishte dëshira për të siguruar njëkohësisht si fuqi zjarri ashtu edhe lëvizshmëri, edhe nëse me koston e mbrojtjes. Një shembull është arma vetëlëvizëse gjermane "Jagdpanther" ose Sovjetiku SU-100. Inxhinierët gjermanë dhe sovjetikë sakrifikuan shpejtësinë maksimale të automjetit, por ata siguruan prenotim të shkëlqyeshëm dhe fuqi topi. Ekziston një mendim se kjo veçori e shkatërruesve amerikanë të tankeve ishte rezultat i kërkesave për pajisjen e automjeteve të blinduara me frëngji rrotulluese. Ky paraqitje e ndarjes luftarake thjesht nuk lejon instalimin e armëve të kalibrit të madh në armë vetëlëvizëse. Sidoqoftë, por llogaria luftarake e armëve vetëlëvizëse amerikane është shumë njësi të pajisjeve dhe fortifikimeve të armikut. Megjithë mangësitë dhe problemet e tyre, të gjitha armët vetëlëvizëse të prodhuara nga Amerika u përdorën plotësisht në beteja dhe përmbushën detyrat e tyre, të cilat, përfundimisht, të paktën pak, e afruan fundin e Luftës së Dytë Botërore.
