Megjithë përfundimin e prodhimit masiv të luftëtarëve F-8 Crusader, Marina Amerikane nuk po nxitonte të ndahej me ta. Në përgjithësi, një avion shumë i mirë, ishte në përputhje të plotë me detyrat që kishte përpara. Sidoqoftë, një nga arsyet pse F-4 Phantom II nuk e dëboi shpejt Kryqtarin nga kuvertat e transportuesve të avionëve ishte çmimi i tepruar i Fantazmës. Në fillim të viteve 1960, avioni luftarak F-4D i kushtoi taksapaguesve amerikanë 2 milion 230 mijë dollarë, që ishte pothuajse dyfishi i kostos së F-8E. Për më tepër, mirëmbajtja dhe funksionimi i F-4 ishte shumë më i shtrenjtë. Gjithashtu zuri më shumë hapësirë në transportuesin e avionëve. Kjo ishte veçanërisht e dukshme në transportuesit e avionëve si Essex dhe Oriskany, të krijuar gjatë Luftës së Dytë Botërore. Në fillim dhe në mes të viteve '60, Kryqtarët, së bashku me Fantazmat, shumë shpesh ngjiteshin drejt Tu-16 dhe Tu-95 sovjetik, të cilët po ndiqnin grupet amerikane të transportuesve të avionëve.
Ndonjëherë këto takime përfundonin në mënyrë tragjike. Në shkurt 1964, katër F-8 hynë në retë e trasha pas një palë Tu-16. Ajo që ndodhi pas kësaj është e panjohur, por vetëm dy luftëtarë u kthyen në transportuesin e tyre të avionëve. Në përgjithësi, 172 kryqtarë humbën në aksidente të ndryshme. Para se prodhimi të pushonte në vitin 1965, Vought ndërtoi 1,219 Kryqtarët. Edhe pse F-8 u konsiderua një makinë mjaft e rreptë, pak më shumë se 14% e avionëve u rrëzuan në aksidente dhe fatkeqësi, gjë që nuk ishte aq e keqe nga standardet e viteve '60. Për krahasim, ia vlen të kujtojmë statistikat e humbjeve operacionale të luftëtarëve amerikanë Lockheed F-104 Starfighter ose bombarduesve Sovjetikë Su-7B të serisë së parë.
Kuvertë "Kryqtarët" ishin ndër të parët që e gjetën veten në "vijën e zjarrit" në Azinë Juglindore, duke marrë pjesë aktive në Luftën e Vietnamit. Në vitin 1962, avioni zbulues i paarmatosur RF-8A nga skuadrilja VFP-62, bazuar në bordin e transportuesit të avionëve USS Kitty Hawk (CV-63), fluturoi mbi territorin e Laos. Ata bënë fotografi të kampeve partizane, të cilat më vonë u bënë objektiva të sulmeve të bombarduesve luftarakë me bazë transportuesi. Natyrisht, rebelët shumë shpejt kuptuan lidhjen midis fluturimeve të skautëve dhe bombardimeve të mëvonshme, dhe brenda një kohe të shkurtër mbulesa kundërajrore u shfaq rreth bazave të mëdha partizane në formën e 12, 7-14, 5 instalime mitralozësh dhe pushkë sulmi me zjarr të shpejtë 37 mm. RF-8A e parë u rrëzua nga zjarri kundërajror më 7 qershor 1964. Edhe shoqëruesi në formën e katër F-8D, të cilët u përpoqën të shtypnin bateritë kundërajrore me zjarr topi dhe breshëri raketash 127 mm të pa drejtuar Zuni, nuk e ndihmuan skautistin.
Piloti i RF-8A të parë të rrëzuar ishte me fat, ai u hodh me sukses dhe, pasi u ul në territorin e armikut, arriti të fshihej në xhungël. Pas një nate të kaluar pas linjave të armikut, të nesërmen në mëngjes piloti amerikan i rrëzuar u evakuua nga një helikopter kërkimi dhe shpëtimi.
Më 2 gusht 1964, amerikanët provokuan një sulm nga anijet torpedo të Vietnamit të Veriut mbi shkatërruesit e tyre (incidenti Tonkin), pas së cilës u shfaq një pretekst zyrtar për lëshimin e një agresioni në shkallë të plotë kundër DRV. Së shpejti, Kryqtarët që i përkisnin Marinës Amerikane dhe USMC, së bashku me Phantoms, Skyhawks dhe Skyraders, morën pjesë aktive në luftë.
Në vitin 1964, kishte akoma pak luftëtarë të rëndë F-4 Phantom II me bazë transportuesi, dhe një krah tipik avioni i vendosur në një aeroplanmbajtës kishte përbërjen e mëposhtme: një ose dy skuadrile të luftëtarëve F-8 Crusader, dy ose tre skuadrila pistoni avionë sulmues A-1 Skyraider, një- dy skuadrilje avionësh sulmues me avion të lehtë A-4 Skyhawk ose një skuadrilje të avionëve të rëndë sulmues me dy motorë (bombardues) A-3 Skywarrior dhe disa (4-6) avionë zbulues RF-8A, Avionët AWACS E-1B Tracer ose EA-1E Skyraider, si dhe helikopterët kundër nëndetëse UH-2 Seasprite.
Brenda 2-3 viteve "Fantazmat" shtypën fort "Kryqtarët" në kuvertën e transportuesve të avionëve të klasës Forrestal, si dhe ndërmarrjen atomike USS Enterprise. Por operacioni në anijet me zhvendosje më të vogla si Essex dhe Oriskany vazhdoi. Komanda planifikoi të zëvendësonte Kryqtarët në skuadriljet e zbulimit me RA-5C Vigilante me shpejtësi më të madhe, por këta avionë, për shkak të kostos së tyre të lartë, kompleksitetit dhe kostos së lartë të mirëmbajtjes, nuk u bënë vërtet masiv. Skautët RF-8A (dhe më pas RF-8G i azhurnuar) vazhduan të shërbenin paralelisht me RA-5C gjatë Luftës së Vietnamit. Ironikisht, RF-8 shërbyen shumë më gjatë në skuadriljet e zbulimit luftarak, pasi kishin mbijetuar Vigelant që duhej t'i zëvendësonte.
Për sulmet kundër caqeve tokësore, bomba 227-340 kg dhe raketa të pa drejtuara 127 mm u pezulluan mbi luftëtarët F-8. Shumë shpesh, pilotët përdorën topa 20 mm kur sulmonin. E cila, megjithatë, ishte e pasigurt, pasi avioni hyri në zonën efektive të zjarrit jo vetëm të mitralozëve të kalibrit të madh, por edhe të armëve të vogla. Gjatë armiqësive, Kryqtarët demonstruan një mbijetesë shumë të mirë luftarake. Avionët shpesh ktheheshin me vrima të shumta plumbash dhe copëzimi. Edhe goditjet e predhave 23 mm të marra në luftime ajrore nuk ishin gjithmonë fatale.
Nëse F-8 detar fluturonte kryesisht nga transportuesit e avionëve, atëherë "Kryqtarët" që i përkisnin skuadriljeve luftarake të Aviacionit të Trupave Detare, bazuar në bazat ajrore të Vietnamit të Jugut Chu Lai dhe Da Nang.
Në fillim, komanda amerikane nuk e mori seriozisht mbrojtjen ajrore të DRV. Përfundimet e duhura nuk u bënë as pasi skautët RF-8A filmuan luftëtarët MiG-17 dhe pozicionin e sistemit të mbrojtjes ajrore SA-75M Dvina në fushat ajrore të Vietnamit të Veriut. Me sa duket, amerikanët besonin se jo luftëtarët më të rinj të bërë nga sovjetikët nuk do të ishin në gjendje të konkurronin me avionët supersonikë, dhe sistemet e raketave kundërajrore mund të ishin efektive vetëm kundër objektivave të tillë si avionët zbulues U-2 ose bomba relativisht të ngadaltë Me Sidoqoftë, shumë shpejt pilotët amerikanë duhej të bindeshin për të kundërtën. Më 3 Prill 1965, luftëtarët me bazë transportues F-8 dhe avionët sulmues A-4 nga transportuesit e avionëve USS Coral Sea dhe USS Hancock sulmuan urat hekurudhore dhe autostradë 100 kilometra në jug të Hanoi. Objektet ishin të mbuluara mirë me armë kundërajrore, të cilat rrëzuan dy Skyhawks. Pasi u bombarduan shumica e avionëve amerikanë, MiG-17F të Vietnamit të Veriut nga Regjimenti i Aviacionit Luftarak 921 u shfaqën në ajër. Megjithë epërsinë numerike të armikut, katër MiG sulmuan me vendosmëri grupin e Kryqtarëve. Pozicioni i pilotëve amerikanë u ndërlikua nga fakti se ata nuk prisnin të takonin luftëtarët armik, dhe në vend të raketave luftarake ajrore AIM-9 Sidewinder mbante raketa të pambikëqyrura, dhe karburanti u la vetëm për udhëtimin e kthimit. Sipas të dhënave vietnameze, dy F-8 u rrëzuan në zonën Ham Rong atë ditë. Sidoqoftë, amerikanët pranojnë se vetëm një luftëtar me bazë transportuesi u dëmtua në betejën ajrore. Sidoqoftë, qëndrimi i Departamentit Amerikan të Mbrojtjes ndaj statistikave të humbjeve të tij është i njohur. Nëse një aeroplan i rrëzuar për shkak të dëmtimit kritik nuk mund të ulej në një transportues avioni, dhe piloti i tij të dilte jo shumë larg nga një urdhër transportuesi avioni, konsiderohej se makina humbi si rezultat i një aksidenti fluturimi, dhe jo nga zjarri i armikut.
Ndërsa armiqësitë u përshkallëzuan, rezistenca kundërajrore u intensifikua, avionët u qëlluan me armë anti-ajrore jo vetëm në zonën e synuar, por edhe gjatë rrugës për në të. Gjuajtësit vietnamezë kundërajrorë, duke vëzhguar rrugët e fluturimit të avionëve amerikanë, filluan të organizojnë prita kundërajrore, të cilat ndikuan në rritjen e humbjeve të avionëve amerikanë. Pra, më 1 qershor 1965, kur u kthye nga një mision, ai mori një goditje të drejtpërdrejtë nga një predhë anti-ajrore RF-8A nga skuadrilja e 63-të e zbulimit. Piloti i saj, Komandant Lejtnant Crosby, nuk bëri asnjë përpjekje për t'u hedhur dhe, me sa duket, u vra në ajër.
Një rrezik tjetër me të cilin pilotët e Kryqtarëve duhej të përballeshin ishin raketat kundërajrore. Më 5 shtator, një oficer zbulimi fotografish nga i njëjti VFP-63 nuk mund t'i shmangej sistemit të mbrojtjes raketore SA-75M pranë bregdetit në provincën Thanh Hoa. Pasi një kokë rakete shpërtheu në afërsi të RF-8A, rrënojat flakëruese të avionit u rrëzuan në det, dhe piloti i tij, toger Goodwin, ende mungon. Disa avionë të tjerë morën vrima të shumta dhe pilotët e tyre u hodhën mbi transportuesin e tyre të avionëve për të shmangur aksidentet. Sidoqoftë, uljet emergjente nuk ishin të rralla, në disa raste avionët e dëmtuar duhej të hidheshin në bord.
Në lidhje me rritjen e humbjeve, komanda amerikane refuzoi të fluturonte me avionë të vetëm zbulimi. Për të kërkuar objektiva, filluan të formohen grupet e zbulimit dhe goditjes, duke përfshirë, përveç RF-8A, avionët sulmues A-4 Skyhawk, luftëtarët F-8 Crusader dhe avionët luftarakë elektronikë ESA-3 Skywarrior, të cilët gjithashtu mund të furnizojnë me karburant grupi avionë në rrugë. Në rast zjarri kundërajror, Skyhawks duhej të shtypte bateritë e armikut, dhe F-8 u mbrojtën kundër sulmeve nga MiG Vietnameze. Si rezultat, humbja e skautëve u zvogëlua, por në të njëjtën kohë intensiteti i fluturimeve u zvogëlua, pasi formimi i një grupi zbulimi dhe goditje mori shumë kohë dhe ishte i shtrenjtë.
Ndërsa kryqtarët detarë që ngriheshin nga transportuesit e aeroplanëve që lundronin jashtë bregdetit vepronin kryesisht mbi Vietnamin e Veriut, luftëtarët e Trupave Detare luftuan njësitë Viet Kong në xhunglën e pjesës jugore të vendit. Siç u përmend, US ILC F-8 fluturoi nga bazat ajrore me bazë tokësore me shirita ajrorë të mëdhenj. Objektivat e tyre ishin shumë më afër fushave të tyre ajrore, dhe për këtë arsye avionët e marinsave shpesh mbanin ngarkesën maksimale luftarake. Meqenëse në fillim kalibri i armëve kundërajrore Viet Cong në Vietnamin e Jugut nuk i kaloi 12, humbjet prej 7 mm ishin të vogla. Shkalla e aksidentit kur fluturonte nga korsi të ngurta betoni ishte gjithashtu minimale. Më shumë probleme u shkaktuan nga granatimet e rregullta të mortajave të partizanëve. Sidoqoftë, më 16 maj 1965, një incident ndodhi në bazën ajrore Bien Hoa pranë Saigon, i cili menjëherë kapërceu të gjitha statistikat pozitive të humbjeve.
Sipas versionit zyrtar amerikan, B-57 Canberra shpërtheu gjatë vrapimit para nisjes, duke mbajtur një ngarkesë bombë prej 3400 kg. Shpërthimi dhe zjarri shkatërruan 10 B-57 dhe 16 F-8 dhe A-1. 27 persona u vranë dhe më shumë se 100 u plagosën dhe u dogjën. Nëse ky ishte rezultat i një aksidenti, granatimi apo sabotimi nuk dihet. Para kësaj, baza Bien Hoa iu nënshtrua në mënyrë të përsëritur sulmeve me mortaja, gjatë të cilave gjithashtu u dogjën disa avionë.
Gjenerali Westmoreland, i cili shërbeu në komisionin që hetoi shkaqet e shpërthimit, më vonë shkroi në librin e tij se baza ajrore Bien Hoa dukej më keq se aeroporti Hickam në Pearl Harbor pas sulmit japonez. Sipas rezultateve të hetimit, ruajtja e papërshtatshme e bombave, rezervuarëve napalm dhe karburantit u emërua si shkaku i një katastrofe kaq të madhe. Shumë municione të aviacionit u përqendruan në bazën ajrore, e cila u ruajt pranë zonave të parkimit të avionëve. Më pas, mbrojtja e bazës ajrore Bien Hoa u forcua dhe iu caktua Brigadës 173 -të Ajrore Amerikane. Për municionet e aviacionit, objekte të veçanta magazinimi u ndërtuan larg parkingjeve të aviacionit, dhe aeroplanët u vendosën në kapone të grumbulluar dhe hangarë të fortifikuar.
Në qershor-korrik 1965, u zhvilluan disa beteja ajrore midis Kryqtarëve dhe MiG-17F. Betejat vazhduan me sukses të ndryshëm, pilotët amerikanë raportuan për tre MiG të rrëzuar. Humbjet e tyre arritën në dy RF-8A dhe dy F-8E.
Ndërsa konflikti u përshkallëzua, amerikanët dërguan gjithnjë e më shumë forca në Azinë Juglindore. Nga ana tjetër, BRSS dhe PRC rritën mbështetjen e tyre për Vietnamin e Veriut. Në Tetor 1965, Kryqtarët kërkuan MiG-21F-13 të parë të rrëzuar. Gjatë betejave ajrore, doli që F-8, me kusht që pilotët të ishin të trajnuar mirë, ishin mjaft të aftë të manovronin me radhë në luftime me luftëtarët sovjetikë, gjë që F-4 më i rëndë nuk mund ta bënte.
Ndryshe nga modifikimet e para të Fantazmës, Kryqtarët kishin armë. Sidoqoftë, pilotët u ankuan për mosbesueshmërinë e armëve të artilerisë. Me manovra të mprehta, brezat e predhës shpesh deformuan, gjë që çoi në dështimin e armëve në momentin më të papërshtatshëm. Për më tepër, të katër armët shpesh bllokoheshin. Për këtë arsye, shumica e MiG-ve u rrëzuan nga raketat AIM-9B / D me kërkues IR. Sidoqoftë, nëse pilotët vietnamezë zbuluan lëshimin e raketës në kohë, në shumicën e rasteve ata arritën të humbisnin Sidewinder. Raketat e para amerikane të luftimit ajror nuk mund të godisnin objektivat ajrorë duke manovruar me një mbingarkesë prej më shumë se 3 G.
Përveç mbështetjes direkte ajrore dhe zmbrapsjes së sulmeve të MiG, kryqtarët u përfshinë gjithashtu në luftën kundër radarit vietnamez dhe sistemeve të mbrojtjes ajrore. Përveç bombave tradicionale me rënie të lirë dhe NAR, raketat e drejtuara nga AGM-45A Shrike të drejtuara nga rrezatimi i radarit u përdorën për këtë.
Rritja e humbjeve luftarake dhe kushtet specifike të Azisë Juglindore kërkuan përmirësimin e avionikës dhe sigurisë së avionëve, si dhe një ulje të kostove të mirëmbajtjes dhe një reduktim të kohës për një lloj fluturimi të përsëritur luftarak. Në vitin 1967, LTV-Aerospace, e cila përfshinte Vought dhe Ling Temco Electronics, filloi modernizimin e F-8B-ve të mbetur. Pas modernizimit, këto automjete morën përcaktimin F-8L. Meqenëse burimi i shumicës së luftëtarëve F-8B po përfundonte, vetëm 61 avionë u përmirësuan. Gjithashtu, 87 F-8C kaluan nëpër ndërmarrjet e riparimit, të cilat morën përcaktimin F-8K. Ashtu si F-8L, këto automjete u transferuan kryesisht në aviacionin e Trupave Detare, ku u operuan në aeroportet bregdetare. Ndryshime më serioze u bënë në hartimin e F-8D (F-8K) dhe F-8E (F-8J) të destinuara për fluturime nga transportuesit e avionëve. Luftëtarët ishin të pajisur me motorë më të fuqishëm J57-P-20A dhe një krah me një sistem kontrolli të shtresës kufitare. Meqenëse flota kishte nevojë të madhe për personelin e zbulimit të fotografive. RF-8A gjithashtu u azhurnua, pas së cilës ata u emëruan RF-8G. Në total, ILC dhe flota morën 73 avionë zbulimi të azhurnuar.
Nuk mund të thuhet se modernizimi i "Kryqtarëve" bëri të mundur uljen e humbjeve. Përveç MiG-17F të manovrueshëm, Vietnamezët në numër në rritje përdorën supersonik MiG-21F-13 dhe MiG-21PF, të armatosur me raketa R-3S, në beteja. Taktikat e përdorimit të luftëtarëve vietnamezë u përmirësuan gjithashtu. Ata filluan të shmangin tërheqjen në betejë me kundërshtarët numerikisht superiorë dhe praktikuan në mënyrë aktive sulme të papritura, të ndjekura nga një tërheqje e shpejtë. Shpesh, luftëtarët amerikanë që ndiqnin MiG-të hasnin në zjarr masiv anti-ajror. Pas humbjes së disa prej luftëtarëve të saj në rrethana të ngjashme, komanda amerikane lëshoi një urdhër që ndalonte ndjekjen e MiG-ve në lartësi të ulët në zonat ku mund të gjendeshin bateri kundërajrore. Për më tepër, pilotët vietnamezë ndonjëherë ndërvepruan shumë mirë me llogaritjet e sistemit të mbrojtjes ajrore SA-75M, duke i çuar kryqtarët dhe fantazmat që po i ndiqnin në zonën e shkatërrimit të raketave kundërajrore.
Sidoqoftë, duhet pranuar se F-8 ishte një armik shumë i fortë në luftimet ajrore. Me humbjen e duhur të trajnimit, pilotët e tyre arritën të arrijnë rezultate të mira. Kryqtarët morën pjesë në beteja ajrore deri në vjeshtën e vitit 1968 dhe u treguan mjaft të denjë. Një konfirmim indirekt i kësaj është se pilotët e F-4, të cilët nga mesi i viteve 70 ishin bërë forca kryesore goditëse e avionëve me bazë transportuesi, vunë re se Kryqtarët kishin epërsi të konsiderueshme në manovrimin e stërvitjes luftarake ajrore. Për sa i përket raportit të luftëtarëve të armikut të rrëzuar dhe të humbur, F-8 ishte dukshëm superior ndaj F-4. Sipas të dhënave amerikane, pilotët F-8 rrëzuan 15 MiG-17 dhe katër MiG-21. Nga ana tjetër, Vietnamezët pretendojnë se kanë shkatërruar të paktën 14 Kryqtarë në luftime ajrore, dy prej të cilëve ishin skautë. Nuk dihet se sa pilotë amerikanë u katapultuan nga luftëtarët e rrëzuar mbi det dhe u kapën nga helikopterët e kërkimit dhe shpëtimit. Sipas të dhënave zyrtare amerikane, Marina amerikane dhe ILC humbën 52 luftëtarë F-8 dhe 32 avionë zbulues foto RF-8 në Azinë Juglindore.
Ndërsa mbërritën Phantoms, Skyhawks dhe Corsairs, luftëtarët F-8 në kuvertën e transportuesve amerikanë të avionëve sulmues ua lanë vendin. Në kohën kur përfundoi Lufta e Vietnamit, F-8 mbetën në shërbim me vetëm katër skuadrilje të vendosura në transportuesit e avionëve USS Oriskany dhe USS Hancock. Por skuadriljet e Aviacionit të Trupave Detare "Kryqtarët" bazuar në aeroportet bregdetare ishin në veprim më të gjatë. Për më tepër, një fotografi interesante u vu re, pilotët Detarë kryesisht fluturuan me F-8L dhe F-8K të vjetër, dhe automjetet më të fundit u hoqën nga shërbimi i skuadriljeve të kuvertës të Marinës dhe u dërguan për ruajtje në Davis-Montan. Në 1973, kur Izraeli ishte në prag të disfatës ushtarake, aeroplanmbajtësja USS Hancock u dërgua me urgjencë në Detin e Kuq. Kryqtarët në bord duhej të fluturonin drejt bazave ajrore izraelite dhe të merrnin pjesë në armiqësi. Duke pasur parasysh që Forcat Ajrore Izraelite nuk kishin më parë luftëtarë të këtij lloji, si dhe pilotë të gatshëm për t'i fluturuar ata, amerikanët do të duhej të luftonin. Sidoqoftë, deri në kohën kur transportuesi i avionëve mbërriti në destinacionin e tij, izraelitët arritën të kthejnë rrjedhën e armiqësive dhe nuk kërkohej ndërhyrje e drejtpërdrejtë e SHBA në luftën arabo-izraelite.
Në 1974, operacioni i F-8H në katër skuadriljet e fundit të kuvertës luftarake përfundoi, dhe avionët u dërguan në rezervë. Në të njëjtën kohë, transportuesit e vjetër të avionëve u tërhoqën nga flota. Një numër i vogël i F-8 u përdorën në fushat ajrore bregdetare për qëllime stërvitore dhe për të caktuar avionë armikë gjatë stërvitjeve. Disa F-8 iu dorëzuan firmave të ndryshme të aviacionit, NASA-s dhe Qendrës së Testit të Fluturimit në Edwards AFB. Këto makina morën pjesë në lloje të ndryshme kërkimesh në rolin e stendave fluturuese dhe u përdorën për të shoqëruar prototipet në ajër. Avionët e depozituar në Davis-Montan ishin atje deri në fund të viteve '80. Këta "Kryqtarët" shërbyen si burim i pjesëve rezervë për luftëtarët që vepronin në Francë dhe Filipine. Disa nga avionët e përshtatshëm për rimëkëmbje u shndërruan në objektiva të kontrolluara nga distanca QF-8, të përdorura në trajnimin luftarak të sistemeve detare të mbrojtjes ajrore dhe pilotëve të përgjuesve të kuvertës.
Avioni i zbulimit të fotografisë RF-8G zgjati më gjatë në shërbim me Marinën Amerikane. Në 1977, disa nga avionët u modernizuan. Gjatë azhurnimit, motori turbojet J57-P-22 u zëvendësua nga më i fuqishmi J57-P-429. Avioni mori pajisje paralajmëruese të integruara për ekspozimin në radar, kontejnerë me pajisje elektronike të luftës dhe kamera të reja. Megjithëse avioni i fundit zbulues me bazë transportues u largua nga USS Coral Sea në pranverën e vitit 1982, shërbimi me skuadriljet rezervë bregdetare vazhdoi deri në 1987.
Për mesin e viteve '70, Kryqtarët e modifikimeve serike më të fundit ishin luftëtarë mjaft të gatshëm për luftë, dhe çaktivizimi i shpejtë i këtyre avionëve ishte kryesisht për shkak të faktit se admiralët amerikanë u hipnotizuan nga aftësitë e multifunksionale F-4 Phantom II. Në të njëjtën kohë, F-8 ishte objektivisht një luftëtar ajror më i fortë në "hale për qen". Përkundër faktit se në fund të viteve 60 teoricienët ushtarakë nxituan të shpallnin refuzimin e luftimeve ajrore të manovrueshme, kjo nuk ka ndodhur deri më tani.
Konfirmimi se Crusader ishte një avion i mirë luftarak është interesi i treguar nga blerësit e huaj. Në mesin e viteve '60, F-8 u konsiderua nga zotërit e Admiralitetit Britanik si një kandidat për vendosje në transportuesit e avionëve britanikë, por më vonë preferohej Phantom. Sidoqoftë, transportuesit e avionëve britanikë ishin pak të ngushtë për luftëtarët e rëndë me dy vende.
Në vitin 1962, francezët vendosën të blinin 40 F-8E (FN). Kryqtarët duhej të zëvendësonin luftëtarët e licencuar të pashpresë të licencuar të Venomit Britanik të Detit në transportuesit e avionëve Clemenceau dhe Foch. Përkundër faktit se në atë kohë marrëdhëniet midis Shteteve të Bashkuara dhe Francës, e cila po përpiqej të ndiqte një politikë të jashtme të pavarur, nuk ishin pa re, amerikanët vazhduan të shesin luftëtarë mjaft modernë në atë kohë. Kjo ishte pjesërisht për faktin se admiralët amerikanë tashmë ishin ftohur në "Kryqtarët" duke u mbështetur në një "Fantom" më të shpejtë, më tërheqës dhe shumëfunksional.
Avionët e projektuar për t'u bazuar në transportuesit francezë të avionëve iu nënshtruan rishikimit, dhe në shumë aspekte ata ishin makina më të përparuara sesa ato që operonin tashmë në Marinën Amerikane. Për të përmirësuar karakteristikat e ngritjes dhe uljes, F-8 francezë ishin të pajisur me një sistem kontrolli të shtresës kufitare dhe kishin mekanizëm më të avancuar të krahëve dhe një rritje të montimit të bishtit. F-8FN ishte e pajisur me një radar mjaft modern AN / APQ-104 dhe një sistem kontrolli armatimi AN / AWG-4. Përveç raketave AIM-9B, armatimi i F-8FN mund të përfshijë raketën Matra R.530 me IR ose kërkues radari gjysmë aktiv.
Në fazën fillestare të operacionit, "Kryqtarët" francezë kishin një ngjyrë gri të lehtë, e njëjtë si në Marinën Amerikane. Në fund të karrierës së tyre, F-8FN u pikturuan në gri të errët.
Në vitin 1963, një grup pilotësh u dërgua nga Franca për të studiuar në Shtetet e Bashkuara. Trembëdhjetë kryqtarët e parë mbërritën në Saint-Nazaire më 4 nëntor 1964. Pjesa tjetër e avionëve u dorëzuan në fillim të vitit 1965. Në fillim, "Kryqtarët" u shfrytëzuan shumë aktivisht në Marinën Franceze. Që nga prilli 1979, ata kanë kaluar më shumë se 45,400 orë në ajër dhe kanë bërë më shumë se 6,800 ulje në kuvertë. Në fund të viteve 80, kur u bë e qartë se "Kryqtarët" nuk do të zëvendësoheshin në vitet e ardhshme, u vendos që të kryheshin punë për të zgjatur jetën e tyre të shërbimit. Për këtë, u zgjodhën 17 avionë më pak të lodhur. Pjesa më e madhe e punës u krye në dyqanet e riparimit të avionëve në bazën ajrore Landvisio. Gjatë riparimit, parzmoret e gërryer të kabllove u zëvendësuan. Sistemi hidraulik u rishikua dhe avioni u përforcua. Kryqtarët e restauruar ishin të pajisur me një sistem të ri navigimi dhe pajisje paralajmëruese të radarit. Pas kësaj, automjetet e rishikuara morën përcaktimin F-8P.
Edhe pse francezët shpesh dërgonin transportuesit e tyre të avionëve në "pikat e nxehta", F-8FN nuk kishte një shans për t'u përfshirë në betejë. Këta avionë ishin të pranishëm në aeroplanmbajtësen Foch në vjeshtën e vitit 1982 në brigjet e Libanit. Në 1984, Kryqtarët Francezë bënë fluturime demonstruese pranë ujërave territoriale të Libisë. Në 1987, ata patrulluan Gjirin Persik, duke mbrojtur cisternat nga sulmet e skafeve dhe avionëve iranianë. Ishte atje që u zhvillua një betejë ajrore stërvitore e një çifti amerikan F-14 Tomcat me një F-8FN të vetëm. Nëse nga karakteristikat e armatimit të radarit dhe raketave me rreze të gjatë, Tomkets kishin një epërsi dërrmuese ndaj Kryqtarëve, atëherë në luftime të ngushta piloti francez arriti të befasojë në mënyrë të pakëndshme amerikanët. Nga viti 1993 deri në 1998, F-8FN patrullonin rregullisht zonën e konfliktit të armatosur në Ballkan, por nuk morën pjesë drejtpërdrejt në sulmet ajrore ndaj objektivave në ish-Jugosllavi.
Para miratimit të Rafale M, për një kohë të gjatë, Kryqtarët mbetën i vetmi luftëtar francez i bazuar në transportues. Operacioni i F-8FN në Marinën Franceze përfundoi 35 vjet pasi hyri në shërbim në 1999.
Në mesin e viteve '70, diktatori filipinas Ferdinand Marcos ishte i shqetësuar për nevojën për të zëvendësuar luftëtarët e vjetëruar dhe jashtëzakonisht të lodhur F-86 Saber. Duhet të them që amerikanët kishin interesin e tyre në forcimin e Forcave Ajrore të Filipineve. Forcat e armatosura të këtij vendi zhvilluan luftë të pandërprerë në xhungël me grupe të ndryshme të majta të bindjes maoiste. Në Filipine, kishte dy baza të mëdha të Marinës dhe Forcave Ajrore të SHBA, dhe amerikanët shpresonin që në rastin e furnizimit të luftëtarëve modernë, aleati do t'i ndihmonte ata në sigurimin e mbrojtjes ajrore.
Në 1977, u nënshkrua një marrëveshje, sipas së cilës 35 luftëtarë F-8H të marrë nga baza e magazinimit Davis-Montan u dorëzuan në Filipine. Kushtet e kontratës dolën të ishin më shumë se preferenciale, palës Filipine i duhej të paguante vetëm LTV-Aerospace për riparimin dhe modernizimin e 25 avionëve. 10 makinat e mbetura ishin të destinuara për çmontim për pjesë këmbimi.
Trajnimi i pilotëve filipinas ishte si ai i aeroporteve të Aviacionit të Trupave Detare. Në përgjithësi, zhvillimi i makinave të reja ishte i suksesshëm, por në të njëjtën kohë, në qershor 1978, për shkak të dështimit të motorit gjatë fluturimit, "shkëndija" TF-8A u prish, një instruktor amerikan dhe një kadet filipinas u hodhën me sukses. Në fund të viteve 70, F-8H filluan të jenë në gatishmëri në Bazën Ajrore Basa në pjesën veriore të ishullit Luzon.
Kryqtarët Filipine u ngritën vazhdimisht për të kapur avionët sovjetikë të zbulimit me rreze të gjatë Tu-95RT, ekuipazhet e të cilëve ishin të interesuar në bazën detare amerikane Subic Bay. Para çaktivizimit në janar 1988, pesë F-8H u rrëzuan në aksidente fluturimi, duke vrarë dy pilotë. Jeta relativisht e shkurtër e shërbimit të "Kryqtarëve" në Filipine shpjegohet me faktin se në vitet e fundit të sundimit të Marcos vendi u zhyt në korrupsion dhe u ndanë shumë pak para për mirëmbajtjen dhe riparimin e avionëve luftarak. Luftëtarët e vendosur në depo në 1991 u dëmtuan shumë gjatë shpërthimit të malit Pinatubo, pas së cilës ata u prenë në metal.
Duke folur për "Kryqtarin" është e pamundur të mos përmendësh atë më të avancuar, e cila nuk hyri në serinë e modifikimeve XF8U-3 Crusader III. Krijimi i kësaj makinerie në kuadrin e projektit, i cili mori përcaktimin e korporatës V-401, filloi në 1955. Pas rishikimit të projektit, Marina urdhëroi tre prototipe për testim. Në fakt, avioni i ri duke përdorur paraqitjen e luftëtarit serik u ndërtua rreth motorit Pratt & Whitney J75-P-5A me një shtytje nominale prej 73.4 kN (131 kN pas djegës). Fuqia e këtij motori turbojet ishte 60% më shumë se ajo e motorit Pratt Whitney J57-P-12A të instaluar në modifikimin e parë të prodhimit të Crusader. Gjithashtu në fazën e projektimit, ishte parashikuar instalimi i një motori shtesë të avionit të lëngshëm që punonte me vajguri dhe peroksid hidrogjeni. Sidoqoftë, pas aksidentit në stendën tokësore, ky opsion u braktis.
Meqenëse motori i ri ishte shumë më i madh, dimensionet gjeometrike të avionit u rritën ndjeshëm. Për shkak të rritjes së konsumit specifik të ajrit, marrja e ajrit u ridizajnua. Për të siguruar performancën optimale të motorit me shpejtësi afër 2M, pjesa e poshtme e marrjes së ajrit të përparmë është zgjeruar dhe lëvizur përpara. Për të stabilizuar presionin e vazhdueshëm në kanalin e marrjes së ajrit në kënde të larta të sulmit, fletët e marrjes së ajrit u shfaqën në të dy anët e trupës para seksionit qendror për të ruajtur presionin konstant në kanal, i cili duhet të kishte siguruar funksionim të qëndrueshëm të motorit në të gjitha mënyrat Meqenëse avioni ishte krijuar për të fluturuar me një shpejtësi prej më shumë se 2 M, inxhinierët e Vought e pajisën atë me dy kapëse të mëdha të gomarit në trupin e pasmë. Keelët duhej të shërbenin si stabilizues shtesë me shpejtësi supersonike. Gjatë ngritjes dhe uljes, keelët u transferuan në një plan horizontal duke përdorur një sistem hidraulik dhe formuan sipërfaqe shtesë mbajtëse. Avioni mori një sistem kontrolli të shtresës kufitare dhe mekanizim më efikas të krahëve. Të dhënat e fluturimit të luftëtarit Crusader III janë rritur ndjeshëm. Luftëtari me bazë transportuesi me një peshë maksimale të ngritjes prej 17590 kg kishte një vëllim të rezervuarit të karburantit prej 7700 litra. Kjo i siguroi atij një rreze luftarake në konfigurimin për luftime ajrore - 1040 km. Gama e trageteve me rezervuarë karburanti jashtë bordit ishte 3200 km. Karakteristikat e përshpejtimit për vitet 50 ishin shumë mbresëlënëse, shkalla e ngjitjes - 168 m / s.
Meqenëse kritikët e serialit "Crusader" me të drejtë treguan paaftësinë e tij për të mbajtur raketa me rreze të mesme AIM-7 Sparrow me një kërkues radari gjysmë aktiv, një mundësi e tillë u parashikua në Crusader III që në fillim. Luftëtari premtues mori një radar AN / APG-74 dhe një sistem kontrolli zjarri AN / AWG-7. Meqenëse luftëtari ishte projektuar me një vend, puna luftarake dhe udhëzimi i raketave në objektiv duhet të ishin lehtësuar nga një ekran i madh dhe pajisjet udhëzuese të raketave AN / APA-128. Disa nga të dhënat e fluturimit dhe informacionet në lidhje me objektivat u shfaqën nga sistemi i shfaqjes në xhamin e përparmë. Pajisjet AN / ASQ-19 u përdorën për të marrë informacion nga aeroplanët e patrullimit të radarit dhe sistemet e radarit të anijeve. Të dhënat u shfaqën pas përpunimit në kompjuterin në bord AXC-500. Një avionikë shumë e sofistikuar bëri të mundur gjurmimin e 6 objektivave dhe zjarrin njëkohësisht në dy, gjë që në atë kohë ishte e pamundur për përgjuesit e tjerë me një vend. Versioni fillestar i armatimit përfshinte tre raketa me rreze të mesme AIM-7 Sparrow, katër AIM-9 Sidewinder me kërkues IR dhe një bateri prej katër topash 20 mm.
XF8U-3 u shkëput për herë të parë nga Baza e Forcave Ajrore Edwards më 2 qershor 1958. Testet u shoqëruan me dështime të ndryshme. Sistemi i poshtëm i kontrollit të keel ishte veçanërisht shqetësues. Gjatë testeve, prototipi i parë u ul dy herë me keel të ulur, por të dyja herë aeroplani nuk mori shumë dëme. Në të njëjtën kohë, Kryqtarët III treguan potencial të madh. Në një lartësi prej 27,432 m, duke përdorur 70% të shtytjes së motorit, ishte e mundur të përshpejtohej në një shpejtësi prej 2, 2 M. Megjithatë, pas këtij fluturimi, një shkrirje e xhamit të përparmë u gjet në tokë. Rritja e shpejtësisë maksimale të fluturimit kërkoi përsosjen e këtij elementi të kabinës. Zëvendësimi i panelit të përparmë akrilik transparent me xham të qëndrueshëm ndaj nxehtësisë e lejoi atë të përshpejtojë në 2, 7 m në një lartësi prej 10 668 m.
Në Shtator 1958, një prototip i dytë fluturoi në Edwards AFB. Supozohej se do të zhvillonte zhvillimin e pajisjeve dhe armëve të radarit. Testet krahasuese të luftëtarit premtues Vought me aeroplanin McDonnell-Douglas F4H-1F (F-4 Phantom II i ardhshëm) demonstruan epërsinë e XF8U-3 në luftime të ngushta ajrore. Dukej se një e ardhme pa re e priste Kryqtarin III, por nuk ishte e mundur të sillnin pajisjet e kontrollit të raketave të drejtuara nga radari në nivelin e kërkuar të besueshmërisë dhe të konfirmonin karakteristikat e projektimit të radarit. Edhe pse F4H-1F humbi në "luftën me qen", prania e një anëtari të dytë të ekuipazhit në bord bëri të mundur heqjen dorë nga një sistem kontrolli armësh më pak kompleks dhe i shtrenjtë.
Funksionimi i paqëndrueshëm i pajisjeve elektronike shumë komplekse dhe rregullimi i zgjatur i kompleksit kompjuterik vonuan shumë testimin e prototipit të dytë XF8U-3. Për më tepër, radari AN / APG-74 i montuar në XF8U-3 tregoi rezultate më të këqija në krahasim me radarin AN / APQ-120 të montuar në konin masiv të hundës F4H-1F. Piloti i Kryqtarit III mund të zbulonte një objektiv në një distancë prej 55 km, dhe operatori i armatimit Phantom-2 e vëzhgoi atë në mënyrë të qëndrueshme nga 70 km. Avantazhi i padyshimtë i avionit McDonnell-Douglas ishte ngarkesa e tij e madhe (6800 kg), e cila e bëri atë një bombardues efektiv të bazuar në transportues dhe bëri të mundur vendosjen e deri në 6 AIM-7 SD në pikat e forta. Meqenëse nuk ishte e mundur të zgjidheshin të gjitha problemet me sistemin e kontrollit të armëve, Vought krijoi urgjentisht një modifikim me dy vende me një numër të shtuar të shtyllave të pezullimit të armëve. Por meqenëse aeroplani ende humbi nga konkurrenti i tij për sa i përket kapacitetit mbajtës, ky propozim nuk gjeti mbështetje.
Me koston e përpjekjeve heroike në prototipin e tretë XF8U-3, ata megjithatë konfirmuan karakteristikat fillestare të projektimit të radarit dhe pajisjeve të drejtimit të raketave, dhe në dhjetor 1958, mundësia e një lëshimi të raketave nga një kërkues radari në dy objektiva të ndryshëm. u demonstrua në praktikë. Sidoqoftë, pajisjet e instaluara në Kryqtarin e azhurnuar ishin jashtëzakonisht të vështira për t'u përdorur, dhe admiralët nuk guxuan të përziheshin me sistemin ende të papërpunuar. Për më tepër, F4H-1F ishte më shumë në përputhje me idenë e një avioni shumëfunksional, të aftë për të kryer teorikisht në mënyrë të barabartë me sukses luftime raketash në distanca të mesme dhe për të kryer sulme me raketa dhe bomba kundër objektivave tokësorë dhe sipërfaqësorë. Në Dhjetor 1958, Vought u njoftua zyrtarisht se XF8U-3 Crusader III kishte humbur konkurrencën. Deri në atë kohë, pesë prototipe ishin ndërtuar. Këto makina u përdorën nga NASA dhe Qendra e Testit të Fluturimit në Edwards AFB për kërkime ku kërkoheshin shpejtësi të larta fluturimi. Në gjysmën e parë të viteve 60, të gjithë XF8U-3 u çaktivizuan dhe u hoqën.
