Situata me raketat moderne amerikane është e vështirë të krahasohet me asgjë: ndoshta Shtetet e Bashkuara nuk kanë pasur kurrë kaq shumë risi potencialisht revolucionare. Para së gjithash, ne po flasim për SpaceX me raketën e tij Falcon 9 të klasës së rëndë, pjesërisht të ripërdorshme. Për shkak të çmimit të lëshimit prej 60 milion dollarë (më pak se ai i Proton-M, i cili ishte i famshëm për lirëësinë e tij relative), ky mjet lëshimi u bë më i kërkuari nga të gjithë në vitin 2019 në tregun e lëshimit të raketave. Në vitin 2020, SpaceX mund të përsërisë suksesin, dhe më pas kërcënon të porosisë "përbindëshin" e tij në personin e Raketës së Madhe të Skifterit.
Sidoqoftë, pas pamjeve të bukura të uljes në fazën e parë dhe prezantimeve spektakolare të BFR, ne mund të anashkalojmë një revolucion të vërtetë. Dhe nuk lidhet fare me SpaceX. Dhe aspak me transportues të rëndë ose super të rëndë. Fakti është se procesi i miniaturizimit të anijeve kozmike po zhvillohet në mënyrë aktive në botë: automjetet e mëdha dhe të fuqishme të lëshimit shpesh duken të tepërta për kryerjen e detyrave aktuale.
Kjo kuptohet nga kompania amerikane Rocket Lab, e cila ka zhvilluar raketën e lehtë Electron, të cilën disa burime e quajnë ultralight. Kartela kryesore e atuum e transportuesit është çmimi. Sipas të dhënave të njoftuara më parë, kostoja e lëshimit të një rakete është afërsisht 5 deri në 6.6 milion dollarë. Elektroni mund të vendosë deri në 250 kilogramë ngarkesë në një orbitë të ulët referimi, që është shumë për këtë klasë raketash. Tani askush në botë nuk ka një analog të drejtpërdrejtë. Por do të shfaqet së shpejti.
Raketa më konkurruese (të paktën në segmentin e saj) mund të jetë një transportues nga një startup Astra Space, i panjohur për këdo disa vjet më parë. Themeluesit e kompanisë janë Adam London dhe Chris Kemp. Ky i fundit është një ish -punonjës i NASA -s, domethënë një person me përvojë të madhe dhe, siç tregon praktika, ambicie të mëdha.
Çfarë ka të bëjë me krijimin e Astra Space që vëmendja e gjysmës së mirë të hemisferës tërhiqet tek ajo? Fakti është se me një masë prej rreth 150-200 kilogramë ngarkesë për t'u vendosur në një orbitë të ulët referimi, çmimi i lëshimit duhet të jetë 2.5 milion dollarë. Shumë herë më pak se ai i Electron, për të mos përmendur transportuesit e tjerë. Llogaritja është për kompani të tilla si Spire Global ose Planet, të cilat duan të lëshojnë një numër të madh të anijeve kozmike miniaturë në orbitë.
Astra, e cila përbëhet nga rreth 150 njerëz, tashmë ka disa prova nën rripin e saj. Më 28 shkurt, punonjësit duhej të kryenin lëshimin e parë në hapësirë të raketës Rocket 3.0, një raketë njëmbëdhjetë metra me dy faza që përdor vajguri dhe oksigjen të lëngshëm si lëndë djegëse. Por diçka shkoi keq: ata nuk mund ta nisnin atë.
Nuk i ka respektuar afatet
Këtu duhet sqaruar një pikë e rëndësishme. Ky lëshim ishte i pazakontë dhe çështja nuk është vetëm se për Astra Space supozohej të ishte testi i parë i vërtetë i forcës. Nisja ishte një pjesë thelbësore e konkursit të Launch Challenge të Agjencisë së Projekteve të Kërkimeve të Avancuara (DARPA).
Sipas kushteve, kompania e parë që do të jetë në gjendje të kryejë dy lëshime radhazi nga vende të ndryshme dhe me ngarkesa të ndryshme në një periudhë prej disa javësh fiton 12 milion dollarë. Më në fund, gjëja më interesante: Astra Space nuk kishte konkurrentë në kohën e lëshimit të pretenduar. Më parë, ishin dy, por Virgin Orbit kohët e fundit vendosi të largohej, dhe Vector Launch falimentoi vitin e kaluar. Por, siç thamë më lart, kjo nuk e ndihmoi "armën e mrekullisë" të DARPA -s. Nisja u shty nga shkurti në 1 mars, pastaj në të dytin. Pastaj u zhvendos për një kohë të gjatë dhe, më në fund, u njoftua se nuk do të ishte fare. Në çdo rast, brenda afatit kohor të shpallur nga DARPA.
Kështu, Pentagoni nuk mori atë që donte aq shumë: një mjet i lirë dhe i besueshëm për të lëshuar automjete në hapësirë. Vetë kompania shpjegoi refuzimin aktual të konkurrencës me faktin se ata nuk donin ta rrezikonin atë.
"Ne pamë disa informacione që na shqetësuan, kështu që vendosëm që do të ishte më mirë të anulonim nisjen dhe të provonim përsëri në një ditë tjetër, sepse nëse të dhënat do të ishin të sakta, sigurisht që mund të çonte në probleme gjatë fluturimit.", - tha Chris Kemp.
Kompania njoftoi dëshirën e saj për të përsëritur testin, por nuk dha asnjë të dhënë për datën e re të fillimit. “Ndoshta nuk do të jetë një ose dy ditë. Moreshtë më shumë se një ose dy javë, "tha Kemp, duke komentuar kohën e nisjes së ardhshme. "Ky definitivisht nuk është një ose dy muaj."
Por situata mund të jetë më e ndërlikuar sesa mendon specialisti. Ka vështirësi përgjatë kësaj rruge, dhe ato lidhen jo vetëm me faktin se kompania nuk mund të llogarisë më në financimin nga Departamenti Amerikan i Mbrojtjes. Për përpjekjen e ardhshme të lëshimit, do të jetë e nevojshme të ndryshoni licencën e Administratës Federale të Aviacionit, pasi ky lëshim nuk do të shoqërohet më me konkurrencën, dhe ngarkesa për nisjen në personin e satelitëve të formatit DARPA CubeSat do të zëvendësohet me një ngarkesë Dhe, natyrisht, ju duhet të eliminoni problemet që u bënë të ndjehen gjatë testeve të para.
Tre herë - sistemi
Ky incident është vetëm një pjesë e dështimeve të Pentagonit për të krijuar media të lira. Kujtojmë që Shtetet e Bashkuara në 2014-2015 punuan në projektin ALASA, brenda kuadrit të të cilit ata donin të lëshonin anije kozmike duke përdorur metodën e lëshimit të ajrit. Platforma kryesore u zgjodh nga luftëtari F-15 Eagle, i cili lëshoi një raketë që do të lëshonte në orbitë satelitë me peshë deri në 45 kilogramë. Në vitin 2015, programi u mbyll: deri në atë kohë ai mund të "mburrej" me dy teste të dështuara.
Dhe në janar 2020, Pentagoni humbi një shpresë tjetër për "hapësirë të arritshme". Pastaj Boeing papritmas braktisi pjesëmarrjen e tij në programin Experimental Spaceplane (XSP) dhe mbylli zhvillimin e Phantom Express. "Pas këtij shqyrtimi të detajuar, Boeing do të përfundojë menjëherë programin e tij Experimental Spaceplane (XSP)," tha Jerry Drelling, zëdhënës i Boeing. "Tani do t'i përcjellim investimet tona nga XSP në programe të tjera Boeing që përfshijnë sektorët detarë, ajror dhe hapësinor." DARPA konfirmoi se kompania njoftoi agjencinë për vendimin e saj për t'u tërhequr nga programi kompleks i zhvillimit.
Phantom Express ishte menduar të ishte mishërimi i ekonomisë. Pajisja ishte një aeroplan hapësinor me një fazë të dytë harxhuese, e cila supozohej të lëshonte satelitë. Vetë transportuesi i ripërdorshëm, pas fillimit, duhej të kthehej dhe të ulej si një aeroplan i rregullt. Phantom Express duhej të ngrihej vertikalisht, si një raketë konvencionale.
Me sa duket, dështimi i konkursit Launch Challenge është më pak i dhimbshëm për Departamentin Amerikan të Mbrojtjes. Sidoqoftë, demonstron mirë se jo gjithçka që duket relativisht e thjeshtë dhe ekonomike do të funksionojë në praktikë.
