Duke u kthyer nga Portugalia në Angli pas 13 vitesh emigrim, Karl Stewart, i biri i mbretit të ekzekutuar Charles I, solli me vete gruan e tij Catherine nga dinastia mbretërore Portugeze e Braganza dhe një kuti me një barishte të thatë misterioze të tharë. Ai nuk mbushi një tub me të, nuk e futi në vrimën e hundës, nuk e përtypi, por derdhi ujë të valë mbi të, duke e ftuar rrethin e tij të shijojë infuzionin aromatik të kuqërremtë.
Kështu që çaji erdhi në Angli, pa të cilin Albioni i mjegullt është absolutisht i paimagjinueshëm sot. Portugezi, i cili strehoi princin britanik, e dinte shijen e çajit për të paktën njëqind e gjysmë vjet, dhe, nga rruga, e njëjta gjë mund të thuhet për kafenë. Pas ca kohësh, Kompania London East India i dha mbretit një dhuratë të çmuar - 2 paund dhe 2 ons çaj aq të dashur për të, i cili, sipas standardeve tona, është 969 gram gjethe çaji. Dhe ai, me një zemër të lehtë, bekoi "Kompaninë e nderuar" - emri i dytë i Ostindianëve - për të importuar në mënyrë të pavarur çaj nga Kina.
"Rruga e çajit" në det ishte shumë e gjatë dhe jashtëzakonisht e rrezikshme. Udhëtimi nga Londra në portin kinez të Amoy zgjati rreth një vit e gjysmë vetëm në një drejtim. Pra, dërgesa e parë e mallrave mbërriti nga Amoy në Londër vetëm në 1689. Dhe çaji është një produkt që prishet, që do të thotë se ishte e nevojshme të mendohej seriozisht për rritjen e shpejtësisë së anijeve. Për më tepër, britanikët, pavarësisht tregtisë monopol me Kinën, kishin konkurrentë seriozë - amerikanët, anijet e të cilëve ishin shumë më të shpejtë se britanikët.
Kështu midis Anglisë dhe Amerikës filloi pothuajse dyqind vjet rivalitet, i mbajtur nën moton e pandryshueshme: "Kush është më i shpejtë".
Shekulli shumë më i shpejtë i 18 -të, i cili zëvendësoi shekullin e ngadaltë të 17 -të, ringjalli ndjeshëm biznesin e çajit. Dhjetëra anije me vela nxituan në të vetmen zyrtarisht të hapur për të huajt në portin e Kantonit të Kinës, duke u rreshtuar në rreshta piktoresk në ankorim. Secili vend kishte ndërtesën e vet të zyrave të përfunduara me mjeshtëri, pas së cilës kishte magazina çaji dhe një vend për shkarkim.
Pastaj artistët kinezë u dashuruan me përshkrimin e direkëve të gjatë të anijeve me valëvitje flamujsh kombëtarë në mëndafsh dhe porcelan …
Por ndodhi që Kompania Londra e Indisë Lindore kishte vështirësi serioze në pagimin e çajit të eksportuar. Dhe pastaj tregtarët britanikë vendosën të paguanin kinezët me opium, i cili u soll nga India, e cila ishte në atë kohë një koloni britanike. Dhe megjithëse britanikët e dinin mirë se shitja e opiumit në Kinë ishte e ndaluar që nga viti 1796, fitimet nga tregtia e çajit ishin aq të larta sa ata ende rrezikonin. Kështu, blerësit e çajit, duke qenë në të njëjtën kohë në thelb tregtarë droge, kishin shumë nevojë për një rritje të shpejtësisë së anijeve, jo vetëm për të zvogëluar kohën e dorëzimit të një produkti që prishet, por edhe për t'i shpëtuar ata nga ndjekja e plehrave ushtarake. Në fund të fundit, jo vetëm importi britanik i opiumit të kontrabanduar, ata gjithashtu shkelën ndalimet për të hyrë në ato porte kineze që ishin të mbyllura për të huajt. Kësaj duhet t'i shtohen piratët që i zënë pritë në rrugën e kthimit. E gjithë kjo së bashku kërkonte anije thelbësisht të ndryshme të afta për të dërguar mallra që prisheshin në Britani shpejt dhe pa u ndëshkuar.
Por amerikanët tashmë kishin anije të tilla. Në fakt, ishin ata që filluan epokën e ndërtimit të prerësve të çajit. Në 1844, dy prerës të të njëjtit lloj u nisën nga kantieret e anijeve amerikane - së pari Hokua dhe pastaj Ylberi.
Sigurisht, dikush mund të marrë me qira këto anije. Por në bazë të Aktit të Lundrimit, të miratuar në 1651 nga Oliver Cromwell, transportimi i mallrave në Angli nga Azia, Afrika dhe Amerika me anije të prodhimit jo-Anglisht ishte i ndaluar.
Sidoqoftë, britanikët dikur morën prerësin oriental, të ndërtuar nga amerikanët në 1849. Ai erdhi nga Hong Kongu në Angli për … 97 ditë! Marinarët anglezë ishin të kënaqur me linjat e bukura të kësaj anijeje, dhe më vonë, në bankën e thatë në Blackwall, zejtarët e anijes hoqën dimensionet e sakta të prerësit. Ata bënë të njëjtën gjë me anijet më të shpejta franceze. Në ato ditë, koncepti i "spiunazhit industrial" nuk ekzistonte, por kjo është pikërisht ajo që bënë ndërtuesit e anijeve angleze, duke marrë matje të sakta nga prerësit më të mirë. Kjo i lejoi britanikët të grumbullonin përvojë unike për ndërtimin e anijeve të tyre, të cilat shpejt fituan famë si më të mirat në botë.
Anijet me një bukuri të paparë filluan të hyjnë në oqean. Këto ishin kryeveprat e vërteta të ndërtimit të anijeve me vela. Ata lëshuan prerësin e tyre të parë, Stornoway, në 1850.
Dhe meqenëse motivi kryesor ishin akoma përfitimet komerciale, garat e prerësve të çajit kërkonin qëndrueshmëri, guxim dhe një njohuri të thellë të ligjeve të detit nga kapiteni dhe ekuipazhi. Dhe meqenëse kultivimi i çajit është një aktivitet sezonal, shumë anije u mblodhën në mënyrë të pashmangshme në vendin e ngarkimit të këtij produkti, dhe nganjëherë ndodhi që kapiteni i njërit prej prerësve, duke parë që ngarkimi i tjetrit tashmë ishte përfunduar dhe tërheqja po e çonte këtë anije në det, ndaloi ngarkimin dhe, edhe pa pritur që të merreshin dokumentet, ai menjëherë nxitoi në ndjekje të rivalit të tij.
Kapitenët e prerësve të çajit ishin zakonisht shumë të rinj dhe, me sa duket, prandaj, rrezikonin shumë më shpesh. Dhe kishte shumë për të rrezikuar. Në të vërtetë, nga momenti kur anija doli në det, ajo u bllokua nga stuhitë e dhunshme, shiritat e qetësisë së vdekur, brigjet dhe shkëmbinjtë nënujorë, piratët - dashamirës të çajit falas, dhe më e rëndësishmja - konkurrentët. Ndërtimi i prerësve u ndal në 1870, megjithëse ata lundruan për një kohë të gjatë … Një nga gërshërët më të famshëm është Cutty Sark. Ky emër u dha për nder të heroinës së baladës nga Robert Burns - një magjistare e re ("cutty sark" - në përkthim nga skocezja - këmishë e shkurtër), e cila, duke ndjekur heroin, gjatë ndjekjes shqyente bishtin e kalit të tij. Kjo është arsyeja pse figura e harkut të prerëses është një grua gjysmë e zhveshur me një bisht në dorë.
Sidoqoftë, shtriga nuk i solli shumë famë prerësit - anija kurrë nuk arriti të vinte e para me një ngarkesë çaji. Dhe në 1872 "Cutty Sark" ishte i fundit që mbërriti, pasi kishte qenë vonë në garën me "Thermopylae" deri në 7 ditë, pasi kishte humbur timonin gjatë rrugës. Për 53 vjet jetë aktive tregtare, kjo anije ndryshoi shtetësinë tri herë dhe katër herë emrin e saj. E megjithatë një ditë ai u kthye në Angli për të mos shkuar askund tjetër.
Epoka e prerësve të çajit përfundoi kur avulluesit e parë i zëvendësuan ato. Ishin ata që, duke hyrë në det nën një tym të zi të thëngjillit, përgjuan nismën tregtare, duke u bërë shumë më fitimprurëse.