Para kësaj beteje legjendare, ushtritë e Hitlerit po përparonin akoma. Pas saj nuk kishte asgjë tjetër përveç tërheqjes dhe humbjes përfundimtare.
Më 11 nëntor 1942, Adolf Hitleri ishte në rezidencën e tij Berchtesgaden, në malet e Bavarisë. Atje ai festoi me rrethimin e tij më të afërt kapjen e Stalingradit dhe rënien e pashmangshme të Bashkimit Sovjetik.
Pas tre muajve të luftimeve më të ashpra në të gjithë Luftën e Dytë Botërore, të cilat shpesh u shndërruan në luftime dorë më dorë midis rrënojave të këtij qyteti, Hitleri besoi se Grupi i tij i Ushtrisë "B" nën komandën e gjeneral Friedrich Paulus kishte fituar.
Rënia e Stalingradit hapi rrugën për ushtritë e Hitlerit në fushat vitale të naftës të Kaukazit rreth Maikop dhe Grozny, si dhe një rrugë në veri për të shkatërruar forcat sovjetike në Frontin Qendror që mbronin Moskën dhe Leningradin. Sulmet ndaj këtyre qyteteve kishin dështuar një vit më parë.
Hitleri ishte aq i sigurt në largpamësinë e tij saqë tre ditë më parë, më 8 nëntor, ai foli në radio dhe njoftoi fitoren në Stalingrad, si dhe rënien e afërt të Bashkimit Sovjetik Stalinist.
Ky besim i Hitlerit u bazua në raportet në dukje bindëse rozë nga përpara. Trupat gjermane pushtuan 90 përqind të territorit të Stalingradit, duke arritur brigjet e Vollgës në lindje. Vetëm disa parcela toke në qytet përgjatë vijës bregdetare mbetën në duart e Sovjetikëve.
Këto xhepa të rezistencës dukeshin të parëndësishme dhe eliminimi i tyre ishte i pashmangshëm.
Por edhe para se Hitleri dhe shoqëria e tij të përfundonin festimin e 11 Nëntorit, nga Stalingradi erdhi një lajm që tregoi qartë se beteja për qytetin ende nuk kishte përfunduar.
Në fakt, kjo betejë, të cilën shumë shkrimtarë e përshkruajnë si një pikë kthese në teatrin evropian të luftës në Luftën e Dytë Botërore, ishte vetëm gjysma e rrugës.
Analistë të tjerë shkojnë edhe më tej dhe argumentojnë se nëse Beteja e Atollit të Midway ishte vendimtare në Oqeanin Paqësor, dhe Beteja e El Alamein ishte më e madhja në Afrikën e Veriut që çoi në çlirimin e Italisë, atëherë Stalingradi ishte beteja vendimtare e të gjithë luftë, dhe shkaktoi rënien e pashmangshme të Hitlerit. dhe regjimit nazist.
Quiteshtë mjaft e kuptueshme që një këndvështrim i tillë nuk gjen gjithmonë një përgjigje të favorshme në vendet anëtare të aleancës së Atlantikut të Veriut, pasi duket se Stalingradi nënvlerëson rëndësinë dhe rëndësinë e zbarkimeve aleate në Evropë, ofensiva në Frontin Perëndimor, si dhe humbjet ushtarake të Kanadasë, Britanisë, Shteteve të Bashkuara dhe të tjerëve. aleatëve të koalicionit.
Por kjo pikëpamje nuk i përket Stalinit. Kërkesat e tij gjithnjë e më të zemëruara ndaj kryeministrit britanik Winston Churchill dhe presidentit amerikan Franklin D. Roosevelt në 1943 për të pushtuar Evropën Perëndimore dhe për të hapur një Front të Dytë sugjerojnë se ai nuk ishte i sigurt në aftësinë e tij për të fituar luftën e tij.
Sidoqoftë, e vërteta e padiskutueshme është se Stalingradi ishte pika më ekstreme që makina e luftës naziste mund të arrinte. Para Stalingradit, Hitleri ishte ende duke përparuar. Pas Stalingradit nuk kishte asgjë tjetër përveç tërheqjes dhe humbjes përfundimtare.
Raportet që mbërritën në Berchtesgaden mbrëmjen e 11 nëntorit raportuan se trupat sovjetike sulmuan ushtrinë e tretë rumune me forca të fuqishme, si dhe njësitë hungareze dhe italiane që mbronin krahun verior të ushtrisë gjermane.
Disa ditë më vonë, raporte të tjera erdhën në të cilat raportohej se një grup tjetër sovjetik, i mbështetur nga tanket, po sulmonte divizionet rumune duke mbrojtur krahun jugor të gjermanëve.
Oficerët e stafit të Hitlerit menjëherë kuptuan se Paulus dhe Ushtria e tij e 6 -të ishin në rrezik të rrethoheshin dhe të mbylleshin në Stalingrad.
Fuehrer u këshillua të urdhëronte Paulusin të tërhiqte trupat e tij menjëherë para se kurthi të përplaset.
Hitleri refuzoi. "Unë kurrë, kurrë, kurrë nuk do të largohem nga Vollga," i bërtiti Paulus në telefon.
Në vend të kësaj, Hitleri urdhëroi gjeneralin Erich von Manstein, i cili ishte me trupat e tij në frontin në Rusinë veriore, që të vinte urgjentisht në jug dhe të thyente bllokadën sovjetike fillestare rreth Stalingradit.
Ofensiva e Manstein u frenua me ardhjen e dimrit, dhe vetëm më 9 dhjetor ai arriti të afrohej mjaftueshëm me Stalingradin, në një distancë prej 50 kilometrash, në mënyrë që trupat e Paulus në rrënojat e Stalingradit të mund të shihnin flakët e sinjalit të tij.
Ky ishte shansi më i afërt i shpëtimit për Paulus dhe grupin e tij më shumë se një milion njerëz.
Kur beteja më 2 shkurt të vitit pasardhës përfundoi, humbjet e trupave gjermane dhe aleatëve të tyre në të vrarë dhe të plagosur arritën në 750 mijë njerëz, dhe 91 mijë u kapën rob. Nga këta robër lufte, vetëm 5,000 ishin të destinuar të ktheheshin në shtëpi nga kampet sovjetike.
Kjo betejë nuk ishte më pak e përgjakshme për sovjetikët, trupat e të cilëve komandoheshin nga Marshalli Georgy Zhukov. Ushtria e tij prej 1, 1 milion njerëz humbi pothuajse 478 mijë njerëz të vrarë dhe të zhdukur. 650 mijë u plagosën ose vuanin nga sëmundje.
Gjatë pjesës më të madhe të betejës, jetëgjatësia mesatare e një këmbësori sovjetik në front ishte një ditë.
Përveç kësaj, të paktën 40 mijë civilë të Stalingradit u vranë gjatë betejës.
Stalingradi është i lidhur pazgjidhshmërisht me Betejën e Kursk, ku u zhvillua beteja më e madhe e tankeve në histori. Kjo betejë u zhvillua në korrik dhe gusht 1943, kur Manstein u përpoq të rreshtonte vijën e frontit pas humbjes së Stalingradit dhe fitores pasuese të trupave sovjetike pranë Kharkovit.
Pas Kursk, kur trupat sovjetike në thelb penguan taktikat gjermane të blitzkrieg për herë të parë, duke përdorur forca të fuqishme, shumë të lëvizshme dhe bashkëpunuese të ngushta ajrore dhe tanke, trupat e Hitlerit kaluan në një tërheqje të pandërprerë, e cila përfundoi në Berlin.
Në Kursk, Manstein humbi pothuajse 250 mijë njerëz të vrarë dhe të plagosur, si dhe 1000 tanke dhe pothuajse të njëjtin numër avionësh.
Si rezultat i këtyre dy betejave, Hitleri humbi ushtritë e tij më me përvojë, si dhe një sasi të madhe të pajisjeve ushtarake.
Nëse këto trupa dhe armë do të ishin të disponueshme pas zbarkimit të Aleatëve në Sicili në korrik 1943 dhe në Normandi në qershor 1944, Hitleri mund t'u kishte ofruar atyre një rezistencë shumë më kokëfortë.
Por si Napoleon Bonaparte para tij, Hitleri ishte i etur për të kapur tokat dhe burimet e pasura të Rusisë. Dhe si Napoleoni, ai nënvlerësoi ashpërsinë e klimës ruse dhe vështirësitë e zonës, si dhe fuqinë e vullnetit të popullit rus në rezistencën e tyre ndaj pushtuesve.
Rastësisht ose sipas modelit, Hitleri zgjodhi të sulmonte Rusinë në të njëjtën ditë me Napoleonin - 22 qershor, kur filloi Operacionin e tij Barbarossa.
Stalini e priste këtë. Ai nuk besonte se Hitleri do të përmbushte kushtet e paktit nazo-sovjetik të vitit 1939, dhe ai mendoi se Fuhrer donte të përfitonte nga burimet e Rusisë dhe vendeve të saj satelitore.
Stalini e shfrytëzoi këtë kohë për të evakuuar ndërmarrjet ushtarake sovjetike në vende të sigurta. Shumë prej tyre u transferuan në Urale dhe Siberi. Ata luajtën një rol vendimtar gjatë betejave në Stalingrad dhe Kursk.
Në fazat e hershme të luftës, ofensiva e makinës naziste të luftës ishte shkatërruese, pjesërisht për faktin se Stalini dhe gjeneralët e tij i dhanë tokë për të fituar kohë.
Deri në 2 Dhjetor 1941, trupat e Hitlerit arritën në periferi të Moskës dhe tashmë mund të shihnin Kremlinin. Por më tej në drejtimin verior, ata nuk ishin në gjendje të përparonin.
Në pranverën e vitit 1942, Hitleri urdhëroi një ofensivë në jug të Kaukazit, duke synuar fushat e naftës të rajonit. Deri në fund të gushtit, trupat gjermane kapën qendrën e prodhimit të naftës, qytetin Maikop, dhe po i afroheshin një rajoni tjetër prodhues të naftës, qytetit të Grozny.
Por në kundërshtim me këshillat e gjeneralëve, Hitleri u fiksua me Stalingradin dhe kërkoi ta kapte atë.
Kishte baza të arsyeshme për llogaritjet e tij ushtarake, pasi ai besonte se ishte mjaft e rrezikshme të ekspozosh trupat e pambrojtur në Kaukaz ndaj rrezikut të sulmit nga Stalingradi. Por gjeneralët e Hitlerit ishin të bindur se dëshira e vërtetë e Fuehrer ishte të poshtëronte Stalinin, emri i të cilit ishte Stalingrad.
Ushtria e 6 -të e Paulus iu afrua Stalingradit në gusht.
Stalini caktoi Marshallin Andrei Eremenko dhe Nikita Hrushovin për të komanduar mbrojtjen e Stalingradit dhe Nikita Hrushovit, të cilët më vonë zëvendësuan Stalinin si udhëheqës sovjetik, dhe në Stalingrad ishte komisar politik i ushtrisë.
Filmi "Armiku te Portat" është një vepër trillimi për fazën fillestare të Betejës së Stalingradit, ku ka trillime. Sidoqoftë, personazhi kryesor i figurës, snajperi Vasily Zaitsev, në të vërtetë ekzistonte. Thuhet se ai ka vrarë deri në 400 gjermanë.
Ky film jep një pamje të vërtetë të një beteje në një qytet me gjithë çmendurinë dhe tmerrin e tij. Stalini kërkoi: "Asnjë hap prapa", dhe trupat sovjetike u mbrojtën kundër forcave superiore të nazistëve me mbështetjen e tyre ajrore me elasticitet maniak.
Trupat sovjetike, shpesh vetëm një milici, kur vetëm çdo ushtar i dhjetë kishte një pushkë, shfuqizuan epërsinë e nazistëve në ajër dhe artileri, duke luftuar në një distancë kaq të ngushtë saqë të gjitha këto avantazhe ishin të padobishme.
Fabrika sovjetike, e cila prodhoi tanke T-34 dhe nuk u evakuua para mbërritjes së nazistëve në pjesën e pasme, si pjesa tjetër e ndërmarrjeve të Stalingradit, vazhdoi të punojë dhe prodhoi tanke deri në fund të gushtit. Dhe pastaj punëtorët e uzinës u ulën në levat e makinave dhe u zhvendosën nga pika e kontrollit direkt në betejë.
Por kur trupat e Paulus depërtuan në brigjet e Vollgës dhe pushtuan pothuajse të gjithë Stalingradin, ata u dënuan me disfatë.
Trupat ishin të rraskapitur së tepërmi dhe furnizimet kryheshin në mënyrë të parregullt.
Kur sovjetikët filluan një kundërsulm në fund të nëntorit me tre ushtri në veri dhe dy në jug, Stalingradi u bllokua për dy ditë.
Forca Ajrore Gjermane Luftwaffe nuk mund të furnizonte trupat nga ajri, pasi grupi prej 300,000 trupash i rrethuar në kazan kërkonte rreth 800 tonë furnizime çdo ditë.
Aviacioni mund të binte vetëm 100 tonë në ditë me forcat në dispozicion, dhe madje këto aftësi u zvogëluan shpejt për shkak të ndërtimit të shpejtë të forcave të aviacionit sovjetik, të cilat u rritën si sasiore ashtu edhe cilësore.
Në fund të nëntorit, Hitleri me dëshirë urdhëroi Manstein që të prishte rrethimin nga veriu. Por ai e ndaloi Paulusin të bënte një përparim të organizuar me tërheqjen e trupave, megjithëse kjo ishte mënyra e vetme për të shpëtuar.
Më 9 dhjetor 1942, trupat e Manstein u afruan në një distancë prej 50 kilometrash nga perimetri përgjatë të cilit Paulus ishte i rrethuar, por nuk mund të përparonin më tej.
Më 8 janar, sovjetikët i kërkuan Paulus të dorëzohej me kushte shumë bujare. Hitleri e ndaloi atë të dorëzohej dhe e promovoi gjeneralin në gradën e marshallit, duke e ditur se "asnjë marshal mars gjerman nuk u dorëzua". Sugjerimi ishte i qartë: si mjeti i fundit, Paulus duhej të ndiqte traditat e nderit ushtarak prusian dhe të gjuante veten.
Meqenëse vetëm një pjesë e vogël e furnizimeve arritën të rrethuarit dhe dimri rus po bëhej më i fortë, Paulus përsëri kërkoi leje për t'u dorëzuar më 30 janar dhe përsëri u refuzua. Më 2 shkurt 1943, rezistenca e mëtejshme u bë e pamundur, dhe Paulus u dorëzua, duke deklaruar: "Unë nuk kam ndërmend të qëlloj mbi këtë trupor bohem".
Deri në vitin 1953, ai ishte në robëri, dhe pas kësaj, deri në vdekjen e tij në 1957, ai jetoi në territorin e pushtuar nga Sovjetikët të Gjermanisë Lindore në qytetin e Dresdenit.
