Performanca e fluturimeve hipersonike nga droni eksperimental amerikan i hapësirës XS-1 (Experimental Spaceplane 1) është planifikuar për në fund të 2017 ose në fillim të 2018. DARPA - Agjencia e Projekteve të Kërkimit të Avancuar të Mbrojtjes, një agjent i Departamentit Amerikan të Mbrojtjes, po vazhdon punën e tij në këtë projekt. Shtë raportuar se me të vërtetë do të ndërtohet një aeroplan eksperimental hapësinor që mund të fluturojë me shpejtësi hipersonike. Shtë planifikuar që në një seri testesh, makina do të duhet të bëjë 10 fluturime gjatë 10 ditëve rresht.
Sipas përfaqësuesve të agjencisë DARPA, anija kozmike do të jetë në gjendje të ngrihet nga Toka për herë të parë pasi të jenë kryer të gjitha testet e nevojshme, rreth fundit të vitit 2017. Programi njihet si shumë premtues. Dihet mirë se për lëshimin dhe funksionimin e mëvonshëm të avionit, do të kërkohen shumë më pak përpjekje dhe para sesa për lëshimin e raketave transportuese. Për më tepër, janë këto të fundit që aktualisht po injektojnë satelitë në orbitën pranë tokës. Vendet e zhvilluara shpenzojnë burime të mëdha financiare për këto misione elementare, në fakt. Një nga qëllimet kryesore të krijimit të programit XS-1 në DARPA është pikërisht zgjidhja e problemit financiar.
Si pjesë e zbatimit të këtij programi, është planifikuar të ndërtohet anija kozmike e parë autonome hipersonike, e cila do të fluturojë si një avion konvencional, por në të njëjtën kohë do të jetë gjithashtu në gjendje të lëshojë satelitë në orbitën e ulët të Tokës në një fazë të ndarë nga anija kozmike. Në korrik 2014, përfaqësuesit e DARPA njoftuan fazën e parë të projektit të tyre, brenda së cilës do të nënshkruhen të gjitha kontratat e nevojshme. Planet afatgjata të agjencisë janë të sigurojnë që anija kozmike pa pilot XS-1 të jetë në gjendje të përfundojë 10 fluturime në 10 ditë, të paktën në një fluturim duke arritur një shpejtësi prej M = 10 (M është numri Mach). Kostoja e çdo fluturimi të përfunduar nuk duhet të kalojë 5 milion dollarë (rreth 180 milion rubla). Në këtë rast, pajisja do të duhet të mbajë në bord një ngarkesë që peshon nga 1, 36 në 2, 37 ton.
Supozohet se faza e dytë e mjetit lëshues do të lëshojë ngarkesën e ngarkesës në lartësinë e fluturimit suborbital sa më shpejt që të mund të shkëputet nga trupi kryesor. Vetë automjeti pa pilot do të kthehet përsëri në Tokë dhe pothuajse menjëherë do të fillojë të përgatitet për fluturimet e ardhshme. Përfaqësuesit e DARPA thonë se do të financojnë punën e tre kompanive që do të punojnë për të krijuar demonstruesit e tyre të anijes pa pilot XS-1. Fondet do të sigurohen për Northrop Grumman Corporation, e cila është e lidhur me Virgin Galactic, Masten Space Systems, e cila është e lidhur me XCOR Aerospace dhe Boeing, e cila është e lidhur me Blue Origin.
Jess Sponeable, Menaxher i Programit DARPA, vëren se zgjedhja e ekzekutuesve u nxit nga fakti se ata do të jenë në gjendje të integrojnë në mënyrë ideale teknologjitë ekzistuese me zgjidhjet teknologjike të së ardhmes. Ata do të jenë në gjendje të krijojnë një anije kozmike pa pilot që është koncize, e besueshme dhe e lehtë për t'u përdorur, si dhe me kosto efektive. Raportohet se projekti do të vlerësohet sipas një numri kriteresh, duke përfshirë një buxhet të ulët për zbatimin dhe funksionimin, fizibilitetin në praktikë, produktivitetin. Përveç kësaj, potenciali për përdorimin e pajisjes për qëllime ushtarake, tregtare dhe civile do të merret parasysh.
Ndër kompanitë e zgjedhura për pjesëmarrje në program, Boeing tashmë ka përvojën e nevojshme në krijimin e një avioni robotik pa pilot për nevojat e ushtrisë amerikane. Ekspertët e Boeing kanë krijuar avionin hapësinor pa pilot X-37B për Forcat Ajrore të SHBA, i cili është përdorur për misione ushtarake sekrete që nga dhjetori 2012. Kontrata e re me agjencinë DARPA, sipas përfaqësuesve të kompanisë Boeing, vlerësohet në 4 milion dollarë (afërsisht 144 milion rubla).
Si pjesë e fazës së parë të projektit, së bashku me modelin për modelin demonstrues, do të jetë e nevojshme të "zhvillohet një plan zhvillimi teknologjik që lidhet me prodhimin e anijeve kozmike dhe testet e fluturimit", si dhe "të zvogëlohet rrezikshmëria e teknologjitë kryesore ". Në të njëjtën kohë, Agjencia e Kërkimit të Mbrojtjes ka fonde të mjaftueshme për të financuar punën e njërit prej kontraktuesve bazuar në rezultatet e tenderit. Në të njëjtën kohë, zyrtarët amerikanë po shprehin shpresën se më shumë se një dron hapësinor do t’i nënshtrohen testeve të fluturimit. Jess Sponeable tha gjithashtu se do të ishte jashtëzakonisht i lumtur të bashkëpunonte me Forcat Ajrore të SHBA dhe NASA.
Faza e parë e programit parashikon zhvillimin e një modeli të përmasave masive nga kompanitë pjesëmarrëse në projekt. Si pjesë e kësaj faze, të gjitha llogaritjet e nevojshme duhet të kryhen për të zvogëluar rreziqet gjatë zhvillimit, montimit dhe testimit të sistemeve kryesore, përbërësve dhe teknologjive të risisë. Gjithashtu, kompanitë do të duhet të paraqesin për diskutim një plan për përmirësimin teknik të anijes kozmike XS-1 për fluturimin e saj të parë.
Pas rezultateve të konkursit, i cili do të mbahet në 2015, është planifikuar të nënshkruajë një kontratë për zbatimin e fazës së dytë të programit ambicioz. Faza e dytë e projektit do të jetë dhënia e fituesit të konkursit kompanisë dhe demonstrimi i prototipit të parë të anijes kozmike XS-1. Në të njëjtën kohë, sipas planeve, 2 vjet pas demonstrimit, do të jetë e nevojshme të filloni testet e fluturimit të risisë, dhe në 2018 të organizoni fluturimin e parë orbital. Pas përfundimit të programit të testimit të fluturimit, kompania fituese do të marrë një kontratë të vlefshme për prodhimin në shkallë të vogël të modelit.
Informacioni që agjencia DARPA pret të krijojë një anije kozmike pa përdorim u shfaq në shkurt të këtij viti. Anija premtuese kozmike është planifikuar të përdoret për të dërguar ngarkesa dhe pajisje të ndryshme në orbitën e tokës së ulët. Avantazhi kryesor i projektit është çmimi i një lansimi të pajisjes, i cili nuk duhet të kalojë 5 milion dollarë. Një kusht tjetër i rëndësishëm është që anija kozmike pa pilot XS-1 nuk duhet të ketë nevojë për riparim dhe mirëmbajtje gjatë një serie lëshimesh. Përdorimi i zgjidhjeve modulare në XS-1, kontrolli automatik i lëshimit, fluturimit dhe uljes, sistemet e qëndrueshme të mbrojtjes termike do të zvogëlojnë ndjeshëm nevojën për mbështetje materiale dhe teknike të pajisjes, gjë që do të japë një mundësi reale për të zvogëluar intervalin midis fluturimeve të një automjeti suborbital.
Për shembull: sot, Forca Ajrore Amerikane përdor automjete lëshimi me katër faza Minotaur IV për të dërguar satelitë të vegjël në orbitën e Tokës. Ngarkesa e këtyre raketave është 1.73 ton, dhe çmimi i një lëshimi të një rakete të tillë aktualisht është rreth 55 milion dollarë. Kështu, kostoja e lëshimeve duke përdorur automjetin XS-1 do të jetë të paktën 10 herë më e ulët se kostoja e të gjitha sistemeve të lëshimit aktualisht në dispozicion. Departamenti i Mbrojtjes dhe qeveria amerikane kanë shpresa të mëdha për dronin e ri hapësinor, duke shpresuar që të zhvillojnë seriozisht tregun e shërbimeve hapësinore.
