Skylon është emri i një projekti premtues të paraqitur nga Reaction Engines Limited. Brenda kuadrit të këtij projekti, në të ardhmen e afërt, mund të krijohet një anije kozmike pa përdorim, e cila, sipas zhvilluesve, mund të përdoret për të kryer fluturime të lira dhe të besueshme në hapësirë. Ekzaminimi paraprak i këtij projekti ka treguar se nuk ka gabime të projektimit dhe teknik në të. Sipas disa ekspertëve, anija kozmike Skylon do të jetë në gjendje të zvogëlojë koston e lëshimit të ngarkesave në orbitë me rreth 15-20 herë. Vitet e fundit, kompania ka kërkuar në mënyrë aktive financimin e nevojshëm për zhvillimin e projektit, dhe duket se e ka gjetur atë.
Më 17 korrik 2013, qeveria britanike njoftoi planet për të investuar para në zhvillimin e motorit të ri të raketave me ajër SABER. Për këto qëllime, është planifikuar të ndajë afro 60 milion paund (rreth 91 milion dollarë). Falë kësaj, projekti më guximtar dhe ambicioz i hapësirës i 10 viteve të fundit mori para për punë dhe njohje të mëtejshme. Në rast të punës së suksesshme në krijimin e termocentralit novator SABER, i cili është një motor hipersonik i kombinuar i ajrit dhe është, në fakt, zemra e anijes, testet e fluturimit të Skylon mund të fillojnë që në fund të këtij dekadë.
Shtë planifikuar që krijimi i Skylon do të ndihmojë në lëshimin e lirë të ngarkesave që peshojnë deri në 12-15 ton në orbitë. Në të njëjtën kohë, dizajni i kësaj anije kozmike është i tillë që nuk ka ndonjë fazë të ndashme, dhe ngritja dhe ulja bëhen në një mënyrë aeroplani, gjë që thjeshton shumë funksionimin e anijes.
Pas ngritjes në ajër nga pista, termocentrali SABER i instaluar në anijen kozmike funksionon si një motor hipersonik rajm. Gjatë kësaj kohe, presioni shumë i lartë i ajrit të jashtëm i dërgohet një dhome djegieje që përdor hidrogjenin si lëndë djegëse. Në këtë mënyrë, motori funksionon derisa anija kozmike të përshpejtohet në një shpejtësi prej 5M, dhe lartësia e fluturimit të arrijë 25 km. Pas kësaj, termocentrali kalon në modalitetin e raketave duke përdorur një oksidues në formën e oksigjenit të lëngshëm.
Parimi i përshkruar më sipër mund të zvogëlojë ndjeshëm sasinë e oksiduesit në bord; kjo gjithashtu shpëton anijen nga nevoja për të shkarkuar fazat e shpenzuara. Por në të njëjtën kohë, mbetet një problem tjetër: kur motori po funksionon në modalitetin scramjet, ajri që furnizohet në dhomën e djegies duhet të kompresohet në 140 atmosfera. E cila, nga ana tjetër, është e mbushur me një rritje të tillë të temperaturës së procesit që ndonjë nga materialet e njohura tokësore nuk do të jetë në gjendje të përballojë këtë temperaturë dhe thjesht do të shkrihet.
Thisshtë ky fakt që deri vonë i dha fund krijimit të një motori të kombinuar. Sidoqoftë, në fund të vitit 2012, përfaqësuesit e Reaction Engines ishin në gjendje të paraqisnin një zgjidhje për këtë problem për publikun e gjerë. Inxhinierët e kompanisë britanike arritën të krijojnë një element kryesor të motorit të ri SABER - një ftohës ajri që hyn në marrjen e ajrit. Ishte ky detajimi i motorit të ri të kombinuar që ngriti pyetjet më të mëdha.
Zhvillimi novator i kompanisë Reaction Engines lejon në kohën më të shkurtër të mundshme (në vetëm 0.01 sekonda) të ulë temperaturën e ajrit atmosferik në hyrje nga 1000 ˚C në -150 ˚C. Duket e pabesueshme, por inxhinierët ishin në gjendje të demonstrojnë një instalim të ngjashëm në një prototip. Në dhomën e para-ftohjes, inxhinierët britanikë përdorën një skemë me dy faza "helium i gaztë-azot i lëngët". Një shkëmbyes i veçantë i nxehtësisë me efikasitet të lartë në fakt është në gjendje të ftojë rrjedhën e ajrit në temperaturën e kërkuar (nën pikën e ngrirjes së ujit) në një pjesë të sekondës. Sigurisht, duhet të pranojmë se shkëmbyes të ngjashëm të nxehtësisë ekzistonin më parë, por ata ishin të mëdhenj në madhësi si një fabrikë e vërtetë, ndërsa britanikët arritën t'i zvogëlojnë ato në një madhësi të përshtatshme për t'u përdorur në anijen Skylon, e cila ka një gjatësi maksimale 84 metra.
Rreth një vit më parë, Reaction Engines raportoi teste të suksesshme tokësore të një versioni paraprak të ftohësit të tij. Prandaj, ka shumë të ngjarë, "ngushtica" e motorit hibrid është kapërcyer. Kjo dëshmohet nga mbështetja e fortë financiare nga qeveria britanike. Me këtë mbështetje financiare, kompania britanike mund të fillojë krijimin e një prototipi të motorit hibrid SABER, i cili duhet të jetë gati deri në vitin 2017.
Revolucionare, në thelbin e saj, anija kozmike do të jetë në gjendje të ngrihet nga pistat e zakonshme, të cilat janë në çdo aeroport të madh. Dhe të instaluar mbi të 2 motorë oksigjen-hidrogjen do të jenë në gjendje ta dërgojnë atë në një lartësi prej më shumë se 29 kilometra, si dhe të lëshojnë satelitë në orbitën e ulët të tokës. Sipas informacioneve paraprake, versioni i pasagjerëve i Skylon do të jetë në gjendje të marrë në bord të paktën 24 pasagjerë, ndërsa anija kozmike nuk do të ketë pilotë - motorët, lartësia dhe shtytja do të kontrollohen duke përdorur një sistem kompjuterik modern. Ky sistem kompjuterik do të jetë gjithashtu përgjegjës për kalimin në mënyrën e funksionimit të raketave të motorëve kur anija kozmike të largohet nga atmosfera e tokës.
Me zhvillimin më ideal të situatës, Reaction Engines pret të fillojë testimin e anijes së parë të ndërtuar Skylon tashmë në vitet 2020, e cila teorikisht do të ketë çdo shans të bëhet një revolucion në të gjithë industrinë hapësinore. Në të ardhmen, inxhinierët britanikë presin të përdorin Skylon si një anije transporti që mund të dërgojë astronautët dhe ngarkesat në ISS. "Qasja në hapësirë sot është tepër e shtrenjtë, por nuk ka ligje të fizikës që thonë se duhet të jetë kështu në të ardhmen. Ne jemi të vetëdijshëm se tani e gjithë kjo është pak a shumë si trillim shkencor, por në të njëjtën kohë ne besojmë me vendosmëri se Skylon mund të provojë të kundërtën ndaj botës duke i bërë udhëtimet në hapësirë mjaft të përballueshme për të gjithë, "tha Richard Warville, Drejtor Teknik i Reaksionit Motorët.
