Në vlerësimin e udhëheqësve botërorë të ndërtimit të tankeve, të përpiluar çdo vit nga agjencia autoritative analitike ushtarake amerikane Forecast International, tanku izraelit Merkava Mk4 zë vendin udhëheqës, duke tejkaluar në karakteristikat e tij luftarake konkurrentë të tillë seriozë si tanku gjerman Leopard ose T-90 rus Me Merkava konsiderohet nga shumë ekspertë si tanku më i mirë kryesor i betejës në botë.
Historia e krijimit të saj është e lidhur pazgjidhshmërisht me emrin e cisternës legjendare izraelite General Israel (Talik) Tal. Gjeneral Tal konsiderohet me të drejtë babai themelues i forcave të blinduara të IDF, nën komandën e tij, cisternat arritën pa ndryshim fitore në fushën e betejës në të gjitha luftërat e Izraelit. Portreti i tij është në Sallën e Gjeneralëve të Armatosur të Madh në Qendrën e Forcave të Tankeve General Patton në Fort Knox, Kentucky.
Israel Tal lindi në 1924 në Eretz Israel në një familje emigrantësh nga Rusia. Ai filloi shërbimin e tij ushtarak në 1942, kur, së bashku me shumë sionistë të rinj, doli vullnetar për t'u bashkuar me ushtrinë britanike, e cila po çlironte Evropën nga nazistët. Lufta e Pavarësisë e Izraelit shënoi fillimin e karrierës ushtarake të Talit në IDF. Ai luftoi në njësitë e këmbësorisë dhe tankeve, ishte shefi i kurseve të oficerëve, gjatë fushatës në Sinai ai u emërua zëvendës komandant i një trupi tankesh dhe komandant i brigadës së 7 -të të blinduar. Në Luftën Gjashtë Ditore, ai komandoi Divizionin 162 Panzer. Gjatë luftës së 1973, Gjeneral Tal u takua me gradën e Shefit të Drejtorisë së Operacioneve dhe Zëvendës Shefit të Shtabit të Përgjithshëm, në fazat e tij përfundimtare ai komandoi Frontin Jugor.
Duke analizuar rezultatet e betejave të tankeve të Fushatës Sinai dhe Luftës Gjashtë Ditore, Gjeneral Tal arriti në përfundimin se asnjë prej tankeve, qoftë M48 amerikan apo Centurioni Britanik, nuk i plotësonte kërkesat e doktrinës së tankeve izraelite. Ushtria izraelite kishte nevojë për një automjet krejtësisht të ri luftarak që korrespondonte plotësisht me teatrin e operacioneve dhe përvojën luftarake të cisternave izraelite.
Projekti për krijimin e një tanku të ri izraelit u miratua në gusht 1970 dhe iu besua një grupi oficerësh tanku të udhëhequr nga gjeneral Tal. Theksi kryesor, së bashku me fuqinë e zjarrit dhe manovrimin, u vendos në mbrojtjen maksimale të anëtarëve të ekuipazhit: edhe nëse rezervuari është plotësisht i paaftë, ekuipazhi duhet të mbijetojë. Statistikat treguan se në rast të shpërthimit të municionit, ekuipazhi, si rregull, vdiq. Kjo do të thotë që anëtarët e ekuipazhit dhe municionet duhet të mbulohen në masën maksimale me forca të blinduara.
Tanku izraelit është thelbësisht i ndryshëm në paraqitjen nga të gjitha automjetet e huaja të ndërtuara sipas skemës klasike, të përdorura së pari nga ndërtuesit francezë të tankeve (Reno FT -17, 1916) - para ndarjes së kontrollit, në mes - ndarjes luftarake, në pjesa e pasme - ndarja e motorit. Në një tank izraelit, motori është i vendosur përpara, duke shërbyer si një lloj mbrojtjeje shtesë për ekuipazhin, pasi shumica e predhave bien në projeksionin frontal.
Dizajni u krye me një ritëm të lartë, përkundër faktit se fillimisht vetëm 35 njerëz morën pjesë në të. Të gjitha vonesat burokratike u minimizuan kryesisht falë vetë Talit dhe bashkëpunimit më të ngushtë midis ushtrisë dhe projektuesve.
Industria e tankeve izraelite po zhvillohej me shpejtësi, sot më shumë se 200 kompani industriale izraelite janë të angazhuara në projekt, duke prodhuar shumicën e përbërësve të tankut - nga çeliku të blinduar dhe pjesët e artilerisë deri tek pajisjet elektronike dhe kompjuterike tepër të sakta.
Zbatimi i ideve të gjeneralit Tal kontribuoi në krijimin e një automjeti të rëndë (63 t) me mbrojtje të fuqishme të blinduar në pjesën e përparme dhe një ndarje të gjerë luftarake. Ndarja e luftimeve përdoret për të transportuar trupa dhe prona, dhe siguron evakuimin e të plagosurve nga fusha e betejës. Shumë vëmendje i kushtohet komoditetit të cisternave. Projektuesit dolën nga postulati "rezervuari është shtëpia e ekuipazhit në kohë lufte". Tal propozoi konceptin e përdorimit të rezervuarit gjatë gjithë kohës, për të cilin ishte planifikuar të vendosnin dy ekuipazhe në një makinë-njëra duke pushuar, tjetra duke luftuar.
Por çfarë ndodh me Merkava? Gjashtë batalione të armatosur me tanke të këtij lloji (rreth 200 njësi në total) morën pjesë në Operacionin Paqe për Galilenë. Ata ishin të pajisur me batalionet e 75 -të, 77 -të dhe 82 -të të brigadës së 7 -të të tankeve, batalionet 126 -të dhe 429 -të të brigadës 211 të tankeve dhe batalionin e 198 -të të brigadës 460 të tankeve. Për më tepër, Brigada 844 e Trajnimit të Tankeve kishte rreth dy kompani të automjeteve Merkava.
Lufta që nuk ndodhi kurrë
Gjeneral Tal i dha tankut të ri emrin "Merkava" ("qerre lufte"). Kjo fjalë erdhi nga TANAKH, ajo përmendet gjithashtu në kapitullin e parë të Librit të Profetit Ezekiel si një simbol i lëvizjes, fuqisë dhe një themeli të qëndrueshëm.
Për herë të parë, informacioni që Izraeli po zhvillonte një tank të ri u shfaq në 1972, dhe në pranverën e vitit 1977, televizioni izraelit tregoi një risi, pas së cilës fotografitë e marra nga ekrani i TV shkuan nëpër faqet e shumë botimeve ushtarake. Në të njëjtën kohë, u shfaqën informacione për prodhimin e një grupi prove të 40 makinave. Në Tetor 1978, tanku i parë Merkava Mk1 u transferua zyrtarisht në trupat. Komandën e një prej batalioneve të parë, të pajisur me "Merkavas", e mori djali i gjeneralit Tal. Prezantimi zyrtar i rezervuarit u zhvillua gjatë vizitës së kryeministrit izraelit Menachem Begin në uzinën e tankeve të korporatës ushtarako-industriale izraelite Israel Military Industries.
Që atëherë, projekti Merkava është përmirësuar vazhdimisht, katër breza tanke tashmë janë larguar nga linjat transportuese të fabrikave izraelite - Merkava Mk4 u vu në shërbim në 2004.
Dizajnerët izraelitë në secilën gjeneratë të re të rezervuarit Merkava mishërojnë ide absolutisht të reja revolucionare në ndërtimin e tankeve: bykja është bërë nga një hedhje e vetme, "forca të blinduara modulare" fiksohen me nyje të veçanta me bulona. Parimi i "forca të blinduara aktive" u zbatua për herë të parë në botë në tankin Merkava. Rezervuari është i pajisur me një sistem kontrolli plotësisht të kompjuterizuar, të zhvilluar duke përdorur teknologji origjinale dhe që nuk ka analoge në botë.
Operacioni në Liban verën e kaluar konfirmoi edhe një herë cilësitë e larta luftarake të tankeve Merkava. Luftëtarët e Hezbollahut gjuajtën rreth 1.000 raketa të prodhuara nga Rusia në tanket izraelite, dëmtuan 52 tanke, nga të cilat 22 automjete morën dëme depërtuese, kryesisht të modifikimeve të vjetra (Merkava Mk2 dhe Merkava Mk3, të bëra në vitet 1980). Vetëm pesë vetura u humbën në mënyrë të pakthyeshme. Shumica e tankeve të dëmtuara u kthyen në shërbim pas riparimeve gjatë operacionit në Liban.
Këto statistika tregojnë se tanket Merkava, të pajisura me mjete moderne të mbrojtjes, veçanërisht modifikimi i fundit i Mk -4, u përballën mirë me kërcënimin e raketave - efektiviteti i ATGM -ve dhe ATGM -ve ruse të gjuajtura ndaj tankeve izraelite sa i përket tankeve të shkatërruara ishte vetëm 0.5 %.
Humbjet në tanke gjatë luftimeve në Liban u analizuan me kujdes nga komanda. IDF do të bëhet ushtria e parë në botë që do të pajisë të gjitha tanket serike Merkava Mk4 me sistemin e mbrojtjes aktive Meil Ruach (Air Cloak) të zhvilluar nga shqetësimi i industrisë izraelite të mbrojtjes RAFAEL bazuar në projektin Trophy.
Sistemi Trophy i mbrojtjes aktive të automjeteve të blinduara dhe zbulimit akustik të snajperistëve ka kaluar teste dhe përmirësime të shumta gjatë 10 viteve të fundit dhe aktualisht konsiderohet si më efektivi në botë. Shtë projektuar për të shkatërruar raketat dhe predhat në fluturim, formon një mburojë të padukshme rreth rezervuarit, duke zbuluar dhe shkatërruar automatikisht gjithçka që lëviz në drejtimin e tij.
Gjeneral Tal, 83 vjeç, është ende në radhët e tij. Pas daljes në pension, ai u emërua këshilltar i Shefit të Shtabit të Përgjithshëm dhe një ekspert kryesor në industrinë ushtarake izraelite. Opinioni i "gurus së tankeve" izraelite vlerësohet shumë në të gjithë botën e tankeve.
