Lunokhod 1 ishte roveri i parë i suksesshëm i krijuar për të eksploruar botët e tjera. Ajo u dërgua në sipërfaqen hënore më 17 nëntor 1970 në bordin e ulëses Luna 17. Ai u operua nga operatorët e telekomandës në Bashkimin Sovjetik dhe udhëtoi më shumë se 10 kilometra (6 milje) në pothuajse 10 muaj të funksionimit të tij. Për krahasim, anijes kozmike Mars Opportunity iu deshën rreth gjashtë vjet për të arritur të njëjtën performancë.
Pjesëmarrësit e Garave Hapësinore
Në vitet 1960, Shtetet e Bashkuara dhe Bashkimi Sovjetik u përfshinë në një "garë hapësinore", ku secila palë përpiqej të ishte e para që dërgoi njerëzit në Hënë si një mënyrë për t'i treguar botës aftësitë e tyre teknologjike. Si rezultat, secila palë arriti të bëjë diçka së pari - njeriu i parë (Bashkimi Sovjetik) u lëshua në hapësirë, dy dhe tre njerëzit e parë u lëshuan në hapësirë (Shtetet e Bashkuara), ankorimi i parë në orbitë (Shtetet e Bashkuara) u krye, dhe më në fund, ulja e ekuipazhit të parë në Hënë (Shtetet e Bashkuara).
Bashkimi Sovjetik i lidhi shpresat e tij me dërgimin e një njeriu në Hënë me raketat Probe. Sidoqoftë, pas një sërë lëshimesh të dështuara testimi, përfshirë një shpërthim fatal të vendit të lëshimit në 1968, Bashkimi Sovjetik në vend filloi të përqëndrohej në programe të tjera hënore. Midis tyre ishte programi i uljes në mënyrën automatike të anijes në sipërfaqen hënore dhe telekomandën e roverit.
Këtu është një listë e sukseseve të programit hënor të Sovjetikëve: Luna-3 (me ndihmën e saj u mor imazhi i parë i anës së largët të Hënës), Luna-9 (kjo pajisje bëri një ulje të butë në 1966 për herë të parë kohë, domethënë tre vjet para fluturimit të Apollo 11 dhe uljes së astronautëve në Hënë), si dhe Luna-16 (kjo aparat u kthye në Tokë me mostra të tokës hënore në 1970). Dhe Luna-17 dërgoi një rover të kontrolluar nga distanca në Hënë.
Ulja dhe zbritja e pajisjes në sipërfaqen hënore
Anija kozmike Luna-17 u lansua me sukses më 10 nëntor 1970 dhe pesë ditë më vonë u gjend në orbitën hënore. Pas një ulje të butë në zonën e Detit të Shiut, Lunokhod-1 në bord zbriti në nyjën devijuese në sipërfaqen hënore.
"Lunokhod 1 është një rover hënor, në formë i ngjan një fuçi me një kapak konveks, dhe lëviz me ndihmën e tetë rrotave të pavarura," u vu re në një mesazh të shkurtër nga NASA për këtë fluturim. "Roveri hënor është i pajisur me një antenë konike, një antenë cilindrike të drejtuar saktësisht, katër kamera televizive dhe një pajisje të veçantë për të ndikuar në sipërfaqen hënore në mënyrë që të studiojë dendësinë e tokës hënore dhe të kryejë teste mekanike."
Ky rover u mundësua nga një bateri diellore, dhe gjatë natës së ftohtë funksionimi i tij u sigurua nga një ngrohës që punonte në izotopin radioaktiv polonium-210. Në këtë pikë, temperatura ra në minus 150 gradë Celsius (238 gradë Fahrenheit). Hëna përballet gjithmonë me njërën anë të saj në Tokë, dhe për këtë arsye orët e ditës në shumicën e pikave në sipërfaqen e saj zgjasin rreth dy javë. Koha e natës gjithashtu zgjat dy javë. Sipas planit, ky rover duhej të punonte për tre ditë hënore. Ai tejkaloi planet fillestare operacionale dhe zgjati 11 ditë hënore - puna e tij përfundoi më 4 tetor 1971, domethënë 14 vjet pasi sateliti i parë i Bashkimit Sovjetik u lëshua në orbitën e ulët të Tokës.
Sipas NASA-s, deri në fund të misionit të saj, Lunokhod-1 përshkoi afërsisht 10.54 kilometra (6.5 milje), ai transmetoi 20,000 imazhe televizive dhe 200 panorama televizive në Tokë. Për më tepër, më shumë se 500 studime të tokës hënore u kryen me ndihmën e saj.
Trashëgimia Lunokhod-1
Suksesi i Lunokhod-1 u përsërit nga Lunokhod-2 në 1973, dhe automjeti i dytë kishte mbuluar tashmë sipërfaqen hënore për rreth 37 kilometra (22.9 milje). Roverit Opportunity iu deshën 10 vjet për të treguar të njëjtin rezultat në Mars. Imazhi i vendit të uljes së Lunokhod-1 u mor duke përdorur sondën hapësinore hënore të Orbiterit të Zbulimit Hënor me një aparat fotografik me rezolucion të lartë në bord. Për shembull, imazhet e marra në 2012 tregojnë qartë automjetin e zbritjes, vetë Lunokhod dhe gjurmët e tij në sipërfaqen hënore.
Retro-reflektori i roverit bëri një "kërcim" shumë befasues në vitin 2010 kur shkencëtarët dërguan një sinjal lazer në të, duke treguar se nuk ishte dëmtuar nga pluhuri i hënës ose elementë të tjerë.
Laserët përdoren për të matur distancën e saktë nga Toka në Hënë, dhe programi Apollo u përdor gjithashtu për ta bërë këtë.
Pas Lunokhod-2, asnjë anije kozmike tjetër nuk bëri një ulje të butë derisa kinezët, si pjesë e programit të tyre hapësinor, nisën anijen Chang'e-3 me roverin hënor Yuytu. Edhe pse "Yuytu" ndaloi së lëvizuri pas natës së dytë me hënë, ai vazhdoi të qëndrojë në funksion dhe pushoi së funksionuari vetëm 31 muaj pas fillimit të misionit të tij, dhe deri më tani tejkaloi rekordin e mëparshëm.
